Анн чистила отваренные яйца, мужчины стояли вокруг. Лоран среди них был самым младшим. Раньше она об этом как-то и не думала. Как только салат был готов, вся компания процессией двинулась в сторону гостиной, каждый с собой что-нибудь нес – кто тарелку, кто бутылку…
Марк за столом принялся рассказывать о недавней поездке в Японию. Дескать, торговый дом все чаще и чаще поручает ему подготовку крупных международных сделок. Это, конечно же, со одной стороны, приятно, потому что ответственность может в будущем, к тому же не таком уж и далеком, обернуться должностью коммерческого директора фирмы, но, с другой стороны, утомительно: непрерывные поездки спланировать время больше, чем на две недели вперед, не позволяют. Как обычно, распространялся он только о себе. И конца этому не было. И как всегда, Пьер упивался его россказнями и радовался его успехам.
– Вот что бы мне хотелось посмотреть – так это Японию! – заметил он.
И Марк поведал, что был разочарован там, на месте, исчезновением многих уголков национальной культуры, но и восхищен, конечно же, развитием ультра-автоматизированной цивилизации, которая ожидает в будущем всех. Он рассказывал о гигантских заводах и фантастически безлюдных городах, о дьявольски хитроумной технике и кишащем повсюду населении, трудолюбивом, скромном и дисциплинированном. Лорану представленная на обозрение картина понравилась, только к достижениям этого человека, объездившего весь мир и умевшего об этом рассказать, он был полон презрения. Анн участливыми и влюбленными взглядами поддерживала его. Марка задевали за живое и эти огоньки в ее глазах, и то полное безразличие, с которым она его слушала. Лоран оставался немногословен. Склоненная голова и широкая шея – все в нем напоминало известного барана возле известных ворот. Но уже одно то, что он сидел за общим столом с Марком, можно расценивать как успех. Он совсем ничего не ел, а пил лишь свою воду, стакан за стаканом. Анн подала кофе, но Лоран от предложенной чашки отказался и сказал, что ему нужно уходить:
– У меня встреча с друзьями.
Прощание с Марком и Пьером было сдержанным. Анн проводила его до двери на черную лестницу.
– Ты рано уходишь, – сказала она.
– Послушай, ну что еще нужно? – буркнул он. – С Марком я поужинал, этого недостаточно? Тебе надо, чтобы я с ним еще и кофе попил?
Она воздержалась от колкости, готовой сорваться с губ:
– Ну что ж, тогда пока, Лоран…
– Как знаешь, – ответил он с потухшим взглядом.
И вышел, с силой захлопнув за собой дверь. Анн вздрогнула, потрясенная до глубины души. Она бессмысленно смотрела на деревянную створку, выкрашенную светлой краской, и чувствовала за ней присутствие Лорана, настороженного, запыхавшегося, сомневающегося. Чуть погодя она услышала его шаги, удаляющиеся по лестничным ступеням, и вернулась в гостиную, где Марк с отцом что-то живо обсуждали. Она вдруг осознала, что вечеринка оказалась нудной. Несмотря на все свое расположение к Марку, она задавала себе один и тот же вопрос: «Зачем он здесь?»
– Куда ты собираешься в ближайшее время? – поинтересовалась она рассеянно.
– В ближайшее время – никуда, – отозвался он. – Похоже, через месяц снова придется ехать в Токио.
– Опять?
– Я об этом не сожалею. Мне кажется, я еще не все знаю об этой стране.
Анн притворялась, что внимательно слушает, даже что-то невпопад отвечала, предложила Марку вторую чашку кофе, улыбалась отцу, вставала, вновь присаживалась, дрожала от нетерпения, а двое мужчин все говорили и говорили…
18
По витринам текли струйки дождя. За ними рокотала pю де ля Сен, запруженная нетерпеливо урчащими машинами. С края на край оконного стекла сновали горбатые силуэты прохожих. Никому из них, похоже, даже в голову не приходило поглазеть на витрины, подойдя к ним поближе.
