мысли Савелия.
Сейчас бы девочек, да пива, да музыку… — размечтался Васек–Беспалый, но тут же осекся, поймав неодобрительный взгляд Савелия.
Не время расслабляться.
На этой лодке, вероятно, недавно вернулись с лова. Тошнотворный запах тухлой рыбы распространялся повсюду. Под ногами хлюпало. На дне валялось несколько черпаков. Савелий смотрел на них и думал, что было бы здорово, если бы не пришлось ими воспользоваться.
Справа, вдалеке, мелькнули огоньки.
— Отони! — Крикнул рыбак Савелию, приподнявшись со своего места, рядом с двигателем.
Савелий сверился с картой. Если это остров Отони, тогда по правому борту должен показаться другой остров, Эрикуса. Савелий достал из сумки сильный бинокль и всмотрелся в темноту. А вдруг мелькнут огоньки? Так и есть! Наверняка какая?то деревушка на берегу Эрикуса.
Он перевел бинокль севернее и увидел огни. Нет, не огоньки керосиновых ламп, пробивающиеся из маленьких окон домиков рыбачьих деревень. Это были огни огромного судна!
Савелий внимательно вгляделся в корабль. По виду — сухогруз, контейнеровоз. Короче, скорее грузовой, чем пассажирский.
Судя по всему, рыбак тоже заметил судно прямо по курсу лодки и сменил курс, приняв правее, ближе к берегу. Непонятно, что руководило Савелием в то мгновение, когда он приказал рыбаку не менять курс. Возможно, это предчувствие…
Корабль приближался. Точнее, приближалась лодка, потому что корабль стоял на якоре. Огромная махина, плохо покрашенная, местами ржавая. Лодка прошла так близко от массивного корпуса, что казалось, он сейчас упадет и раздавит маленькую лодочку. Огромное судно просто подавляло своей массой. Поэтому все облегченно вздохнули незаметно для себя, когда лодка прошла мимо и стала удаляться в сторону берега.
Савелий все это время непрерывно смотрел в бинокль. Когда отошли на порядочное расстояние, он молча засунул бинокль обратно в сумку. Весь путь до берега он молчал. Да и не стоило рассказывать сейчас о том, что он видел, как с борта судна сбрасывали человеческое тело, даже не завернув в брезент. Значит, это не похороны по морскому обычаю. Савелий видел, как болтались в полете руки и ноги мертвеца, прежде чем труп плюхнулся в воду.
И еще. Что делают на грузовом судне у берегов Адриатики люди в черных комбинезонах и с зелеными повязками на голове? Точно таких же типов он видел в Панкисском ущелье, и воспоминания остались не самые приятные.
На подходе к берегу рыбак сбавил обороты двигателя до самых малых. Шли почти что по инерции. Земля надвинулась на людей большой черной массой, но определить границу берега, оказалось трудно, пока лодка с размаху не ткнулась носом в песок. Мамука при этом едва не выпал за борт, но удержался от крепких грузинских ругательств. В ночной тишине даже треск сломанного сучка разносится на многие сотни метров.
Рыбак прошел в носовую часть лодки, выпрыгнул на берег и привязал свое суденышко веревкой к торчащему из песка обломку рельса. Остальные также попрыгали на берег, забрали сумки и двинулись гуськом по узкой тропинке, что вилась в гуще высокого кустарника. Да где же эта деревня? В темноте они сами ни за что не нашли бы дом, потому что свет отсутствовал и собак не было слышно.
Рыбак с кряхтением взобрался по крутым деревянным ступеням к большому крыльцу и постучал в дверь. Пришлось стучать еще и еще, прежде чем раздался чей?то недовольный голос. Рыбак ответил, и раздраженные интонации сменились удивленными, а затем и радостными. Друг узнал друга. Дверь распахнулась, рыбак вошел, знаком попросив своих путников подождать. Что ж, предусмотрительно. Мало ли кто мог оказаться в доме.
Из дома показалась мужская фигура. Человек был одет во что?то белое, похожее на нижнее белье, только на плечи наброшена черная куртка. Держа в руке маленький карманный фонарик, он спустился вместе с рыбаком, подошел к команде Савелия и сдержанно поприветствовал всех, несколько раз кивнув. Пошептался с рыбаком, задумался, затем знаком предложил следовать за ним.
