каждым ударом сразу двоих, а иногда и троих. В запале драки он не заметил, что на пляж выскочило ещё несколько человек. В итоге под общий замес попали четверо зевак. Но Гюльфи было не до таких мелочей.
Не имея навыков рукопашного боя, он попросту вбивал противников во все окружающие предметы. Остановить этот бешеный смерч удалось только Вадиму. Набрав полную грудь воздуха, Вадим, надсаживаясь, заорал на всю бухту:
— Гюльфи, стой! Хватит!
Последим ударом отшвырнув ещё одного воина в сторону, парень развернулся к Вадиму всем телом и, тряхнув кудлатой башкой, спросил звенящим от напряжения голосом:
— Почему хватит? Они же напали на тебя. Клятву нарушили.
— Это не значит, что ты должен их убивать прямо здесь, — осадил его Вадим. — Зови ярлов и старейшин, думать будем.
Собравшиеся у места побоища воины одобрительно закивали, дружно скрутили виновников драки и поволокли их в дом. Тяжело дышавший после драки Гюльфи пристроился в затылок Вадиму и, судя по всему, решил весь оставшийся вечер не отходить от него ни на шаг. В доме уже поняли, что что-то произошло, и все его обитатели собрались у столба совета, стоявшего за креслом Свейна.
Виновников учинённого безобразия уже связанными вытолкнули в круг и, поставив на колени, оставили в покое. Теперь их судьбу должны были решить ярлы и старейшины. Последним в дом вошёл гигант Рольф и, решительно протолкавшись прямо к Вадиму, громко спросил:
— Чего тут у вас случилось? У порога словно бешеный буйвол прогулялся!
— Малышок наш защищать меня кинулся, ну и перестарался немного, — усмехнулся Вадим.
— Ничего себе немного, — удивлённо присвистнул Рольф, разглядывая избитых хулиганов.
Бросив взгляд на избитых, Вадим мысленно с ним согласился. Смотреть на парней после их знакомства с кулаками Гюльфи без содрогания было невозможно.
«Похоже, я вовремя вмешался», — фыркнул про себя Вадим, пересчитывая пострадавших.
Девять человек выглядели так, будто по ним стадо слонов пробежало. Свейн, уже знавший о происшествии, тяжело уселся в кресло и, вздохнув, устало спросил, обращаясь к побитым:
— Ну и зачем вы это сделали? Вам что, мало тех, кто рядом, что вы ещё решили серьёзных людей от дел отрывать?
— Так ведь говорят много, а увидеть не доводилось. Вот и решили проверить, — прошамкал разбитым ртом один из воинов.
— Проверить. А кто ты такой, чтобы что-то проверять? — зло огрызнулся Свейн и, повернувшись к Вадиму, добавил: — Решай, что теперь с ними делать.
— Плетей всыпать, чтобы неповадно было, и пусть дальше живут, – поперхнувшись, ответил Вадим.
Собравшиеся у столба одобрительно загудели. Отличительной чертой северян для Вадима стал непреложный закон: с наказанием заканчиваются и все претензии. Поэтому предложение Вадима означало, что он больше не будет держать на парней зла. Сидевший в кресле Свейн бросил вопросительный взгляд на Брока. Почти все нападавшие были из его клана. Заметив его взгляд, Брок молча пожал плечами. Вздохнув, Свейн поднялся и решительно произнёс:
— Так тому и быть. По два десятка ударов кнутом каждому.
– А то, что нам и так морды набили, что, не считается? — прохрипел один из воинов, косясь на ярла щёлочкой заплывшего глаза. Второй глаз вообще не открывался.
— Сами напросились, — криво усмехнулся Свейн и, подозвав рабыню, приказал принести вина.
Вызвавшийся быть кнутобоем Рольф жестом велел вывести виновников учинённого безобразия на улицу и, от души всех выпоров, пригнал обратно. Мрачно осмотрев исполосованные спины, Вадим окликнул стоявшую рядом Налунгу и, ткнув пальцем в наказанных парней, велел ей заняться ими. Ещё через две недели все четыре корабля вышли в море.
