— Командующему не нужны убежища, — буркнул переводчик. — Он берет под контроль столичные войска.
— Превосходно! Уверен, мы в хороших руках.
Маал Ла закончил свои односторонние переговоры и гордо выпрямился перед Тракеном, сжимая в руке офицерский жезл.
— Мне понадобится ваша президентская охрана и военизированные части.
— Конечно, — согласился Тракен. — Будьте моим гостем.
Он сделал вид, что задумался, и добавил:
— Жаль, что ваши боги так ненавидят технику. Иначе мы могли бы установить планетарные щиты и надежно закрыться.
Маал Ла бросил на него убийственный взгляд, и у Тракена ёкнуло сердце — он понял, что зашел слишком далеко.
— Вы поведете свои войска в бой, Ваше Превосходительство? — грозно спросил Ла. — Или спрячетесь вместе с остальными?
Тракен развел руками.
— Я сожалею, командующий, но у меня нет военной подготовки. Я оставлю это профессионалам.
Он повернулся к Дагге, которая все это время терпеливо ждала у него за спиной.
— Пойдем, Марл.
Тракен покинул зал быстро, но с достоинством. Дагга следовала рядом, на пол-шага сзади.
— Вы идете в укрытие, сэр? — спросила она.
Тракен криво улыбнулся:
— Я не собираюсь прятаться в дыре без черного хода.
Ответом была такая же холодная улыбка.
— Очень хорошо, сэр.
— Я сейчас иду на посадочную площадку за дворцом, беру свой лендспидер и кратчайшим путем убираюсь из города.
Улыбка Дагги стала еще шире:
— Да, сэр.
— Марл, умеешь быстро ездить?
Она кивнула:
— Умею, сэр. Очень быстро.
— Вот и хорошо, ты и сядешь за руль. А я пока воспользуюсь бритвой и переоденусь в чистую одежду, что сложена на заднем сиденье.
— Выпустить теневые бомбы, — послышался голос Джайны в наушниках Джейсена. — Меняем курс, тридцать градусов.
— Понял, Близнец-лидер, — отозвался Джейсен.
Он по-прежнему держался позади «крестокрыла» Джайны. Тот набирал высоту, уходя с курса вражеского флота, который несся вперед и через десять секунд должен был обрушиться на них. Джейсен, призвав Силу, стал помогать Джайне толкать бомбу вперед, к цели — крейсеру класса «Республика», который мчался на острие формации «Бригады Мира».
— Впереди вражеские истребители. Набираем скорость…
Джейсен еще раньше почувствовал вражеских пилотов. Он открыл огонь в том направлении, в котором они должны были быть, и был вознагражден яркой вспышкой: вражеский пилот не успел подать энергию на щиты. Джейсен выбрал следующую цель и выстрелил, но заряды лишь полоснули по щиту, не причинив вреда. Формация разлетелась, как фейерверк, вражеские истребители попарно убирались с дороги.
Тут бомба Джайны угодила во вражеский крейсер, и его нос расцвел огненным цветком.
Джейсен последовал за Джайной в атаку на рухнувшие одновременно в штопор неприятельские истребители — ими оказались «трезубцы» — и почувствовал, как возросло ощущение Силы. Он чувствовал, как Корран Хорн заходит в косую атаку на вражеский фрегат, как Дикие Рыцари методично уничтожают звено «бритв»… но все эти ощущения были ненавязчивыми, они не отвлекали внимание, просто существуя где-то на задворках сознания.
— Держись рядом, Вейл, — сказал Джейсен отдалившейся ведомой Джайны.
— Ой! Извиняюсь!
— Не болтать на этой частоте, — сделала выговор Джайна. — Я вправо… пошла!
По завершении маневра Вейл оказалась еще дальше от предусмотренной позиции, и с помощью Силы Джейсен уловил глубокую концентрацию пилота «трезубца», пытающегося поймать ее в прицел. Джейсен покинул свое место в строю и, опять же через Силу, почувствовал: Джайна поняла, что и с какой целью он делает.
— Поворот налево, тридцать градусов, — скомандовала Джайна, выводя свой истребитель и истребитель Вейл на позицию, которую вражеский пилот, несомненно, счел для себя идеальной…
За тем исключением, что он сам оказался в прицеле Джейсена. Тот выпалил из всех четырех стволов и увидел, как схлопнулись щиты под концентрированымо огнем. Джейсен выстрелил снова, и «трезубец» разлетелся в пыль.
Сердце Джейсена ёкнуло, когда ведомый сбитого 'трезубца ' выстрелил наудачу, влепив тройной заряд ему в щит — тот, к счастью, выдержал; Джейсен завилял, стараясь уйти от преследователя, а потом «крестокрыл» Джайны проделал серию изящных и неторопливых маневров, и они с Вейл разнесли бригадника на атомы. Джайна поравнялась с Джейсеном, и сквозь колпак кабины он увидел на ее лице жесткое удовлетворение. Джейсен снова занял свою позицию; сестра покачала ему крыльями.
Затем он почувствовал перемену в ее настроении и понял, что Джайна получает приказы по командному каналу.
— Солнца-Близнецы, — сказала она. — Перегруппироваться. Постройтесь за мной. Мы прикрываем десантный отряд.
Джейсен понимал, что ей не хочется оставлять едва начавшееся сражение, но он также знал, что сражение складывается удачно для Новой Республики. По численности силы были примерно равны, однако подготовка вояк «Бригады Мира» оказалась не на высоте. Некоторые наемные пилоты неплохо сражались сами по себе, но вот большие корабли бригадников оставляли желать лучшего; многие из них выпускали спасательные капсулы, хотя и не получили серьезных повреждений. Две эскадрильи вражеских истребителей во всю прыть удирали с места сражения, преследуемые «ашками». Скоро должны были появиться две дополнительные оперативные группы Кре'фея и окончательно склонить чаши весов в пользу НР; Джейсена вовсе не удивило бы, если бы кто-то из «бригадников» захотел сдаться.
«Как хорошо снова чувствовать врагов в Силе», подумал Джейсен. Юужань-вонги были пустотами в Силе, черными дырами, поглощающими ее свет. Бригадники, несмотря ни на что, ощущались как часть живой вселенной, и Джейсен мог, используя Силу, предугадывать их действия. В отличие от юужань-вонгов, с ними было просто.
Было просто их уничтожать. Джейсен почувствовал привкус горечи: эти люди не должны были быть целями; они должны были сражаться вместе с галактикой против завоевателей. Но они предали свой народ, и Кип Даррон с адмиралом Кре'феем решили заставить их заплатить за это.
Эскадрилья Солнц-Близнецов переформировалась, а эскадрилья чиссов Джага Фела пристроилась у них на фланге. Бело-голубой шар Илесии рос на глазах. Джейсен увидел, как от ближайшей группы Кре'фея отделяются десантные корабли.
— Мы должны захватить космопорт, — сказала Джайна.
«И вызвать на себя огонь», понял Джейсен. А также определить, где размещены защитники, чтобы разгромить их, прежде чем слабозащищенные десантные суда начнут высадку.
— Плоскости в атмосферный режим, — снова зазвучал голос Джайны.
«Крестокрылы» изменили форму — плоскости сомкнулись, превратившись в крылья. Голубая планета вращалась под ними… вскоре пилоты увидели полоску зелени — приближался один из небольших континентов, и Джайна повернула туда. Джейсен и остальные последовали за ней.
«Крестокрыл» Джейсена затрясся, входя в атмосферу. Передние экраны лизало пламя. Зеленый островок приближался.
