огорчён, когда услышал, что их всего три.
— Теперь уже четыре. И будем надеяться, что скоро их будет больше, — улыбнулся Вадим. — Но зачем ему наши корабли?
— Я могу опираться только на слухи, посему всё, что я скажу, неточно, — замялся купец, заметно понизив голос.
— Как сказал один умный человек, иногда слухи это самое точное в нашей жизни, — в тон ему ответил Вадим.
— Наш царь, да продлит Митра его годы, решил отправиться в Индию морским путём. И для этого ему нужны опытные мореходы.
— Далековато, — задумчиво протянул Вадим. — Но ведь в Персии всегда был свой флот. Зачем ему посторонние?
— Всё не так просто, друг мой. Но скажу тебе откровенно, я бы не стал верить всему, что обещают сильные мира сего, — ответил купец, пряча в бороде тонкую усмешку.
Посмотрев ему в глаза, Вадим молча кивнул и, пригубив вина, спросил:
— Уходя отсюда в прошлый раз, я просил тебя оказать мне услугу. Не скажешь, что стало с той танцовщицей?
— У девушки всё отлично. Теперь она сама содержит школу танцев и готовит девушек для развлечения богатых людей. А тот ростовщик сидит в долговой яме. И, насколько я знаю, это надолго, — усмехнулся купец.
— Но как тебе это удалось? — заинтересовался Вадим.
— Чтобы давать деньги в рост, их нужно иметь на руках, в наличии. Я узнал, что он одолжил большую сумму у одного моего старого знакомого, тоже купца, и перекупил у него долг. А так как все предыдущие договорённости в этом случае перестают работать, то ему пришлось в срочном порядке выплачивать свой долг мне. А я ждать был не намерен. Он, конечно, кинулся выбивать долги из тех, кому давал взаймы, но все его должники дружно обратились к судье. Ведь в своих расписках они указывали вполне определённый срок возврата долга. Внимательно выслушав все доводы, судья вынес решение, которое устроило всех, кроме нашего приятеля. Теперь он сидит в долговой яме, его должники принесут свои долги мне, а я получил всё его имущество, за вычетом судебных расходов и того, что потратил на то, чтобы судья вынес нужное решение.
Рассказывая эту историю, Ширваз улыбался с таким довольным видом, что очень живо напомнил Вадиму старого, хитрого кота, умудрившегося безнаказанно сожрать канарейку. Глотнув вина, купец хитро усмехнулся и, отставив кубок, продолжил рассказ:
— Потратив ещё малую толику своего состояния, я открыл для Сиды школу танцев, и теперь получаю с неё пусть небольшой, но регулярный доход. Она оказалась девочкой умной, хваткой, и дела её идут очень даже успешно. В общем, я сделал всё, о чём ты меня просил. Надеюсь, ты доволен?
— Ты сделал даже больше, чем я просил. Благодарю тебя, друг мой, — склонил голову Вадим.
— Это было не сложно, — пожал плечами купец. — К тому же мне нравится решать такие задачи. Это было весело. Надеюсь, ты готов к встрече со своей подружкой, потому что она уже готовится развлекать тебя и твоих друзей.
— Но мы же только что пришли. Как она узнала? — опешил Вадим.
— Друг мой, новости в этом городе разносятся со скоростью степного пожара. Признаюсь честно, я из порта послал к ней мальчишку с известием. И она точно знает, что ты здесь.
— Не знаю, как и благодарить тебя, друг мой, — покачал головой Вадим.
— Ты уже это сделал. Второй год подряд северные варвары приходят с товаром не к кому-то, а именно ко мне. Это ли не слава для купца? А самое главное, вы передаёте мне свои товары, даже не утруждая себя подсчётом и предварительным торгом. Вы просто выгружаете их и принимаете моё гостеприимство. Ты даже представить себе не можешь, друг мой, какие слухи, какие рассказы вот уже год бродят по городу о нашем знакомстве.
— Обыватели любят рассказывать небылицы, — усмехнулся Вадим.