В книжный магазинчик, кроме Пьера, никто больше не заглядывал. Элен ушла в подсобку подогреть чай. Она уже больше месяца хлопотала здесь одна, поскольку мадам Жиродэ продолжала болеть. У Пьера вошло в привычку навещать Элен, чаще всего – ближе к закрытию. И, конечно же, он ничего не рассказывал об этом Анн. Должно быть, дочь поняла бы, несомненно, поняла бы, каким удовольствием оборачиваются для него долгие шушуканья в тишине магазинчика Коломбье. Не она ли недавно заметила в разговоре о мадам Редан: «А она ничего». Эта мимолетная фраза утвердила его в собственных впечатлениях. Он доверял мнению дочери. День заканчивался, и Пьер с трудом различал текст книги, страницы которой листал.
– Вы же там ничего не видите! – воскликнула Элен, выйдя к прилавку.
Она протянула руку к выключателю. Разом зажглись все лампочки. На подносе две чашки и чайник, в металлической вазочке сухое печенье. Элен предложила Пьеру перебраться за прилавок и подсесть к столику, рядом с ней. Он отхлебнул глоток чая и похвалил его.
– Пьер, когда вы придете ко мне поужинать? – неожиданно спросила она.
Вопрос этот Элен задавала ему не в первый раз. До сих пор ему удавалось трусливо увиливать, но продолжать в том же духе и дальше теперь не представлялось возможным.
– Это не так просто, Элен, – ответил он. – Из-за моей дочери…
– Я уверена, что она все поймет как нужно.
– Я в этом не так уверен, как вы. Анн очень страдает после смерти матери. Она считает, что я очень быстро забыл о той, с кем совсем недавно был невероятно счастлив. Знаете, мне с ней так трудно… Ее непримиримость, требовательность… Думаю, в этом есть доля мой вины.
– Уж не станете же вы меня уверять, что она вас терроризирует?
– Нет, но я не могу ее огорчать. Это… слишком рано после случившегося у нас горя.
Он отхлебнул слишком большой глоток чая, обжег язык, с хрустом сломал ломтик печенья:
– Если я скажу, что еду к женщине…
Элен поднялась, улыбнулась:
– Вы едете не к женщине, а к другу.
– Тем более. Она обидится, если узнает, что я расположен к вам, она представит себе…
Элен прервала его:
– Все, что вы мне тут наговорили, весьма забавно. У меня же сложилось впечатление, что она очень уравновешенная.
– Ну да, в определенной степени так оно и есть. Однако ей чего-то не хватает в жизни. Она очень холодна, замкнута, требовательна. У нее несовременные взгляды…
– Почему она не замужем?
– Да была она замужем. Потом развелась. Никак не могу взять в толк, почему. Зять у меня был превосходный парень. Умный, симпатичный, состоявшийся. Впрочем, мы с ним остались в хороших отношениях. Уверяю вас, странная она, очень…
– А вы, дорогой Пьер, вы очень уязвимы, – отметила Элен.
Он машинально протянул ей пустую чашку. Она склонила над нею чайник. Потекла заварка, темная и душистая. Вот и все, чего ему от нее хотелось. В этом магазинчике, по самую макушку заваленном книгами, он испытывал двойное удовольствие – что нашел родственную душу и мог, никого не опасаясь, провести с ней наедине парочку часов. Тайно.
Тем временем поток машин за витринным стеклом становился плотнее, на тротуарах стало тесней – заканчивалась работа. Пьер понимал, что ему нужно срочно возвращаться домой, но эта необходимость его не угнетала, скорее наоборот. Он ощущал себя обделенным судьбой, прерывая нежное свидание, и чувствовал облегчение от того, что избегал опасности попасть под чары Элен. Всякое убежище, думал он, рано или поздно превращается в ловушку.
Он взял зонтик и вышел в холодные мокрые сумерки, унося с собой воспоминания об Элен, с улыбкой стоявшей у входа в магазинчик.
Луизу он застал уже на пороге. Не дожидаясь Анн, Пьер выпил стаканчик белого вина. Второй он выпьет с ней, попозже. Зазвонил телефон.
– Алло, папа! Ты меня извини, но ужинать я не приду. Я с друзьями. Надеюсь, Луиза все приготовила?
