Середину моста раскачивало сильнее всего. Даже стоя на нем обеими ногами и держась обеими руками, не верилось, что удастся не упасть. Ира собрала все силы и «пошла» дальше: правая нога — правая рука; левая рука — левая нога …
По мере удаления от середины, мост становился более покладистым, но тут впереди замаячило «окошко» сразу в две доски.
Река, победоносно ревя, тащила бревна. Ира пыталась заставить себя оторвать взгляд от зияющей дыры, от несущей бревна реки. Зрелище завораживало. Да и перешагивать препятствие не глядя, тоже не лучшая идея.
Ира мелкими перехватами продвинула руки как можно дальше вперед и…
То ли шаг со страху стал короче, то ли дыра в мосту действительно оказалась слишком широкой, но перешагнуть ее не получалось.
Снова мелкими перехватами Ира пододвинула руки чуть ближе к себе, чтобы сделать из них более надежную опору. Постояла минуту зажмурившись. Выровняла дыхание. Открыла глаза. Перенесла весь вес своего тела на руки. И… перепрыгнула…
«Широко распахнутое» над речкой «окно» осталось позади, но от прыжка все время брыкавшийся мост пустился в настоящий пляс. Лишь близость берега вселяла надежду и вдохновение и заставляла ковылять дальше: правая нога — правая рука; левая рука — левая нога…
— Фух! — перевела дух Ира, ступив на твердую землю, которая вовсе таковой не казалась. Иру продолжало болтать как на мосту. Расслабить напряженные мышцы никак не удавалось. Руки и ноги дрожали. — Не-е-е-е! Назад я лучше в обход через всю Пластунку пойду!
К счастью делать этого не пришлось.
Пакеты, которых Ира, вняв совету Лоренца, взяла побольше, в отличие от грибов, закончились. Ира с трудом тащила их, и это притом что два из них мужественно нес в зубах Зив.
— Может, все-таки через мост перейдем? — спросил Лоренц.
Зив поставил пакеты на землю и недовольно проурчал:
— Хочешь идти через мост? Иди. А я с таким грузом и сам по нему не пойду.
— Я хотел, как лучше: обходить-то ой как далеко! — оправдываясь, промурлыкал Лоренц и добавил. — Может, я тоже что-нибудь понесу?
— Ага! — проурчал Зив, снова остановившись и поставив пакеты на землю. — Меня, к примеру.
Обмен любезностями состоялся на лесной тропинке, но как только они вышли на подобие дороги, сзади послышался шум двигателя приближающейся машины и радостный крик:
— Ирина Борисовна! — из окна машины высунулся Заур. — Какими судьбами здесь?
— Привет, Заур! — сказала Ира и молча раскрыла перед ним один из пакетов.
— Ничего себе! Где Вы их столько насобирали?
— Заур, это все что смогли унести, — Ира показала свои пакеты и кивнула на Зива.
— Вы, надеюсь, домой? — спросил Заур.
— Безусловно! — устало выдохнула Ира.
— Так садитесь!
Заур вылез из машины, открыл багажник с целой кучей всяких железяк и разместил там все пакеты.
— Эй! Генацвале! Куда побежали? — крикнул он, уже направившимся в сторону висячего мостика Зиву и Лоренцу, и открыл им заднюю дверцу.
Пока ехали, Ира пригласила Заура с Нодаром и Ритой завтра к себе в гости отмечать 8 марта и уговорила забрать часть грибной добычи.
— Нужно было отдавать больше, — с обреченностью в голосе заключила Ира, когда они вместе с Татьяной Николаевной вывалили грибы из пакетов на устланный газетами пол.
— Ирочка! Нашла из-за чего расстраиваться! Как ты думаешь, может, замариновать их все? Я часть в банки закатаю, а часть к завтрашнему столу приготовлю — у меня специальный быстрый рецепт есть.
— Татьяна Николаевна, а у вас чисто случайно нет быстрого рецепта их перемывки и перечистки? — горько усмехнувшись, задала Ира риторический вопрос.
