— Тогда до завтра. И постарайтесь не проспать, — улыбнулась Мелинда.
Выбравшись из машины, Рой закинул свой армейский мешок на плечо и решительно зашагал в указанную сторону. Что-то подсказывало ему, что этой странной женщине можно довериться и она действительно хочет ему помочь. Время встречи, которое она назначила, означало час между половиной четвёртого и пятью утра.
Полтора часа не тот срок, который он мог не поспать. Добравшись до мотеля, он снял номер, расплатившись заранее, и, приняв душ, завалился в постель. Есть почему-то не хотелось. В последнее время он вообще мало ел, словно его организм научился вытягивать всё необходимое из окружающей среды. После горячего душа ему вдруг показалось, что в теле что-то проснулось. Что-то очень пластичное, мощное и очень горячее.
Сконцентрировавшись в точке где-то внизу живота, оно медленно распространялось по всему телу, наливая мышцы странной, неизведанной силой. Не понимая, что с ним происходит, Рой резко сел на кровати, и в ту же секунду какая-то сила бросила его вперёд, словно пружиной. Едва успев выставить перед собой руки, Рой остановил свой бросок, уперевшись в стену.
С потолка посыпались штукатурка и пыль. Тело словно увеличилось в размерах. Высокий потолок вдруг почему-то оказался буквально над головой, а до любой из стен крошечного номера он мог дотянуться рукой. Растерявшись, Рой обводил номер испуганным взглядом, ища, за что бы зацепиться. Хоть за что-то знакомое, что может помочь вернуть душевное равновесие.
Будто в ответ на его молитву, взгляд наткнулся на брошенный в кресло армейский мешок. Старый, потёртый, но ещё крепкий. В который укладывал все свои пожитки сам Рой. Но к его ещё большему испугу, он вдруг понял, что может видеть каждую вещь, лежащую в мешке. Точнее, он видел не сами вещи, а то, что находилось вокруг них.
Их ауру. Это название всплыло из памяти случайно. Присмотревшись, он вдруг понял, что видит ауру всех находящихся в комнате вещей. Каждый предмет имел своё собственное, странное свечение. Стул и кресло отсвечивали зелёным, кровать была зеленовато-жёлтой, а телевизор тёмно-синим. Присмотревшись, Рой понял, что к ауре кровати примешивается аура тех, кто недавно лежал на ней.
Получалось, что мебель впитывала ауру постояльцев и по ней можно было узнать, кто именно здесь ночевал. Это был след. След, по которому знающий, а главное умелый преследователь может его найти. По всему выходило, что оставаться здесь было опасно, но после короткого размышления Рой решил не впадать в панику и остаться.
Так и не сообразив, что с ним происходит, Рой в очередной раз вздрогнул и вдруг услышал требовательный стук в дверь. Коротко моргнув, он заметил, что всё стало так, как было обычно, и открыл дверь. На пороге стоял администратор, которому постояльцы из соседнего номера уже успели нажаловаться на громкий стук в стену. Заметив, что постоялец открыл дверь в одном полотенце и с мокрой головой, администратор на секунду замялся и удивлённо спросил:
— Говорят, что у вас тут какой-то шум. Что это значит?
— Я бы и сам хотел знать. Я был в душе, когда что-то грохнуло. Я думал, что в номер забрался вор, но все вещи на месте, а дверь была заперта, — сообщил Рой.
— Я могу осмотреть ваш номер? — озадачено спросил парень.
— Входите, — ответил Рой, отступая в сторону.
Осторожно войдя в номер, парень внимательно посмотрел на стену и, не найдя на ней ничего странного, в нерешительности остановился.
— Может, это просто стены от перепада температуры трещат? — подкинул ему мысль Рой, пытаясь избавиться от неожиданного посетителя.
— Наверно, — кивнул парень и, поглядывая на Роя непонятным взглядом, поспешил исчезнуть.
Заперев за ним дверь, Рой облегчённо вздохнул и, отбросив полотенце, принялся одеваться. Причесав мокрые волосы, он снова улёгся на кровать, установил будильник в наручных часах на половину четвёртого и закрыл глаза. Это был не сон. Это было какое-то странное оцепенение. Что-то сродни состоянию медитации. Тело абсолютно расслабилось, а в мозгу медленно, словно нехотя, бродили разные, самые неожиданные мысли.