— Небылицы?! Да про нас уже целую легенду сочинили, — рассмеялся в ответ Ширваз. — Но всё это глупости. Представь меня своим друзьям и скажи, чем я могу им помочь?
— О нет. На этот раз мы пришли только сбыть свой товар, — ответил Вадим, быстро назвав обоих попутчиков. — Дома нас ждут дела, от которых будет зависеть, как мы проведём зиму. Так что передохнём, и в обратный путь.
— Но хоть седмицу вы здесь проведёте? — с надеждой спросил купец.
— А ты разориться не боишься, друг? — неожиданно спросил Брок. — Сотня здоровых мужиков за седмицу тебя по миру пустит.
— Друг мой, можешь мне поверить, что даже будь вас две сотни, это никак не отразится на моей казне. Харчевня, где устроились ваши люди, принадлежит мне, овцы, которых готовят им на обед, тоже из моих отар, вино — с моих виноградников. Даже женщины, которые будут их развлекать, принадлежат мне. Поэтому для меня это не расходы, — иронично усмехнулся
Ширваз. — Поверь, слава, которую вы мне приносите, стоит гораздо больше нескольких сотен золотых, потраченных на таких гостей.
Только теперь Вадим понял, с каким размахом поставлено дело у этого человека. Они пришли в дом не к обычному купцу, а практически к хозяину этого города. К тому же слава о дружбе с северными варварами стоит не только хороших товаров, но и помогает защитить своё дело без особых затрат. Словно прочтя его мысли, купец повернулся к Вадиму и, выдержав паузу, спросил:
— Друг мой, могу я в свою очередь попросить тебя об одолжении?
— Тебе нужна защита? — спросил Вадим, невольно выдавая свои размышления.
— Как ты догадался? — пришла очередь удивляться купцу.
— А о чём ещё может просить такой человек, как ты, северных варваров?
— Как ни грустно мне это признавать, но ты прав, — вздохнул купец. — Некоторые обитатели городского дна обнаглели так, что осмелились требовать с меня денег за якобы защиту.
— А что говорят власти города и городская стража? И как они отнесутся к тому, что северные варвары превратят в фарш несколько десятков местных жителей?
— Власти только возмущаются и делают вид, что готовы помочь, стража открыто заявляет, что проще заплатить, чем жить, постоянно оглядываясь через плечо. А что до их недовольства, так тут я всё продумал. Твои люди устроят засаду во всех моих заведениях, и как только кто-то в них сунется, уничтожат нападавших.
— А в отместку они сожгут твоё заведение, как только мы уйдём, — покачал головой Вадим. — Нет. Нам нужен кто-то, кто приведёт нас в их гнездо.
— И что потом? — сразу не сообразил купец.
— А потом мы окружим это гнездо и просто вырежем всех, кто там обитает. Это послужит хорошим уроком тем, кто придёт на их место. Они поймут, что связываться с тобой слишком опасно, а городская стража не сможет нам ничего предъявить. Ведь мы все в это время будем находиться в харчевне и твоём доме, — лукаво усмехнулся Вадим. — Надеюсь, твои люди умеют молчать?
— Они будут молчать, даже если для этого мне придётся вырезать им всем языки, — решительно ответил Ширваз.
— Хорошо. Значит, нам просто нужно найти того, кто подробно расскажет нам про этот крысятник, — решительно ответил Вадим, пристукнув кулаком по столу.
— Ты собираешься влезть в чужую свару? — неожиданно спросил Брок, переходя на язык Нордхейма.
— Нам нужен этот человек. Кроме того, он просит у нас помощи. Какой воин откажется помочь хозяину, сидя у него в гостях, — ответил Вадим на том же языке.
— Кажется, твоему другу не очень нравится то, что я прошу вас сделать? — настороженно переспросил Ширваз.
— Не беспокойся, друг. Просто он не очень хорошо понимает язык ромеев и решил кое-что уточнить, — улыбнулся Вадим.
Но едва они успели пригубить вина, как в зал ворвался один из слуг и, протарахтев что-то по-