Идти пришлось в кромешной тьме, по острым камням. Ребята спотыкались, бурчали под нос, но терпели. Вскоре они оказались в просторном сарае, до потолка заваленном душистым сеном. Видно было, что в этих местах занимаются не только рыбалкой, но и содержат скот. Впрочем, если верить словам рыбака о пиратствующей береговой охране, то понятно, что в море нынче выходить небезопасно, а кормить семью надо.
При свете небольшой лампочки, подвешенной у входа на сеновал, хозяин дома оказался крепким малым средних лет, с острым взглядом глубоко посаженных темных глаз и длиннющими пушистыми усами, свисавшими, как две большие сосульки. Он знаком предложил располагаться, показав на развешанные по стене куртки и старые шинели. Пока команда готовилась отойти ко сну, Савелий передал рыбаку деньги, а тот быстро распрощался и поспешил вниз, к лодке. Оставшись наедине с хозяином, Савелий быстро нашел с ним общий язык, поскольку тот немного говорил по–сербски и, следовательно, они почти понимали друг друга. Савелий объяснил задачу на завтрашний день и нарисовал на песке цифру, прибавив знак $.
Но хозяин повел себя странно. Он замахал руками, вроде как даже негодующе. Получалось, что он отказывается от платы за то, что проведет отряд Савелия к нужному месту. Но почему? В чем причины такого бескорыстия? Не кроется ли здесь что?то подозрительное?
Расстались до утра.
Савелий снял с гвоздика первую попавшуюся шинель, накрылся ею и заснул сном здорового человека, убаюканный ароматным запахом сена.
Утро началось с того, что Васек–Беспалый, проснувшись, вышел по нужде. Очень скоро он вернулся с отчетливо заметной ссадиной на скуле. Он молча прошел на сеновал, достал сигареты, зажигалку и направился к выходу. Пока он рылся в сумке, никто ему не задавал вопросы, хотя все проснулись и с интересом разглядывали оцарапанную и слегка перекошенную физиономию Васька–Беспалого. Когда же он направился к выходу, язвительный Мамука не утерпел:
— Слушай, дорогой, что случилось? Там, на выходе, что, всем по морде дают, да? А если я по– маленькому пойду, может, меня не тронут?
Команда Савелия дружно заржала. Васек–Беспалый хотел было ругнуться, но тоже не выдержал и улыбнулся:
Иди лучше посмотри, какие у нашего хозяина дочки! Хотел было я одной из них сказать, как она мне сильно нравится, а она… В общем, она за водой шла, чай для нас кипятить…
Ну и…
Васек–Беспалый обозлился:
Ну и врезала мне медным кувшином по морде, когда я ее хотел этак по–дружески за талию обнять… Ну и здорова оказалась, девка деревенская! А по виду не скажешь, стройненькая такая…
Мамука уже быстро одевался. Ему не терпелось посмотреть на девиц и, если повезет, ухватить свой кусочек счастья.
Только без рук, — предупредил Савелий, внимательно глядя на расходившийся отряд. — Не хватало нам тут еще кровной мести за обесчещенных девиц…
Завтракали всей компанией в тени огромного дуба, который видел, наверное, с десяток поколений обитателей здешних мест. Стол был накрыт богато: домашний хлеб, копченая колбаса, овечий сыр, неизменная копченая рыба, горы зелени и фруктов. Чувствовалось, что крестьяне не бедствуют. Но по усталым лицам хозяина и его жены было понятно, что достаток этот они добывают тяжелым и упорным трудом.
Но одновременно ощущалось и присутствие какой- то настороженности в движениях, взглядах усача– хозяина и его дородной жены. Поначалу Савелий отнес это на счет беспокойства за сохранность девичества двух его дочерей, чернооких стройных красоток пятнадцати–шестнадцати лет. Они также сидели за столом, немного поодаль, посматривали на крепких мужчин, насыщавшихся деревенской пищей, перешептывались и хихикали. Мамука толкал Васька–Беспалого под столом ногой, косил глазом в сторону девиц и подмигивал. Остальные еле сдерживали смех. Беспалый злился, но терпел.
Вдруг Савелий понял, что дело не в девицах. С ними все ясно. Хозяин понял, что при таком командире,
