понемногу набирая обороты. Когда вождь мирового терроризма приблизился к винтокрылой машине, та уже была готова взлететь в любую секунду. Бен Ладена, запутавшегося в просторном белом одеянии, подсадили, несколько человек поднялись вместе с ним.
Вертолет медленно поднятся в воздух, сопровождающие разбежались в стороны, чтобы их не накрыл воздушный вихревой поток. На секунду–другую вертолет замер на высоте десятка метров над землей, затем развернулся и…
…стал совершать несколько странные маневры. Сначала его помотало из стороны в сторону, затем резко повело вниз. Сопровождающие насторожились, но тут машина выровнялась, и все облегченно вздохнули. Вертолет развернулся, поднялся над котловиной и пошел в сторону.
Мамука и Элгуджи отчаянно опустошали последние рожки. Гранатометы разбили камни вокруг них. В некотором отдалении уже мелькали черные комбинезоны бойцов «Аль–Кайеды». Гибель грузинских братьев казалась неминуемой.
Внезапно за их спиной раздалось стрекотание огромной стрекозы. Ребята обернулись и увидели вертолет бен Ладена, который стремительно падал вдоль горного склона, едва не задевая металлическим брюхом макушки сосен. Еще не долетев до края котловины, вертолет открыл ураганный огонь из всех видов оружия.
Работал мощный шестиствольный пулемет, выпуская по полтораста пуль в секунду и выкашивая алькайедов- цев как косой. Они валились, корчась среди обломков камней. Неумолчно работали две автоматические пушки, разбивая в мелкий гравий древние скалы. Осколки камней смешивались с осколками снарядов и уничтожали террористов целыми группами. Иногда от специальных подвесок отделялись ракеты. Они врезались в скалы, вырывая из них огромные глыбы. Многотонные каменные махины скатывались по склону и накрывали бандитов по десятку человек за раз.
Это была настоящая мясорубка. Кровь ручьями сочилась между камней. Оторванные части человеческих тел были раскиданы по всей равнине. Но еще миг–другой, и по вертолету откроют огонь из зенитных комплексов, которые здесь, на бандитской базе, наверняка имеются.
Вертолетом управляли не идиоты. Это явно были люди, которые отдавали себе отчет в том, что делают. Не давая врагу возможности опомниться, вертолет снизился рядом с укрытием Мамуки и Элгуджи, и с борта сбросили лестницу. Оба грузина быстро взобрались на борт, где их приветствовал Мустафа, подавая руку помощи. Вертолетом управлял Бешеный.
Все внутреннее пространство вертолета было залито кровью. Тут и там валялись трупы с резаными ранами. В углу скрючился бен Ладен.
Живой? — с нетерпением воскликнул Элгуджи и кинулся к человеку стоимостью двадцать пять миллионов долларов.
Лучше бы он сдох! — в сердцах воскликнул старый Мустафа.
Савелий молчал. Он стремительно уводил вертолет в горы.
Я тебя не понимаю, Мустафа! — с обидой заявил Элгуджи. — Вы вдвоем с батоно Сэмом, рискуя жизнью, захватили незаметно вертолет, самого бен Ладена, и при этом недовольны!
А чему радоваться?! — всегда спокойный старый Мустафа на этот раз вышел из себя. — Вот, смотри! — Он подскочил к сжавшемуся в углу бен Ладену, схватил его за бороду и сильно дернул.
Мамука и Элгуджи засмеялись, решив, что это такая шутка. Но тут же замолчали: борода осталась в руке Мустафы, легко отделившись от подбородка.
«Бен Ладен» оказался чисто выбритым азиатом.
Что за черт?! — сильно удивился Элгуджи. — Зачем ему запасная борода?
Да потому, что это не бен Ладен, — отозвался Савелий, не отрываясь от управления.
Вертолет попал в зону восходящих воздушных потоков и сейчас его сильно болтало.
Это его двойник, — продолжал свои пояснения Бешеный. У него их много. Они разъезжают по террористическим центрам и произносят речи. Оттого кажется, что вожак террористов везде и всюду и что он всесилен, как джинн.
