— С чего ты взял? — не понял Вадим.
— Сидишь тут один и дышишь, словно загнанная лошадь.
— Нет, брат. Я не заболел. А дышу так, чтобы успокоиться после боя, — улыбнулся Вадим.
Его одновременно смешила и умиляла забота гиганта. Трудно было ожидать от человека такой внешности подобной чуткости. Улыбнувшись, Вадим покачал головой и, зачерпнув снега, умылся.
— Брось, приятель. Если хочешь успокоиться, так пойдём и как следует выпьем, — тем временем продолжал гудеть гигант. — Выбери себе девчонку. Хочешь, возьми одну из этих. Ну или обеих.
— А сам с чем останешься? — улыбнулся Вадим.
— А я себе ещё найду, — хитро прищурился Рольф.
— Тогда пойдём и для начала просто выпьем, — рассмеялся Вадим, чувствуя, что сейчас ему это не помешает.
Сброшенные в снег девчонки и не думали обижаться. Вместо этого они тут же затеяли возню, швыряя друг в дружку комья снега и норовя как следует умыть противницу. Увидев, что воины поднялись и направляются к столам, которые жители деревни предусмотрительно убрали в сторону на время боя, девчонки дружно вскочили и, догнав их, повисли на локтях друзей.
Заметив, что местное население ничуть не возражает против такого нарушения их незыблемых прав, Вадим с интересом покосился на вцепившуюся ему в руку девчонку и с удовольствием отметил большие блестящие глаза, курносый, усыпанный веснушками нос и полные мягкие губы. Появление рядом юного, сильного тела отозвалось вполне определённым напряжением внизу живота.
Он попытался припомнить, когда в последний раз имел дело с женщиной. Как оказалось, это было не просто очень давно, а так давно, что он и сам не мог в это поверить. Это было в той, первой его жизни, перед самой командировкой в Афганистан. Задумавшись, Вадим споткнулся и непременно рухнул бы носом в снег, если бы не Рольф.
Шедший рядом гигант успел ухватить его за шиворот, просто подняв над землёй, как котёнка. Аккуратно переставив Вадима в сторону, Рольф с интересом покосился на то, обо что он споткнулся, и, неожиданно хмыкнув, нагнулся, поднимая лежащий предмет.
— Вот уж и вправду недаром парни говорят, что ты любимец Локи. Глянь, обо что споткнулся, — прогудел гигант, протягивая Вадиму золоченые ножны с мечом.
С интересом посмотрев на оружие, Вадим взял находку и, обнажив клинок, принялся рассматривать лезвие.
— Ты действительно настоящий варвар, — неожиданно рассмеялся Рольф. — У него в руках куча золота и драгоценных камней, а он железо рассматривает.
Не отвечая, Вадим сунул меч в ножны и, задумчиво вздохнув, ответил:
— Ты меня выпить звал.
— Ну так пошли, — пожал плечами гигант, и стоявшую рядом с ним девчонку качнуло так, что она чуть снова не оказалась в снегу.
Добравшись наконец до столов, друзья влили в себя по большой кружке вина. Только переведя дух, Вадим обрёл ясность мысли и, повернувшись к Рольфу, спросил:
— Как думаешь, чей это меч?
— Не знаю, — задумчиво покачал головой гигант.
— Какой меч? — влез в разговор кормчий. Вместо ответа Вадим протянул ему находку. Внимательно осмотрев ножны и рукоять, Юрген обнажил клинок и, старательно обследовав лезвие, удивлённо проговорил:
— За такой клинок в Нордхейме большие деньги дают. Только рукоять неудобная. Где взял?
— В снегу нашёл. Похоже, хозяин его даже обнажить не успел. С ходу срубили, — усмехнулся Вадим.
— Ну и хрен с ним, — небрежно отмахнулся кормчий. — Что делать с ним собираешься?
— Клинок себе оставлю, а остальное — в общую казну, — пожал плечами Вадим, не понимая, к чему этот вопрос.
— А я думал, на друидов потратишь, — негромко ответил Юрген.
— С ними пусть ярл договаривается. Да и не думаю я, что их ответы так дорого стоят. Сам же говорил, вся добыча — общая, а кому и за что платить, капитан решает.