* * *
Как и было решено, два корабля сразу отправились на Балтику, за лесом, а ещё два к поморам, за мехами и тому подобным товаром. К удивлению Вадима, на юге очень ценили северный мёд, воск, пеньку и даже моржовую кость. Именно этот товар Вадим и решил закупать, делая основной упор именно на меха. Вспомнив, с каким интересом таможенник в Византии спрашивал про мех горностая, он решил закупить побольше этих шкурок.
Ставший уже привычным маршрут, от берегов Бе– ломорья до Гибралтара, занял всего месяц. Ещё месяц они шли до порта Персии. Купец Ширваз действительно ждал их. На этот раз, едва узнав от мальчишки, ошивавшегося в порту, что в порт входят корабли северян, он приказал подать коляску и поспешил к причалу. В результате встречей северных варваров и одного из самых богатых купцов Персии любовались все обитатели порта.
Спрыгнув на песок, Вадим, не веря своим глазам, шагнул к выбиравшемуся из коляски купцу и, раскинув в стороны руки, громко сказал, заранее играя на публику:
— Друг мой, не могу выразить своей радости от нашей встречи. Но где же твои слуги и повозки для перевозки товара, что мы привезли тебе?
— Сейчас всё будет, друг мой. Но сначала позволь мне обнять тебя. Я позволил себе приказать очистить весь постоялый двор у ворот порта. Пусть твои спутники сойдут на берег и насладятся отдыхом. А мы отправимся ко мне домой и как следует отпразднуем ваш приход.
— Но сначала нам нужно выгрузить все товары, — остановил его Вадим.
Ширваз сделал слугам знак, и вскорости прямо к борту драккара подкатила арба. По команде Юргена северяне принялись доставать из трюма товары и ловко перекидывать их слугам купца. Собравшиеся у причала зеваки с азартом комментировали появление каждого бочонка и каждого мешка. Вытягивая шеи и выпучивая глаза, они старались заглянуть в каждый тюк, который доставали северяне.
Понимая, что должен снова поднять престиж старого приятеля, Вадим принялся громко описывать, что находится в каждом мешке. Услышав, что на этот раз варвары привезли и пеньку, и моржовую кость, и даже
мёд, зеваки принялись оживлённо обсуждать везение купца. Но больше всего они жаждали услышать цену, которую уплатит Ширваз за привезённый товар.
Однако Вадим снова поступил по-своему. Дождавшись, когда всё привезённое будет перегружено на телеги, он окликнул Брока, Анхеля, Рольфа и Юргена и, хлопнув купца по плечу, решительно сказал:
— Вот теперь мы можем отправиться к тебе и отпраздновать нашу встречу. А о цене мы договоримся позже. Это не к спеху.
Чуть улыбнувшись, Ширваз согласно кивнул, и вскоре несколько нанятых экипажей везли северян к дому купца. Как оказалось, здесь уже вовсю кипела работа. По двору сновали слуги, а из кухни доносились умопомрачительные запахи. Вадим, Рольф, Анхель и Юрген, уже бывавшие здесь, уверенно прошли в большой зал, где купец принимал их в прошлый раз, и, рассевшись у стола, дружно уставились на Вадима.
Брок и его кормчий смотрели на всё, раскрыв от удивления рты. Про себя позабавившись над их наивным удивлением, Вадим повернулся к купцу и с удовлетворением сказал:
— Ну вот, мы снова здесь, друг мой. Надеюсь, в прошлый свой приезд мы не сильно опустошили твою казну?
— Не беспокойся, друг мой, — рассмеялся Ширваз. — Благодаря вам я получил намного больше, чем потратил. Если помнишь, в моей лавке зеваки просто толпились. А после вашего впечатляющего прощания их количество увеличилось втрое. Ты не поверишь, но к моей скромной персоне проявил интерес сам наместник города. Вызвав меня в свой дом, он почти два часа выжимал из меня сведения, как и каким образом я сумел познакомиться, а потом и так крепко подружиться с неистовыми северными варварами. Он даже спрашивал, как много кораблей я смогу вызвать в случае необходимости себе в помощь, и был очень
