В комнате царил полумрак, в окне над крышами угасал закат. Доггинз плюхнулся в кресло за столом, указал, Найлу сесть напротив. Взгромоздив локти на стол, он с нахохленным видом сидел, цокая языком.
– Ты доволен? – спросил Найл.
– Что? – Доггинз будто очнулся. – Доволен? Чем?
– Они пошли на то, чего ты требовал. Разрешили читать и писать, использовать механизмы. Доггинз фыркнул.
– Тоже мне подарок. Читать и писать умеют все слуги жуков. Что до механизмов – так они ж не сказали, что мы можем ими пользоваться. Речь шла об «отдельных механических приспособлениях». Поди разбери, каких именно – может, об инкубаторах, да кухонных весах. А мы уж и без их соизволения ими пользуемся.
– Но они пошли и на то, чтобы оставить жнецы.
Доггинз дернул плечами.
– Ну, и какая разница? Передать оружие жукам значит навсегда с ним распрощаться.
– Но, по крайней мере, будет уверенность, что пауки не осмелятся напасть внезапно. Доггинз раздраженно ухмыльнулся.
– Да, так. Но, лишившись жнецов, мы потеряем возможность чего бы то ни было требовать. Окажемся там, откуда начинали. – Он досадливо вздохнул.
– Не совсем. Если вам позволено иметь дело с книгами, вы сможете создать механизмы, пусть в виде чертежей. Этого они не вправе запретить. Может, придете даже к тому, что создадите жнецы.
– Брось ты. Для этого понадобилась бы вся ядерная технология. А уж восьмилалые побеспокоятся, чтобы мы никогда к этому не пришли, – он передернул плечами. – Да ладно, пойдем-ка обратно, расскажем остальным, как и что. – Он встал было, затем опять сел. – А как ты? Что думаешь себе на будущее?
– Не знаю.
– Взял бы, да и принял их предложение. Уж если оно войдет в Договор отдельным пунктом, тебе действительно нечего бояться. И уйти всегда сможешь, если не понравится.
Найл покачал головой.
– Нет, я никак не могу этого сделать. Каззак предлагал мне почти то же самое, а я отказался.
– Почему? – практичному Доггинзу поведение Найла, очевидно, казалось несуразным.
– Тебе не понять, ты же никогда не жил в пустыне. А вот попрятался бы с самого рождения под землей, так, наверное, понял бы. Я не хочу водить с ними дружбу. Даже привыкать не желаю.
– Тогда чего же ты хочешь?
– Разве что их гибели.
– Сомневаюсь, что это осуществимо.
– Может, ты и прав. Мне известно одно: люди когда-то были хозяевами Земли, а теперь ею владеют пауки.
– И жуки, – добавил Доггинз ревниво.
– Да, и жуки, – Найл не удержался от улыбки.
– Так что, ты останешься здесь, с нами?
– И этого тоже не могу, – качнул головой Найл.
– Почему?! – на этот раз в голосе Догтинза чувствовалось уже раздражение.
– Потому что я и впредь буду действовать против пауков. А если так, то получается, я нарушу свое слово перед жуками.
– Так что ты думаешь предпринять?
– Вернусь, наверное, в пустыню, – ответил Найл, подумав.
– Чего тебе там делать?
– Не знаю. Может, удастся разыскать других таких, как я, – тех, кто ненавидит смертоносцев и желает им гибели. Тот арсенал, что в городе пауков, он же, я полагаю, не единственный. Может, еще и жнецы отыщем.
Доггинз яростно мотнул головой.
– Но это же безумие!
– Почему?
– Ведь, если честно, я согласен с каждым твоим словом! Я тоже хочу гибели смертоносцев! То же и все – Милон, Уллик, Манефон, все остальные. Никто из нас не желает с ними церемониться. Мы уже слишком далеко зашли.
– А Договор? Доггинз фыркнул.
– Еще не подписан.
– И что ты предлагаешь?
Доггинз задумчиво повернулся к окну.
