самом деле умирать еще совершенно не хотелось. — И своих керкоидных друзей тоже приводите.
Он поднял винтовку. В любом случае больше не имело значения, куда он должен целиться, но он высмотрел себе командира керкоидного танка, голова которого торчала из верхней орудийной башни. Он поймал лицо керкоида в сетку оптического прицела. Палец Рекса медленно лег на спусковой механизм, он на мгновение задержал дыхание, и…
Он отчетливо услышал, как на другом конце города прогремел взрыв. Это был отдаленный раскат, громче, чем разрыв снаряда, а затем небо изменило цвет.
Из оранжевого оно снова стало дымно-синим.
— Защита рухнула! — заорал Корик. — Они потеряли свою броню!
Спасибо, спасибо, спасибо…
Рекс все равно нажал на спусковой крючок, с облегченным вздохом выпустив пулю, как раз в тот момент, когда командир танка выглянул наружу в ужасе от того, что защиты больше нет. Теперь он был уже не командир.
— Артиллерия! Огонь, огонь, огонь!
Потрепанные остатки 501-го легиона уступали в численности противнику до нелепости, как никогда раньше, но у них были пушки, и теперь исход сражения принял другой оборот. Огонь разметал ряды дроидов и снес люки с танков. Языки пламени вырывались из каждого сварочного шва, каждой трещины или щели поверженных гигантов. Теперь Рекс дал волю чувствам, и, в полной мере ощутив горечь потерь — гибель его соратников, все унесенные жизни, он ринулся сквозь пламя, поднимавшееся из защитной траншеи, разряжая одну обойму за другой в ряды наступающих сепаратистов.
Какое-то время он не мог понять, почему армия противника, которая даже теперь все еще превосходила число его людей в соотношении ста к одному, просто не смяла их позицию — с броней или без брони, но затем помехи и потрескивание комлинка в его шлеме стали ответом на этот вопрос. Прибывали корабли Республики, он слышал, как адмирал Юларен пытается вызвать на связь Кеноби. Корабли СНДК/п[11] приближались. Теперь он слышал их, и сепаратисты тоже. Отчетливый звук летящего «латти»[12] означал жизнь.
В комлинк его шлема ворвался голос пилота:
Пятьсот первый, пригнитесь, пока мы будем делать зачистку…
Тошнотворный отдал приказ о капитуляции, — сказал боец, прослушивавший канал связи сепаратистов. — Блокада прорвана, сэр. Генерал Йода здесь.
— А я-то думал, что это благодаря нашей мощной артиллерии и мужественному поведению. — Рекс махнул своим людям, чтобы они убрались с пути «латти». Два штурмовика пронеслись над головой, и отрывистая очередь послала спирали дыма и пламени в танки дроидов. — Эй, у нас там по меньшей мере еще двое живых остались. Следите за своими хадами[13].
Несмотря на предостережение пилота, Рекс и Корик пробирались через завалы, отслеживая сигналы жизни, автоматически посылаемые датчиками, вмонтированными в скафандр каждого бойца. Это заняло некоторое время. Один сигнал погас, пока они разгребали камни.
Если бы только вы появились часом-двумя раньше, адмирал!
Рекс отогнал эту горестную мысль, едва она появилась. Это была горькая правда победы, если только это была победа.
ГЛАВА 7
Да, я действительно сел за стол с Тошнотворным и обсуждал условия капитуляции за чашкой таринового чая. Он повел себя в высшей степени безобразно, когда понял, что речь идет именно о его капитуляции. Неужели человек может быть настолько дурно воспитан? Он даже не предложил мне сладкого песочного печенья.
Асока стояла перед несколькими солдатами-клонами, и когда она говорила, выразительно размахивая руками, ее головохвосты покачивались в такт. Слушатели сидели на ящиках с боеприпасами, сложив шлемы у ног, глядя на нее с присущим им вниманием.
Пересекая палубу, Энакин уловил только слова «стена» и «дроиды». Солдаты разразились хохотом.
— Не может быть, мэм, — сказал один из них. — Так значит, командир прекрасно провел день.
Энакин вздохнул:
— Рекс, неужели я теперь никогда не смогу от этого избавиться?
— Дайте ей насладиться моментом, сэр. — Капитан шагал рядом с ним. — Это все лишь способ снять напряжение после того, как вы пережили безумный страх и выжили, чтобы иметь возможность об этом рассказать. Ребята это понимают. Вы должны признать, что она действительно держалась молодцом.
Асока, казалось, не заметила, когда он подошел к ней сзади. Солдаты-клоны, однако, увидев его, встали по стойке «смирно». Она запнулась на полуслове и обернулась.
— Необходимое качество джедая — скромность, — тихо сказал Энакин.
Она смешалась:
— Я только…
Один из солдат заступился за нее:
