выручки.
— Я не стану, — сказал Рик.
— Вас с сестрой нет целый день, за домом надо смотреть. Я остаюсь.
— Но…
— Я буду работать без платы.
— Как?
— Человек я одинокий, мне много не надо.
— Я так не могу!
— Илья Степанович возместит по возвращении.
— Если вернется! — вздохнул Рик. — Мы даже не знаем, жив ли он.
Пров улыбнулся и достал из кармана газету.
— Вот!
— Что это?
— Читайте!
— «Правда»? Газета очхи? Откуда?
— Мой племянник — докер в порту. Матросы с кораблей Союза дают им газеты — когда шпики отвернутся. Племянник носит их мне — интересуюсь. Читайте! — Пров ткнул пальцем. — Здесь!
— Генеральный секретарь Коммунистической партии товарищ Курочкин вручает паспорта граждан Союза бывшим подданным Новой России Князеву и Лапину, — прочел Рик подпись под фотографией. — И в самом деле Илья! — сказал, рассмотрев фото. — Он в Союзе?! Почему?
— Дальше! — велел Пров. — Всю заметку.
— Месяц тому на борт нашего судна в гавани Петрограда поднялись двое подданных Новой России, которые выразили желание жить в Союзе. Как выяснилось, оба просителя являются чистокровными ари, к тому же богатыми. Просьба удивила членов команды, тем не менее гостей доставили в Союз. Здесь они объяснили причину. Со слов Князева и Лапина, правящий режим Новой России находится в стадии деградации. Угнетаемые царизмом веи все громче требуют политических и экономических прав, однако правящая камарилья их не слышит. В полном согласии с гениальными выводами Ленина — Сталина в Новой России назревает революция. Нет сомнений, что плутократы, как и в прежние времена, постараются восстание подавить. Князева и Лапина заставят участвовать в кровавой бане. Они этого не желают, потому решили сбежать.
В Союзе, где все люди равны, такая позиция гостей встретила понимание. Князеву и Лапину предоставили жилье, предложили читать лекции в Московском государственном университете. Однако эта работа не удовлетворила товарищей. Они захотели быть полезными Отечеству в ином качестве. Как выяснилось, Князев и Лапин хорошо разбираются в моторах. Такого рода специалисты стране чрезвычайно нужны. Политбюро ЦК КП(б) поддержало просьбу Князева и Лапина. Им предоставили гражданство Союза и направили служить в авиацию. Решение руководства страны вызвало горячую благодарность у новоявленных граждан. В своем письме Генеральному секретарю они обязались не жалеть сил и самой жизни на благо новой Родины.
Рик закончил читать и отложил газету.
— Не могу поверить! — сказал изумленно. — Не может быть!
— Очень даже может! — самодовольно улыбнулся Пров. — Вы давно знаете своего братца?
— Недавно.
— Откуда он появился?
— Ну… — произнес Рик, не зная, что ответить.
— Всем ведомо, что Илья Степанович вырос в дальнем северном поместье и только со смертью родителей приехал в Петроград. Здесь он сразу удостоился милости государя, получил высокий чин, дом, очень быстро разбогател. Более того, добился, чтоб вас с Ульяной Ивановной записали в ари, хотя прав на это вы не имеете. Вас это не смущает?
— Гм… — хмыкнул Рик.
— А меня да. Я, знаете ли, интересуюсь политикой, газетки почитываю, дружу с прислугой знатных семейств. Илья Степанович совершенно не похож на других ари. Дело даже не в том, что он добрый и щедрый, такие встречаются. Для него не существует различий между ари и веями — это видно по всему. Даже ари, женатые на вейках, ведут себя иначе. Спрашивается, почему?
Рик пожал плечами.
— Я скажу. Его мать — вейка!
Брови Рика поползли вверх.
— Именно! — подтвердил Пров. — Другого объяснения нет и быть не может. Но это еще не все. Возникает вопрос: кто отец?
— Ари? — предположил Рик.
— Это само собой! Но отцы-ари, имеющие детей от веек, не прячут их в поместьях. Они везут их в Петроград, чтобы дать первоклассное образование, устроить их судьбу. Обивают приемные влиятельных людей, хлопочут, дают взятки… Илью Степановича почему-то спрятали. Зачем?
Рик вновь пожал плечами.
— Вам он никого не напоминает?
Рик отрицательно покачал головой.
— Вам мало лет, вы не видели этого человека молодым. Сейчас он другой, но я помню прежнего. Взгляните! — Пров указал рукой.
Рик оглянулся. С большого портрета на стене — атрибута домов ари — на него смотрел Алексей II. У Рика отвисла челюсть.
— Я поначалу тоже не верил! — ухмыльнулся Пров. — Но потом пригляделся. Рост, стать… Схожесть в лицах не такая броская, но должно быть в сыне что-то и от матери! Не так ли?
— Это неправда! — сказал Рик.
— Правда, Иллирик Иванович, чистая правда! Чем тогда объяснить милость государя, поведение Ильи Степановича? Он ведь никого не боится: министр не министр… С главой жандармского ведомства на «ты» — мне слуга Зубова рассказывал. Знаете, что говорят? — Пров наклонился к Рику и перешел на шепот. — В молодые годы государь был на охоте в северных краях и там встретил красавицу вейку. Влюбился в нее, жениться хотел! Ему этого, конечно же, не позволили. Увезли в Петроград, женили на этой вобле, а та нарожала ему дочек. — Пров пренебрежительно махнул рукой. — Оттого государь и запил. Вейка же родила сына. Царская свита спрятала его подальше от столицы, но время шло, сын вырос. Мать умерла, и он приехал к отцу.
— А как же мы с Улой? — спросил Рик.
— Родня по матери. Мать его замуж не выходила, родных братьев и сестер у Ильи Степановича нет, вот он и разыскал вас. Одному в мире плохо — по себе знаю. У меня детей нет, так я о племянниках забочусь. Вам ведь хорошо с таким братцем?
— Очень! — сказал Рик.
— Теперь понимаете, почему я хочу остаться?
— Ты это… — сказал Рик. — Не болтай особо.
— Только вам, и по большому секрету!
«Да уж! — подумал Рик. — Этот секрет весь Петроград знает! Вот Илья посмеялся бы!»
— Как Илья оказался в Союзе?
— Не догадываетесь? — Пров усмехнулся. — Послали с секретным заданием: разузнать планы Генерального секретаря. С чем Илья Сергеевич успешно справился — сами видели.
— А кто этот Лапин?
— Помощник! — пожал плечами Пров. — Вдвоем веселее.
— Никогда не слышал о таком.
— Может, он и не Лапин вовсе? Это Илья Степанович — человек известный, а другому любые документы выправить можно.
— Думаешь, Илья вернется?
— Конечно! — Пров ухмыльнулся. — Вы же сами читали: направлен в авиацию!
