Я следую за ним.
— Ты в порядке?
Он с опаской смотрит на дом, поворачивается и быстрым шагом идет к улице.
— Ага. Просто хотел убраться отсюда. Думаю пойти к Райли, — говорит он с мечтательной улыбкой.
— И когда собираетесь рассказать Тэй?
Мечтательность его сразу же сменяется обеспокоенностью, а взгляд устремляется на меня.
— Даже не думай об этом.
— Я ничего не скажу. Но вот тебе следовало бы. И лучше не обманывай Райли.
Он останавливается.
— Я и так не обманываю, — говорит он более мягко. Затем широко улыбается и идет дальше, рассуждая на ходу: — Но, говоря о надувательстве, как насчет тебя и Джексона? Он только и делает, что болтает о тебе, как влюбленный дурак. Он безнадежен.
— Я не обманываю его. И каждый раз говорю, чтобы он отвалил.
— Видимо, вы не поняли друг друга.
— И что в слове «отвали» непонятного?
— То, как вы пообжимались в гардеробной, — Он ухмыляется и треплет меня по плечу.
Я морщусь.
— Всем свойственно ошибаться. Поможешь?
— Я подумаю, — Он искоса смотрит на меня, — У Рифера есть хотя бы шанс вернуть тебя?
Я невольно улыбаюсь.
— К сожалению, нет.
— Так и думал. Он по-прежнему безумно тебя любит.
В этом-то и загвоздка. Он думает, что любит меня. Я пожимаю плечами.
— Однажды он проснется и поймет, что у него помутился рассудок.
— Ты разбиваешь сердца направо и налево, — с улыбкой говорит Тревор и машет рукой, поворачивая на улицу Райли.
Я засовываю руки глубже в карманы, прячась от прохладного ночного воздуха, и, шаркая ногами, плетусь по тротуару до угла, улыбаясь самой себе. Может, Райли и впрямь нашла своего единственного. Жалко лишь, что проживет она недолго и не успеет насладиться этим, потому что Тейлор убьет их обоих.
Неторопливо шагая по тускло освещенной улице, я размышляю, почему выпалила имя Люка. Гейб просто сногсшибателен, и даже мысли о нем вызывают во мне дрожь. Он мечта любой девушки… Видит бог, он и в моих был много раз. И он однозначно более надежный выбор, потому что Люк сродни ночному кошмару любой девушки. Кроме тела — будоражащего, к моему стыду, воображение — и этого лица есть вокруг него еще некая темная аура. Она пугает меня до чертиков, но и притягивает, не отпуская, словно сладкая песнь сирены. С ним можно потерять контроль над собой — что мне несвойственно. Никогда.
Может, поэтому я вздрагиваю, когда, повернув за угол, вижу черную «шелби-кобру», припаркованную через дорогу за несколько домов от моего. Я медленно бреду по улице и пересекаю ее, намереваясь дойти до «мустанга» и заглянуть внутрь.
Это не может быть он, говорю я себе. Что бы он здесь делал? Я одержима. И это очень плохо. Когда я в своем уме, то встречаюсь с парнями вроде Тони Риггинса с его калькулятором. Трудно стать одержимой из-за калькуляторов.
Но зато очень просто — из-за невероятно шикарного парня с загадочными глазами. Вот поэтому я стою посреди двора перед своим домом и пялюсь на машину. Потом трясу головой, глубоко вздыхаю и проминаю влажную траву, идя до парадной двери. Но тут я колеблюсь.
Я заставляю себя открыть дверь и заскочить внутрь, пока не натворила глупостей.
Тейлор. Там Тейлор, а не Габриэль. Да поможет мне Сатана, я схожу с ума.
Сосредоточься, Люк!
Я трясу головой, чтобы прояснить ее, и дотягиваюсь до ключа. Но внезапно, не успеваю я повернуть его, головокружительным рывком меня проносит сквозь пространство. Я сглатываю подкативший к горлу ком дикого страха и закрываю глаза, стараясь справиться с головокружением. В демоническом царстве только двое могут вызвать меня к себе подобным образом.
Пускай это будет Бехерит, пожалуйста.
Но когда я резко приземляюсь на гладкий каменный пол и открываю глаза, паника захлестывает меня. Это не босс, как я надеялся. Я в замке Пандемоний. Передо мной — черный обсидиановый, замысловато изукрашенный трон владыки Люцифера, возвышающийся на помосте в центре сводчатой комнаты, похожей на пещеру.
Он пуст.
Я осматриваюсь в поиске какого-нибудь намека на его присутствие, но никого не видно в мерцании множества свободно плавающих свечей, отражающихся от поверхности гладких черных обсидиановых стен. Здесь я один. Стою неподвижно и вдыхаю успокаивающий запах серы. Но когда я слышу тихое шипение у себя над ухом, то вздрагиваю.
— Ты нашел ее. — Это не вопрос.
Я рефлекторно оборачиваюсь. Никого. Затем я чувствую его — точнее, его взгляд. Поворачиваюсь к нему, зависшему надо мной под сводчатым потолком. Я намеренно не смотрю ему прямо в глаза, но вижу его огромные черные перепончатые крылья, ритмично хлопающие и опускающие его на землю. Падаю на колено и склоняю голову.
На полированном обсидиановом полу его отражение: огромная фигура с дымящейся черной плотной кожей, как будто вбирающей свет, который выходит обратно сквозь сияющие зеленые кошачьи глаза на угловатом остром лице. Изогнутые кроваво-красные рога обхвачены золотым венцом с шипами. Коснувшись земли когтистыми ногами, он складывает крылья и медленно приближается ко мне, словно пантера к жертве.
— Да, мой повелитель, — отвечаю я.
— И ты уверен, что она — та, кого мы ищем? — Его шипение посылает ледяную дрожь по позвоночнику, хотя в аду две тысячи градусоввыше ноля.
В эту секунду, будучи призванным к ответу, я понимаю — у меня нет доказательств того, что Фрэнни избранная. Я всегда полагался лишь на инстинкты — и они никогда не подводили меня. И теперь не время подвергать их сомнению.
— Да, мой повелитель, — говорю я, подавив желание спросить, зачем она так нужна ему.
Когда он проходит в нескольких шагах от меня, я ощущаю электричество — его силу, мелькнувшую между нами множеством маленьких молний. И тут же чувствую прилив собственной энергии.
— Встань, — приказывает он.
Я беспомощен перед ним. Я наблюдаю, как он шествует вверх по ступенькам к высокому трону и падает на него, меняя естественный облик на человеческую оболочку — подобную Зевсу: длинные белые волосы и борода, суровое угловатое лицо, струящиеся красные одежды, скрывающие мощное тело. Но светящиеся зеленые кошачьи глаза не исчезли и внимательно изучают меня.
— Сколько еще? — грохочет он с высоты. Его голос меняется вместе с обликом.
— Недолго, мой повелитель, — Вряд ли стоит рассказывать, что на моем пути встал Габриэль, слегка затянув выполнение задания.
— Превосходно.
Несколько мгновений он молчит, и я надеюсь, что он отпустит меня, но мне становится тревожно, когда его взгляд буравит мою склонившуюся голову.
— Люцифер, — задумчиво произносит он, — Думаю, тебя недооценили. Ненавистны Бехериту поощрения, даже когда воздаются они по заслугам. Хотя верю я, что ты очень ценный сотрудник в Приобретениях.
Он снова делает паузу. Мне становится еще тревожнее, ведь я не знаю, к чему он ведет. Наконец он демонстративно встает и начинает спускаться, длинные алые одежды струятся позади него — все, конечно
