континента. Не спеша шагая по лесу, Вадим старался фиксировать всё вокруг.
За очередным поворотом он увидел широкое пшеничное поле и настоящий средневековый замок на холме. У подножия холма раскинулась деревня, а на тщательно выкошенном лугу уже были расставлены фургоны и палатки. Остановившись, Свейн из-под ладони оглядел луг, кивнул и не спеша зашагал к фургонам.
Увидев вооружённый отряд, торговцы и крестьяне насторожились, но, убедившись, что воины идут спокойно, не делая попыток окружить луг, успокоились. Войдя в деревню, Свейн повёл свою команду прямиком в харчевню. Чинно рассевшись за столами, викинги заказали вина и, поглядывая на капитана, уткнулись носам в кружки.
Но не успели они выпить по паре глотков, как двери харчевни распахнулись от мощного пинка, и в общий зал ввалились два десятка солдат в полной экипировке. Остановившись посреди зала, их командир быстро осмотрелся и, мрачно скривившись, громко спросил:
— Кто у вас главный?
— А кто спрашивает? — вопросом на вопрос ответил Свейн.
— Я капитан наёмной сотни герцога, и мне поручено следить за порядком на ярмарке, — ответил тот, разворачиваясь к Свейну.
— Я — Свейн Акулий Зуб, и это мои люди.
— Зачем вы пришли сюда?
— По делу.
— Я вижу, что на вас нет доспехов и щитов. Но верить варварам нельзя. Что у вас за дело?
— Тебя оно не касается. Лучше скажи, на ярмарке будут менялы?
— Какая ярмарка обходится без них, — презрительно скривился солдат. — Подлое племя. Так и смотрят, кого бы обобрать до нитки.
— Хорошо, — кивнул Свейн, окончательно потеряв интерес к нему.
Внимательно наблюдавший за переговорами Вадим чуть усмехнулся, глотнул вина и задумался. После налёта на прибрежное королевство он уже не питал особых надежд на то, что всё происходящее — это сон, и он вот-вот проснётся. Опираясь на простую солдатскую логику, он решил принять всё так, как есть, и попытаться прижиться в этом странном мире.
Что толку биться головой о стену, если это всё равно ничего не изменит? Гораздо проще и рациональнее вжиться в окружающий мир и попробовать использовать свое необычное положение. Даже в его ситуации можно было сказать, что ему повезло. Все его знания и навыки остались при нём.
Теперь главное — проявить осторожность и не слишком размахивать своим знанием новейших технологий. Иначе можно запросто прослыть колдуном и оказаться на костре. Сидя в харчевне, Вадим задумчиво осмотрелся и, повернувшись к Юргену, хотел было задать очередной вопрос, но капитан опередил его:
— Что ты там опять придумал, Валдин?
— Ты мои мысли читаешь, капитан? — рассмеялся Вадим.
— Просто я успел присмотреться к тебе и знаю, когда ты начинаешь вот так осматриваться и щуриться, значит, о чём-то задумался, — усмехнулся Свейн.
— Как ты собираешься менять серебро? — спросил Вадим, про себя подивившись наблюдательности капитана.
Несмотря на всю свою дикость, это был настоящий лидер. Вождь, знающий и помнящий каждого из своих людей.
— Обычно менялы взвешивают его на весах и за каждую меру серебра дают две трети меры золота, — пожал плечами Свейн.
— И ты веришь их весам? — задал следующий вопрос Вадим.
— А чего им верить? — не понял Свейн. — Палка и две чашки — вот и все весы.
— А что они используют для взвешивания серебра? Чем измеряют меру?
— Обычным слитком. Слиток и есть мера, — терпеливо отвечал на Свейн.
Вадим кивнул и снова задумался. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы найти способ проверить точность веса. Ему совсем не хотелось до конца жизни жить разбоем. Подумав, он задал капитану следующий вопрос:
— А у местного герцога найдётся слиток весом в меру?
— Конечно. Но он не ростовщик и не станет заниматься этим вопросом, — удивлённо ответил капитан. — Что на тебя нашло, Валдин? Решил стать менялой?
— Нет, капитан. Хочу быть уверенным, что нас не обдурят при обмене, — ответил Вадим, продолжая обдумывать ситуацию.
Неопределённо пожав плечами, Свейн промолчал. Допив вино, воины вернулись на корабль. Теперь, когда кметы и герцогская стража знала об их присутствии, им не было нужды держаться кучей.
Через день, когда ярмарка открылась, викинги снова пришли на луг. Высмотрев фургоны менял, Свейн решительно направился к ближайшему, когда Вадим остановил его, ухватив за локоть.
— Ты чего? — удивился Свейн.
— Капитан, давай-ка сначала я с ними поговорю.
— Ну, попробуй, — развёл руками Свейн. Достав из пояса кожаный мешочек, Вадим подошёл к фургону и, вежливо поздоровавшись, попросил менялу взвесить его мерой серебра. Удивлённо покосившись на странного клиента, меняла, дородный мужчина с крючковатым носом и окладистой бородой, молча выставил на прилавок весы.
Бросив на чашу свой мешочек, Вадим посмотрел на менялу. Едва слышно хмыкнув, мужчина медленно, почти торжественно опустил на другую чашу серебряный слиток. Увидев, что мешок перевешивает, Вадим осторожно снял его с чаши и, развязав, отсыпал немного песка, оказавшегося внутри. Внимательно наблюдавшие за его действиями викинги и охрана менялы недоумённо переглянулись.
Оставив мешочек развязанным, Вадим аккуратно уровнял вес и, завязав горловину, поблагодарил менялу. Не сдержав любопытства, тот спросил:
— Может, объяснишь, зачем тебе точная мера обычного песка?
— Всё просто, уважаемый. С этим мешком я обойду всех менял и узнаю, чья мера точнее. И именно с этим человеком мы будем иметь дело, — усмехнулся Вадим, и меняла заметно растерялся.
Внимательно посмотрев ему прямо в глаза, Вадим мрачно усмехнулся и, помолчав, тихо спросил:
— Что бывает с теми, кого уличают в подобном обмане?
— Их изгоняют с позором, отобрав всё имущество в казну герцогства, — помолчав, ответил меняла.
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать, почтенный? — жёстко спросил Вадим.
Молча сняв с чаши слиток, меняла заменил его на другой, жестом предложив ему перевесить песок. Ради интереса бросив мешочек в чашу, Вадим удовлетворённо кивнул. Веса явно не хватало. Глухо зарычав, Свейн схватился за меч, но Юрген ухватил его за плечо и тихо прошипел:
— Не мешай парню. Он ещё не закончил.
Досыпав песок до нужной меры, Вадим снова затянул завязки и, подкинув мешочек в руке, усмехнулся:
— Решил избавиться от конкурентов, почтенный?
— И это тоже, — кивнул в ответ меняла. — Я давно занимаюсь этим делом и знаю, когда можно ловчить, а когда проще сделать всё честно. Это новый слиток, и его вес проверен в королевском казначействе. Если ты сможешь избавиться от моих конкурентов, я обменяю твои деньги по самому выгодному курсу.
— Оставшись один, ты всё равно будешь с прибылью, — кивнул в ответ Вадим.
— Ты очень умный молодой человек. С тобой будет интересно вести дела, — не остался в долгу меняла.
— Что ж, тогда начнём. Крикни стражу, — добавил он, поворачиваясь к огромному Рольфу.
Вскоре к ним подошёл тот самый капитан и, вопросительно покосившись на Свейна, мрачно уставился на улыбающегося Вадима.
— Я хочу произвести обмен, капитан, но не уверен, что у менял правильные слитки меры. Я прошу вас