В таком состоянии Рой пролежал до того момента, когда будильник в часах на его руке пронзительно запиликал. Отключив его, Рой медленно сел и, от души потянувшись, понял, что давно не чувствовал себя таким отдохнувшим. Поднявшись, он быстро умылся, проверил, не забыл ли чего, и закинул мешок на плечо. Выйдя из номера, он уселся на скамейку, установленную прямо напротив парковки и, покосившись на звёздное небо, принялся ждать.
К его удивлению, Мелинда не стала задерживаться. На парковку мотеля вкатился большой джип с тонированными стеклами, и она, высунувшись из окна, негромко окликнула его:
— Эй, долго собираешься там сидеть? Нам ехать пора.
Тихо рассмеявшись, Рой подхватил свою сумку и, закинув её на заднее сиденье, прыгнул в салон. Включив передачу, Мелинда вывела машину на дорогу и не спеша поехала в сторону границы. Не доезжая нужного поворота, она остановилась и, заглушив двигатель, решительно сказала:
— Пора вас прятать. Впереди контрольный пункт.
— Думаете, вас не станут проверять?
— Сейчас ночь. Эти лентяи на ходу спят. А я еду одна, и не на самой дешёвой машине. Так что просто из багажника не высовывайтесь и всё будет нормально. Они больше проверяют на въезд, чем на выезд.
Согласно кивнув, Рой влез в багажник, где запросто можно было расположить ещё троих беглецов, и, накрывшись с головой каким-то одеялом, почему-то пахнущим псиной, затаился. Машина выехала на дорогу и, мягко качнувшись, не спеша покатила в сторону границы. Рой замер, надеясь, что в свете последних террористических актов работникам пропускного пункта не придёт в голову обыскивать машину.
Мелинда оказалась права. Сонные стражи границы, едва глянув в её документы, шлёпнули штамп и вяло поинтересовались, чего это вдруг леди решила ехать в Мексику среди ночи. Через открытые окна машины Рой слышал каждое слово их разговора. Убирая документы в бардачок, Мелинда с лёгкой усмешкой в голосе ответила, что давно хотела встретить рассвет на пустынном пляже, где её никто не станет беспокоить.
Негромко зажужжал поднимаемый шлагбаум, и машина снова покатилась по дороге. В этот момент Рою отчаянно захотелось чихнуть. Быстро зажав себе нос пальцами, он попытался сдержаться, но природа оказалась сильнее. Уткнувшись лицом в одеяло, он чихнул и тут же мысленно перекрестился, молясь, чтобы его никто не услышал.
— Будьте здоровы, — услышал он в ответ на свои молитвы. — И постарайтесь удержаться ещё несколько минут. Мы подъезжаем к мексиканскому пункту пропуска.
Понимая, что своим чиханием он может подставить и её, и себя, Рой приподнял краешек одеяла, стараясь дышать ртом. Послышались быстрые фразы на испанском, потом уже знакомый щелчок печати, и машина снова тронулась с места. Ещё минут через десять раздался озорной голос Мелинды, которая, судя по всему, от души веселилась, нарушая кучу всяких законов:
— Эй, беглец из рая, можете вылезать. Мы уже в Мексике.
Вняв дельному совету, Рой отбросил одеяло и, перебравшись на переднее сиденье, старательно почесал нос, в котором продолжало отчаянно свербеть.
— Что-то не так? — насторожилась Мелинда.
— То одеяло, у вас в багажнике, отчаянно пахнет псиной. Вы возили на нём собаку?
— Да, моего старого Бака. К сожалению, в этот раз мне пришлось оставить его дома. Он хоть и старый, но он боец, и не пустил бы вас в машину. Его специально так натаскивали.
— А что за порода? — с интересом спросил Рой.
— Шарлей. Бойцовая порода китайских императоров. Многие называют их помесью гиппопотама и собаки за широкую морду и складки на шкуре, но, несмотря на свой необычный внешний вид, они очень сильны и могут быть очень преданными.
— Знаю. Кажется, я когда-то занимался собаками, — вздохнул Рой, потирая лоб.
— Занимались? — удивлённо переспросила Мелинда.
— В смысле, что у меня была собака и мне приходилось обучать её, — медленно протянул Рой, и
