уверенность, что женщины будут принимать новенькую за доносчицу и всячески выказывать ей презрение.
– Мне пора, – сказал он, когда Мерлью закончила с поясом.
– Мне надо сказать кое-что еще.
– Что? – спросил Найл, в нерешительности остановившись у двери.
Мерлью отступила назад и потупила взор – жест, всегда настораживающий Найла.
– Тут поговаривают… Совет намерен просить тебя жениться.
– Жениться? – Найл был искренне растерян.
– Я здесь совершенно ни при чем, – поспешно сказала она. – Так, краем уха от кого-то, – потянувшись, Мерлью аккуратно одернула спереди его тунику.
– И что ты думаешь? – Найл вопросительно поглядел на Мерлью.
– Я только «за», – она зарделась. – Я не навязываюсь тебе в жены. Красавиц полным полно и среди служительниц, – Найл нетерпеливо шевельнулся. – Но тебе нужна помощница.
Найл из опыта знал, какое неодолимое, поистине гипнотическое влечение может вызывать Мерлью. Между тем, всякий раз она открывалась ему как бы по-новому. Понятно, что и это платье она надела специально для него. Для того же служат и духи из цветков можжевельника – она знает, что это его любимые. Но все это мелочи в сравнении с той магией, которую она из себя источала; Найла тянуло обнять ее за обнаженные плечи и жадно, ненасытно целовать в губы. Найл переборол себя и отвернулся.
– Боюсь, речи нынче о женитьбе не зайдет.
Почему? – Мерлью быстро посмотрела сверху вниз.
– Есть кое-чго поважнее. Ты слышала насчет Скорбо? Мерлью покачала толовой.
– Он убит.
– Как?! – удивление не было наигранным; мысли Мерлью можно было прочесть при разговоре, и Найл чувствовал, насколько она потрясена. На душе стало легче. Мерлью не любила Скорбо, и в голове мелькнуло, что за всем могла стоять она.
У Мерлью тоже хватало сообразительности понять, к каким последствиям может привести это убийство, и она не на шутку встревожилась. Дочь Каззака имела представление о нравах пауков.
– Кто мог это сделать?
– Без понятия.
– Разумеется, не человек. Тебе не кажется, что это кто-нибудь из пауков?
– Нет. Человек это был, именно человек. Ну ладно, мне действительно пора.
На этот раз она не пыталась его задержать. Вместе с тем Найлу стоило усилия оставить ее. Спеша по коридору, он с улыбкой тряхнул головой. Мелькнуло даже некое подобие благодарности убийцам Скорбо за то, что дали Мерлью отбой.
Совет Свободных Людей заседал в большой столовой зале дворца. (Найл в свое время выяснил и дознался, что «дворец» был когда-то офисом страховой компании «Ройал иншурэнс», и большая столовая была когда-то помещением совета директоров). И вот когда по просторному коридору он приближался к высоченным двойным дверям, кто-то помахал ему из завешанной портьерами ниши. По поношенной тунике болотного цвета Найл узнал Симеона, главного медика города жуков-бомбардиров. Сразу, как только провозгласили свободу, он обосновал школу медиков. Он также был одним из самых активных деятелей Совета. Было видно, что сейчас ему ай как не хочется быть увиденным кем-либо из посторонних. Когда Найл приблизился, он исчез за портьерой. Найл шагнул за ним.
– Дай шепну кое-что, – тихо проговорил Симеон. – Совет планирует тебя сосватать.
– Я уже слышал.
– От кого?
– От Мерлью.
Симеон саркастически хмыкнул.
– Это все она затеяла.
– А кто внес предложение?
– Корбин.
– Можно догадаться, – Корбин был еще и членом коллегии города жуков, они с Мерлью всегда были на короткой ноге. – Я подумал, дай-ка на всякий случай предупрежу.
– Спасибо. Теперь бы надо идти, опаздываем.
– Давай я войду первым, – сказал Симеон, Найл иронично усмехнулся. Вот и будь после этого правителем: интрига на интриге, просто абсурд.
Раздался стук во входную дверь. Слуг поблизости не было, поэтому Найл подошел и отпер сам. Там стоял надсмотрщик Дион, а за ним шестеро рабов с импровизированными дощатыми носилками, на которых лежал труп.
– Куда класть, господин?
– Сюда, на стол.
Дион покачал головой.
