Ипполит вытянулся и вытаращил глаза:
– Как это уезжаешь?
– Мне необходимо вернуться в Париж, – пылко воскликнул Николай.
– У тебя есть разрешение?
– Нет.
– Рассчитываешь получить?
– Конечно же, нет, сам знаешь, что мне откажут. Я не собираюсь никого ставить в известность.
– Что за безумие!
– Успокойся. Завтра на заре, еще до побудки, вернусь.
– А если тебя схватят?
– Ну и пусть!
– Да ты понимаешь, чем рискуешь: подобную выходку могут трактовать как дезертирство!
– Не надо высоких слов! Все обойдется!
Розников бросил сигару и спросил:
– Ты хотя бы посчитал, сколько времени займет дорога туда и обратно?
– Семь часов.
– Но только если лошадь не устала. Чего не скажешь о твоей!
– Китти хорошо отдохнула. Я знаю, на что она способна.
– Черт с тобой! – проворчал Ипполит. – Уверен, что все это из-за женщины!
– Да.
– Не думал, что ты так влюблен.
– Я и сам не думал.
Все в нем ликовало, принятое решение требовало немедленного исполнения. Не дав приятелю сказать больше ни слова, зашел в сарай, взял свои дорожные сумки и побежал к загону, где стояли на привязи лошади. Охранявшие их конюхи мирно спали на земле.
Софи распускала волосы, перед тем как лечь, вдруг в дверь тихонько постучала ее горничная Эмильена, просунула в щель свою лисью мордашку, проскользнула в комнату:
– Госпожа! Вас спрашивают!
– Кто?
– Этот русский господин… офицер…
Софи прижала руки к сердцу:
– Ты уверена, что не ошиблась?
– Конечно. Я видела, как он приехал. Предупредить ваших родителей?
– Ни в коем случае! Где они?
– У себя в спальне.
– А он?
– Внизу. Ждет вас. Я проведу его в гостиную?
– Да… или нет… В библиотеку… Скорее!
Эмильена убежала, Софи наскоро привела себя в порядок. Причесываясь перед зеркалом, увидела, что бледна, но глаза сияют счастьем: «Откуда он вернулся? Как? Надолго ли? Можно ли теперь сомневаться в его любви?» Своим внезапным появлением он путал все ее планы, усложнял все, и все же она была благодарна ему за это безумство. Не раздумывая больше, поспешила в библиотеку. Он уже был там – с горящим лицом, весь в дорожной пыли. Не осмеливаясь начать говорить, умоляюще смотрел на Софи. Она почти прошептала:
– Что происходит? Я думала, вы в Сен-Жермен…
– Я и был там еще четыре часа назад.
У нее забрезжила надежда:
– Вас послали сюда с поручением?
Он покачал головой:
– Нет, я должен немедленно ехать обратно. Моя лошадь захромала, а путь не близкий…
Сердце ее сжалось – от радости ли, от тоски:
– Тогда… почему…
Этого она не должна была говорить, ответа Софи боялась больше всего.
– Мне надо было увидеться с вами!
Признание взволновало ее, хотя она сама его вызвала.
– Да, – продолжал он, – мы расстались так странно, так холодно…
– Вовсе нет!
– О да! Несколько дней назад вы переменили свое отношение ко мне, не отрицайте этого. Я вас чем-то рассердил, сам того не желая?
Софи не успела ответить, дверь библиотеки открылась. Женщина в ярости обернулась – родители! Кто их предупредил? Они выглядели сконфуженными, встревоженными.
– Вот это сюрприз! – воскликнул господин де Ламбрефу. – Могу я узнать, чему мы обязаны счастьем так скоро видеть вас вновь?
В мгновение ока Софи оказалась перед отцом.
– Я объясню вам это позже, – сказала она прерывающимся голосом. – Теперь умоляю оставить нас с господином Озарёвым одних…
– Но, Софи, дитя мое, это невозможно! – вмешалась госпожа де Ламбрефу. – То, о чем вы просите…
– Оставьте меня одну!
В ее глазах появилась такая властность, что графиня застыла на месте.
Осознав всю серьезность происходящего, граф счел, что разумнее удалиться, а не пререкаться перед иностранцем. Дочь вынуждала его к этому. Он не находил в ней ни снисхождения, ни стремления соблюдать приличия, качеств, присущих ему, которыми он так гордился, нет, была в ней какая-то душевная стойкость, к числу достоинств им не относимая.
– Что ж, хорошо, – сказал он с напускной вежливостью. – Мы будем ждать вас в гостиной…
Граф вышел, подав руку жене, которая еле стояла на ногах и печально качала головой. Софи прислушалась к удалявшимся шагам. Потом взглянула Николаю в глаза и пылко сказала:
– Теперь говорите! Вы упрекали меня в безразличии…
– Да, мне показалось…
– И потому что вам «показалось», вы вернулись сюда посреди ночи за объяснением? Кто дал вам право беспокоить меня? Что, по-вашему, я должна сказать вам?
Голос ее дрожал от гнева. Чем сильнее желала она оказаться в объятиях этого человека, тем яростнее возражала ему. Его упреки были защитой от ее собственной слабости. Сколько еще надо причинить ему, да и самой себе, боли, чтобы, побежденный, он согласился уйти? Когда он будет далеко, она вновь обретет покой, в этом Софи была уверена. Теперь же ей оставалось только наносить удар за ударом и страдать.
– Вы сердитесь, и я прошу у вас прощения, – сказал молодой человек, так преданно и нежно взглянув на нее, что у Софи все перевернулось внутри. – Когда сегодня утром я увидел себя со стороны, идущим по дороге, то понял, что не могу уехать отсюда навсегда, не будучи уверен в тех чувствах, что вы испытываете ко мне…
– Правда? – воскликнула Софи.
Мысли ее рвались, на мгновение она замерла с раскрытым ртом, произнося про себя: «Пусть трусливо отступит, откажется, исчезнет, иначе я сдамся! Не хочу больше! Скорее! Скорее!»
– И вы пустились в обратный путь в надежде застать меня в слезах? – сказала, наконец. – Наверное, это было бы прекрасное воспоминание о последних днях, проведенных в Париже. Сожалею, что не могу помочь вам…
– Я вернулся не затем, чтобы спросить, любите ли вы меня, но чтобы сказать, что я вас люблю!
Невыносимая сладость была в этих словах, которые, Софи знала, месяцы и годы будут отравлять ее одиночество, но с недоброй улыбкой спросила:
