человек. Парень был среднего роста. Держась за веревку, он нащупал ногами перила, встал на них, затем пригнулся с явным намерением спрыгнуть на балкон.
Джулия не стала дожидаться момента, когда тот ощутит под ногами устойчивый пол балкона. Сконцентрировав волю в руке, она резко выбросила ее вперед, и парень, уже оказавшийся в воздухе во время прыжка с перил, вдруг получил такой сильный удар в грудь, что буквально взмыл над перилами балкона, помахал безуспешно руками, словно пытаясь воспарить как птица, замер на мгновение в воздухе, увидел перед собой ту, ради которой и пришел сюда, машинально сунул руку за пояс, где у него торчал пистолет, но выхватить не успел: мешком рухнул вниз со страшным криком уже обреченного зверя и через несколько секунд глухой удар тела об асфальт, тут же оборвавший крик, известил Джулию о том, что с одним нападавшим покончено навсегда…
Не мешкая ни секунды, Джулия вернулась в коридор и продолжила долбить стену крышкой унитаза. Удар, еще удар и наконец крышка едва не вылетела из рук, пробив стену.
Джулия сделала еще несколько ударов по стене, расширяя отверстие, чтобы можно было пролезть, затем бросила крышку на пол и руками отодрала остатки гипсокартона. Теперь она могла протиснуться внутрь.
Просунув голову в отверстие, она осмотрелась. Темно, не видно ни зги. Она вернулась в комнату и взяла большой японский фонарик из письменного стола Савелия. С его помощью Джулия сумела осмотреть вентиляционную шахту. Изнутри она была похожа на цементный колодец. Шершавые стены, трубы, спускающиеся сверху и уходящие вниз, в темноту. И противный, щекочущий ноздри запах мокрой гнили. На ближней к Джулии стене находились скобы, также уходившие вверх и вниз.
Из комнаты послышался какой?то шум, и она догадалась, что очередной нападавший спустился по веревке на балкон. Она выглянула, чтобы проверить свою догадку и в висевшем на стене коридора зеркале разглядела упитанного парня с ножом в руке.
Джулия не стала дожидаться, пока тот обнаружит ее присутствие, стремительно побежала обратно к проделанному в стене отверстию и пролезла внутрь. Преодолевая страх, она ухватилась за металлическую скобу руками, затем подтянулась и аккуратно встала на другую скобу. Что делать дальше?
Пока она занималась этой акробатикой, парень оказался в коридоре перед кухней. Он действительно держал в руке нож, ступал тихо, выверяя каждый шаг. Ему хватило и полминуты, чтобы убедиться, что в комнатах никого нет, а потому он осторожно направился на кухню. Заметив валяющиеся на полу куски стены, насторожился, даже присел, словно перед прыжком. Сообразив, в чем дело, хищно улыбнулся. В темноте блеснули крепкие белые зубы.
Он присел перед дырой, осмотрел ее, потрогал края. Затем медленно просунул голову в темное рваное отверстие. Но, ничего толком не рассмотрев, уже хотел было вылезать. Да только не успел.
Джулия, крепко уцепившись за скобу над дырой, обхватила его за шею тренированными ногами и резко дернула вверх. Незваный гость был готов к чему угодно, но только не к нападению. Внезапность сыграла с ним злую шутку. Он потерял равновесие и охнуть не успел, как Джулия втащила его в шахту. Парень выронил нож и тот, отскакивая от стенок, со звоном ушел в темноту. В то же мгновение лишившийся опоры бандит с воплем скользнул вслед.
Его дикий крик и отраженный стук упавшего ножа слились. Джулия не видела, как умер тот, кто мог ее убить, но расслышала омерзительный тупой звук, шлепнувшегося на бетонный пол шахты человеческого тела.
Для Джулии не составило большого труда вернуться в комнату. Она понимала, что с минуты на минуту вслед за первыми двумя придут следующие бандиты. Поэтому она стала пробираться к кровати. По пути что?то негромко звякнуло.
Это была связка ключей. Вероятно, вывалилась из кармана «гостя», когда она втаскивала его в шахту. Бессознательным движением сунув ключи в карман, Джулия продолжила путь. Оказавшись в спальне, вытащила из?под подушки трубку радиотелефона, набрала номер и произнесла несколько слов.
Что дальше? Времени на раздумье не оставалось. Что ж, через двери они не войдут, следовательно, надо держать оборону балкона. Каким образом? Она огляделась, и взгляд упал на флакон с лаком для волос. В ее ситуации и такой предмет может стать грозным оружием. Она вышла на балкон и затаилась. Сверху ее никто не смог бы разглядеть.
Не прошло и минуты, как конец веревки дрогнул: видимо, не дождавшись возвращения двух посланных, отправился следующий нападавший, и вскоре показались болтающиеся в воздухе ноги. Джулия выждала, пока эти ноги встанут на перила и человек покажется полностью. Однако спрыгнуть на балкон она ему не позволила.
Вообще?то она могла бы и не пользоваться аэрозолем. Пришелец настолько обалдел от неожиданности, внезапно увидев перед собой рыжеволосую мегеру, выскочившую из ниоткуда, что выпустил из рук веревку и с криком полетел в пустоту. Он ударился спиной об асфальтовую дорожку под окнами многоэтажки, несколько раз дернулся и замер.
Из?за входной двери донеслась ругань. Джулия поняла, что вывела ребят из себя и сейчас они пойдут на решительный штурм. Смерть троих товарищей подстегнет их так, что они не остановятся даже перед тем, чтобы взорвать дверь динамитом.
Но именно в это мгновение со стороны лестничной площадки до ушей Джулии долетел ужасающий грохот. Это вовремя прибывшие бойцы ОМОНа высаживали дверь этажом выше и клали на пол всех, кто им не нравился. ОМОН прибыл очень быстро. Джулия успела произнести по телефону волшебные слова «наркотики», «полмиллиона долларов» и назвать адрес, указав квартиру, где поселились несколько «лиц кавказской национальности».
Вероятно, упавший с балкона человек стал для ОМОНа дополнительным доказательством, что здесь творятся большие грязные дела, что дело здесь действительно интересное и денежное.
Судя по крикам, ОМОНу попытались оказать сопротивление, и огромные мужики в масках выколачивали дурь из ничего не понимающих «гостей столицы». Джулия не стала дожидаться, пока органы правопорядка разберутся в ошибке и придут в гости к ней. Она приблизилась к двери и осторожно выглянула. Пусто. Вероятно, при виде омоновцев дежурного у двери как ветром сдуло. Путь свободен.
Она отворила дверь, затем тщательно ее заперла и нажала кнопку вызова лифта. Спокойствие, главное — спокойствие! Лишь бы те же омоновцы, поняв, что ни наркотиков, ни денег в квартире нет, не задержали под горячую руку и ее, бедную девушку, в качестве свидетельницы.
Стоявший у входа в подъезд омоновец буквально расцвел при виде ослепительной красотки в облегающих джинсах и с распущенными рыжими волосами. Джулия ответила спокойной улыбкой и прошла к автомобилям, стоявшим вдоль тротуара. Где же машина бандитов? Которая из них? Немного в стороне собралась маленькая группа жильцов из числа утренних собачников. Они окружили двух разбившихся в лепешку мужиков, с интересом разглядывали изувеченные трупы и сдерживали собак, норовивших полизать дымящейся человеческой крови.
Джулия вытащила из кармана ключи. Пользоваться своим «Ниссаном» ей не хотелось. Она подозревала, что машина заминирована. Значит, надо попробовать воспользоваться машиной бандитов!
С этой мыслью она нажала кнопку блокиратора, прицепленного к найденной в квартире связке ключей. Поразительно! Вместо одной машины щелкнули замки сразу у трех! Она замешкалась, раздумывая. На ключах четко виднелся мерседесовский символ–трилистник. Значит, сиреневый «Форд» отпадает. Но оставшиеся две машины — обе «мерсы»!
Джулия почувствовала, как за ее спиной напрягся омоновец, наблюдавший за ее манипуляциями с ключами, и почуявший неладное. Быстрее думай, быстрее! Так. В одной из машин виднеется прикрепленное к спинке специальное детское сиденье. Едва ли бандиты берут с собой на дело малолетних детей. Следовательно — вон тот черный «мерин» и есть бандитский экипаж.
Подбегая к «Мерседесу», она слышала, как за ее спиной надрывался омоновец, истошно предупреждая по рации своих товарищей. Впрыгнув в машину, Джулия одновременно успела вогнать ключ в замок зажигания. Ноги сами нашли педали. Еще секунда — и «мерс» сорвался с места, распугав толпу зевак с собаками. Машина едва не сбила омоновца, выбежавшего из?за угла. Тот отпрыгнул в сторону и повертел пальцем у виска. Дескать, «что девка, умом тронулась?». И тут же его лицо позеленело, когда он разглядел на заднем сиденье ее «Мерседеса» автоматные стволы, выглядывающие из?под куска брезента.