— Вот это по-нашему, — одобрительно усмехнулся Рольф, хлопнув Вадима по плечу так, что он от неожиданности присел.
— Ладно, парни, давайте со всем этим потом разберёмся. Я выпить хочу, — решительно ответил Вадим, с заметным усилием выпрямляя ноги.
Дружно кивнув, северяне наполнили его кружку, и вскоре он старательно топил все проблемы и несуразности в вине. Вадим не хотел напиваться, но события прошедших дней и накопившееся напряжение упорно искали выхода. Плюнув на всё, он поднимал кружку вместе с соратниками, громким криком поддерживая каждый тост и посмеиваясь над их грубыми шутками.
…Проснулся он от запаха свежих лепёшек. Подняв голову, Вадим медленно осмотрелся и неожиданно понял, что рядом кто-то есть. Опустив глаза, он наткнулся взглядом на миловидную мордаху спящей рядом девушки. Присмотревшись, он вспомнил, что именно она висла на нём, когда он нашёл меч и, вздохнув, решил свалить до того, как она проснётся.
Выбравшись из постели, Вадим быстро оделся и, откинув занавеску, оказался у длинного стола, на котором уже стоял завтрак. Увидев у очага пожилую дородную женщину, Вадим моментально сообразил, что это наверняка мать девчонки, с которой он провёл ночь, и, смутившись, вежливо кивнул. Улыбнувшись в ответ, женщина рукой указала ему на стол и поставила перед ним наполненную пивом кружку.
Глотнув напитка, Вадим с огромным удовольствием впился зубами в свежеиспечённую лепёшку. Женщина подвинула ему чашку с варёными яйцами, и Вадим вдруг понял, как соскучился по такой еде. Рыба и мясо ему уже изрядно надоели, но северяне не разводили огородов и не держали на корабле овощей, предпочитая обходиться солониной.
Пока он ел, женщина прошла за занавеску, откуда он выбрался, и вскоре вернулась обратно, таща за собой заспанную девушку. Увидев эту процессию, Вадим изрядно напрягся, но женщина бесцеремонно вытолкнула девчонку на улицу и, как ни в чём не бывало, вернулась к своим делам.
Утолив голод, он поднялся и, негромко окликнув женщину, хотел поблагодарить её за приют. Но, к его удивлению, она даже не повернулась. Вадим повторил окрик, чуть погромче, но она снова не отреагировала. Не понимая, что происходит, он хотел было рявкнуть в полный голос, когда неожиданно услышал:
— Она глухая.
— Что? — переспросил Вадим, оборачиваясь.
— Она глухая, и поэтому не может тебя услышать. Если хочешь что-то сказать, тронь за плечо, — пояснил мальчишка лет двенадцати, выходя из-за другой занавески.
Только теперь Вадим понял, что весь дом был разделён на спальные места простыми занавесками из рогожи, которые убирались в сторону по мере подъёма обитателей дома. Понимая, что уйти просто так будет невежливо, Вадим тронул согнувшуюся над очагом женщину за плечо и, дождавшись, когда она обернется, склонил голову, приложив руку к груди.
Сообразив, что он благодарит её, женщина кивнула и улыбнулась. Махнув рукой, Вадим направился к дверям, но голос мальчика снова остановил его:
— Эй, воин, ты свой плащ забыл, — окликнул его мальчишка, швыряя Вадиму его обновку.
— Спасибо, — кивнул Вадим, набрасывая плащ на плечи.
Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и огляделся, пытаясь вспомнить, куда подевались остальные. Его размышления прервала подруга, имени которой он так и не сумел вспомнить. Выйдя из-за угла с ведром в руках, она подошла к Вадиму и, чуть улыбнувшись, спросила:
— Уже уходишь?
— Да. Пора возвращаться.
— Ты ещё придёшь сюда? — спросила девушка с явной надеждой.
— Не знаю, — честно признался Вадим. — Прости, но я не хочу тебя обманывать. Я правда не знаю.
— Но если вернёшься, придёшь ко мне? — продолжала настаивать девушка.