Элгуджи изменился в лице. Ему уже казалось, что он стал богат, а тут так внезапно все надежды рухнули. Остался только этот невзрачный человечек, который трясся в углу. И за которого не получишь и десятка долларов. Грузин в ярости замахнулся на него прикладом автомата, человечек что?то быстро залопотал по–арабски.
Говорит, что не знает, где его хозяин, — перевел старый Мустафа, — просит сохранить ему жизнь.
А на кой он нам нужен, если он ничего не знает? — задал резонный вопрос Мамука.
А пусть хотя бы приберет здесь, — нашелся Мустафа и пнул ногой одного из убитых помощников «бен Ладена». — Не тащить же мне к себе домой эту падаль.
Падаль должна падать, — задумчиво произнес Мамука. — Скажи ему, батоно Мустафа, чтобы повыкидывал всю эту шваль за борт. Может это делать с любовью: все?таки его «братья». — Он весело рассмеялся.
Старый Мустафа что?то кратко произнес, и «бен Ладен» кинулся сломя голову выполнять распоряжение. Он подтаскивал своих мертвых товарищей к борту и сталкивал вниз. Когда последний уже оказался за бортом, «бен Ладен» выпрямился, гордо улыбаясь, с видом человека, исполнившего долг и теперь ждущего похвалы. Но в тот же миг он поскользнулся на чужой крови, инстинктивно схватился за край открытого проема.
И надо же было так случиться, что вертолет в очередной раз сильно тряхнуло. Фальшивый «бен Ладен» нелепо подпрыгнул, снова поскользнулся на крови и вылетел за борт. Еще долго можно было видеть, как он несется вниз, раскинув руки и ноги, похожий на выпавшую из окна детскую куклу…
Черт с ним, с рублем! — хмыкнул Савелий.
С каким рублем? — не понял старый проводник.
Анекдот есть такой… Подходят к узкой веревочной лестнице через пропасть двое путешественников, попытались взойти на мост, а тот такой неустойчивый, что у них голова закружилась… Испугались, стоят и не знают, что делать, а перейти на другую сторону жизненно необходимо…
Вот придурки! — буркнул Мамука. — И что дальше?
Подходит к ним угрюмый мужик, — что, спрашивает, страшно? Страшно, говорят, дядя… А на другую сторону нужно? — спрашивает тот. Ох, нужно, родимый, отвечают путешественники. Может, поможешь? Рубль с каждого — и перенесу…
За рубль? — поморщился Мамука.
Так давно это было, — пояснил Савелий.
Тогда конечно, — кивнул грузин. — И что дальше?
Конечно, родимый, заплатим! — Обрадовались путники. Подхватил мужик одного, посадил на плечо, потом посмотрел внимательно на второго и думает: «Чего это лишний раз туда–сюда мотаться?» Давай и ты залезай, говорит он второму. Посадил его на второе плечо и пошел по веревочной лестнице… Идет, идет, а посередине споткнулся и выронил одного в пропасть… И тебе не жалко? — выкрикнул второй. А… махнул рукой мужик, черт с ним, с рублем!..
Черт с ним, с рублем? — Мамука весело рассмеялся, за ним и его брат.
А старый Мустафа, немного подумав, глубокомысленно заметил:
Да, мудрая сказка… — и после этого очень долго молчал, о чем?то размышляя…
Вертолет посадили на небольшой площадке, указанной старым проводником. По договоренности с Савелием, винтокрылая машина досталась Мустафе в качестве гонорара за работу проводником. Что собирался делать старик с вертолетом — никто не спрашивал.
Савелий распрощался со старым Мустафой и вместе со своими верными сопровождающими вернулся в дом дяди Ушанги. Поразительное дело — прошло почти два дня, а праздник у дяди Ушанги все еще продолжался. Правда, кое?кто из гостей спал под раскидистой чинарой, неподалеку от источника. Но сам хозяин имел свежий вид, словно и не провел за столом двое суток кряду.
Удивительнее всего было другое.
Среди гостей Савелий вдруг рассмотрел до боли знакомое лицо Костика Рокотова!..