— У нас есть, — мурлыкнул Лоренц и скрылся вслед за Зивом.
— Не переживай, Ирочка, потихоньку-полегоньку справимся.
Ира удрученно вздохнула и, вооружившись ножом, обреченно уселась рядом с грибным Эверестом. Минут через пять пришел Женечка. Рассказал все, что он думает по поводу «жадины-Палладины», чем разрядил обстановку, и «война» с грибами перестала казаться такой уж нудной. Но провозились все равно почти до полуночи.
Первыми на торжество по поводу Международного Женского дня прибыли Заур и Нодар с женой Ритой и пятимесячным сыном. Рита, очень давно не выходившая в свет дальше детской поликлиники, чувствовала себя неловко, но к ее счастью и к немалому удивлению Иры, Женечка оказался нянькой высшей категории. Очутившись в его руках, малыш, видимо, не имевший счастья быть знакомым с другими людьми, кроме мамы, папы и дяди, сначала для порядку разревелся, но очень быстро успокоился и даже стал смеяться.
— Грудью кормишь? — со знанием дела спросил Риту Женечка.
— Да… — страшно смутившись и покраснев, ответила она.
— Молодец! Значит бойцу ничего не страшно. Ир, я немного похозяйничаю у тебя, можно?
— Конечно, Женечка, — ответила Ира.
Женечка вместе с маленьким Артуром скрылся в доме и через некоторое время появился, таща незнамо где найденные им два старых матраса, два пледа и простынку, а также деревянную толкушку для картошки. Матрасы, пледы и простыню он постелил в саду, разместил там более чем довольного обретенной вдруг свободой Артура и положил рядом с ним толкушку в качестве игрушки.
Рита с Нодаром перепугались, как две, высидевшие утят, квочки у водоема, в котором их предполагаемые цыплята решили искупаться. Еще никто не успел отреагировать на их панику, как по краям предоставленного Артуру поля деятельности легли на страже Зив и Лоренц. Вот тут родители завопили в полном ужасе так, что квочки, взирающие на плавающих утят, которых они упорно считали своими кровными цыплятами, им в подметки не годились.
— Ребят! Вы чего! — залился смехом Женечка. — Ну ни за что не поверю, что вы не в квартире живете. Успокойтесь! Ничего с вашим малым страшного не случится — вы только гляньте, какой он счастливый!
Артур действительно был вне себя от восторга. Сооружение из двух положенных рядом матрасов, накрытых двумя пледами и застланных простыней, по-видимому, казалось ему стадионом, по которому он с превеликим удовольствием катался и пытался ползать, правда, полноценно встать на четвереньки он еще не мог и поэтому ползлось только задом. Зверюги, не дававшие ему нарушить границы «стадиона», привели его в еще более радостное состояние особенно тем, что ничуть не возражали, когда он цепко хватался за их шерсть.
— Рита! Нодар! — продолжал веселиться Женечка. — Расслабьтесь! Вот так и должен расти ребенок! Это нормально! Ненормально, когда маленького человека запирают в четырех стенах, в кроватке или в манеже, а гулять «водят» только в коляске. Поверьте! Ничего страшного с ним не случиться. Рита! Ты своего ребенка когда-нибудь столь довольным жизнью видела? Только честно!
— Не-ет… — все еще тараща от ужаса глаза, пролепетала Рита.
— Так не ломай своему дитю кайфа! Всё, господа взрослые! Дитё при деле, а теперь давайте займемся обеспечением собственной радости бытия.
Нодар с Ритой слегка успокоились, правда, неокончательно, и все время нервно поглядывали на «стадион» пока разгружали «Жигулёнок».
К замаринованному Женечкой шашлыку и овощам — совсем летним и общесезонным — добавились два кружка домашнего сыра, три двухлитровых пластиковых бутылки домашнего вина, одна литровая бутылка алычёвого ткемали и еще одна томатного, пол-литровая банка аджики и несколько толстенных пучков зелени.
Вскоре подъехали Влад и Валентиныч, привезя на двух машинах остальных приглашенных на
