— Да и не железо в мешке, а серебро! Девочка показала брату язык, и звук ее шагов затихая, понесся куда-то вверх.
Они шли по старому деревянному настилу вдоль морского берега. Хункар и Талгат несли на плечах весла и шест с намотанным на него парусом, а Соня шла налегке, держа в правой руке кошель с деньгами, который вручил ей Удод.
— Проверь, а то подсунут какое-нибудь дерьмо, — наставлял Удод Хункара. — Хотя Сурету можно доверять, но…
Он недоговорил, покачав головой. Каждый и так понимал — доверять в эти времена стоит только самому себе, да и то не всегда. Теперь троица двигалась по пристани, выбирая подходящее суденышко. Лодок оказалось немного, все они были надежно привязаны цепями к сваям. Они слаженно покачивались на мелких волнах, набегавших на причал и с шорохом облизывающих покрытые плесенью, почерневшие от воды и ветров доски.
Порт, как и все в этом городе, хранил на себе разрушительные следы времени и запустения. Давно уж никто не следил за покосившимся настилом, и местами дерево прогнило настолько, что при неосторожном шаге можно было запросто провалиться вниз, под причал.
Чуть ближе к порту была другая пристань, где стояли суденышки рыбаков, каждый день выходивших на них в море, там все содержалось в большем порядке, но зато здесь не было лишних глаз и никто не стал бы интересоваться, зачем да на чьей лодке собираются отчалить трое человек.
— Какую возьмем? — Талгат вопросительно взглянул на Хункара.
Тот окинул внимательным взглядом десяток старых посудин, высматривая, какая покрепче, но никак не мог выбрать.
— Может, все-таки пойдем на большую пристань? — неуверенно спросил он Талгата, но тот уже бренчал отмычками, примериваясь к замкам на ржавых цепях.
— Конечно, — усмехнулся Косой, — и за нами сразу увяжутся какие-нибудь ублюдки.
— Да все давно разошлись по домам…
Хункар обернулся назад и, прикрыв ладонью глаза от солнца, посмотрел вдаль, туда, где за вдававшимся в море небольшим мысом виднелись белые паруса и вершины мачт кораблей.
— Кто их знает, — покачал головой его приятель, — хорошо, если так. А вдруг морская стража захочет, на нашу беду, выйти в море? Давай не будем рисковать. Да и вашу лодку брать не стоит: найдутся желающие сообщить Келемету.
— Верно, — согласился Хункар.
На большом причале у отца имелась хорошая, почти новая лодка с парусом, но народу там действительно было слишком много, и, поразмыслив, парень решил не спорить с Косым.
— Давай вот эту. — Наконец Хункар остановил свой выбор на одной из лодок, показавшейся ему сравнительно крепкой.
Соня не вмешивалась в беседу брата и Талгата, полагая, что им лучше знать, какое суденышко получше. Она не раз ходила в море вместе с отцом и братьями, умела поставить парус и поймать попутный ветер, это занятие нравилось ей, как, впрочем, и все остальные; требующие быстроты реакции и ловкости тела, будь то фехтование на мечах, стрельба из лука, метание кинжала. Чего Рыжая не выносила, так это неподвижности и безделья. А сейчас, предвкушая выход в море, улыбаясь, щурилась на поверхность воды, блестевшую яркими бликами отраженных лучей солнца.
Погода была отличной, небо ясным и голубым, только далеко на горизонте чернела темная полоска туч, но ветер дул с берега, и она постепенно таяла, уходя все дальше и дальше.
— Готов? — Хункар наклонился с причала, посматривая, как Талгат с сопением возится с замком величиной с баранью голову.
— Сейчас, — отозвался Косой, безуспешно пытаясь прокрутить длинную отмычку. — Тупицы! — Он поднял на Хункара покрасневшее от натуги лицо. — Зачем им такой ржавый замок, его никакой ключ не возьмет. Чья это лодка, как ты думаешь?
— Не нашего ли знакомца? — хохотнул Хункар, осторожно кивая головой в сторону Сони.
Талгат недоуменно взглянул на приятеля, а потом тоже захихикал, стараясь, чтобы смешок не достиг ушей девочки, стоящей поодаль.
— Угадал, Обезьяна ее владелец. — Он согнулся в три погибели, заходясь от смеха. — У него на ней надпись имелась, — парень, осторожно переступая по днищу лодки, прошел к корме, — не могу вспомнить, то ли «Звезда», то ли «Сияние», — он перегнулся через борт, пытаясь прочесть полустертые временем буквы.
Хункар оглянулся в сторону Сони, но та не прислушивалась к разговору, наслаждаясь видом бескрайней водяной глади, ослепительно сверкавшей на солнце.
— Точно! — послышался голос Косого. — «Блеск»! Это его лодка. Надо же, название какое дал этой рухляди старый таракан!
— Он не родился старым, да и лодка когда-то была новой, — возразил Хункар, снова хихикнув. Кстати, судя по всему, он и сейчас в кое-каких делах очень прыток… — Он, не сдержавшись, захохотал громче. — Как ты думаешь, что она видела?
— Откуда я знаю? — Талгат поднял палец вверх, видимо что-то прикидывая. — Смотря, с кем резвился старый плут, — добавил он. — Если с двоюродной сестрой Удода, то тогда ничего особенного, а вот если с толстушкой, прислужницей своей, то-о… — Он вкусно причмокнул губами и закатил глаза.
Мальчишки дружно заржали.
— Что вас так развеселило? — Соня подошла поближе.
— Пустяки, — поперхнулся Хункар. — Одну смешную историю вспомнили.
— Понятно. — Соня с подозрением взглянула, на брата.
Парень втянул голову в плечи и смотрел на сестру, ожидая взрыва ярости. Однако та молча смерила его взглядом и спросила:
— Готовы?
— Да, да, сейчас, — заторопился Талгат, и, словно услышав его молитвы, замок поддался.
Раздался легкий скрежет, цепь соскользнула. Без долгих размышлений брат с сестрой спрыгнули к Талгату, и Хункар оттолкнулся веслом от причала.
— Давай на веслах отойдем подальше от берега, — предложил Косой, — а за тем островком поднимем парус. Где эти ублюдки будут нас ждать!
— У Длинных островов, — буркнул Хункар, усилием налегая на весла.
Длинные острова лежали неподалеку от гавани Майрана. Собственно, они даже и не были островами, эти три длинные скалистые гряды, выступающие над водой. Иногда, когда дул сильный восточный ветер, их заливало, и немало кораблей проломило днища о предательские камни.
Находились желающие, понырять в тех местах. Им удавалось обнаружить на дне много всякой всячины, которую еще не успело занести песком. Попадались и старинные монеты, и доспехи, и бочонки с вином — для хорошего ныряльщика настоящая сокровищница. Раз Талгату повезло — отыскал там толстую золотую цепочку и удачно продал ее местному ювелиру.
Как он усмотрел безделушку, оставалось загадкой даже для него самого. Несомненно, боги, решили поощрить, таким образом, если не его стремление к обогащению, то завидное упорство в достижении этой цели. Так думали все знакомые парня.
Слабый ветерок с берега немного помогал гребцам, и лодка шла быстро; мелодично журчала вода, рассекаемая острым носом. Соня, устроившись на корме, посматривала вперед: не покажутся ли паруса нужного им корабля, но пока горизонт был пуст.
Как и договорились, отойдя за небольшой островок, подняли парус, и дела пошли еще веселее. Теперь Хункар и Талгат оказались свободны и, усевшись на скамейку около мачты, тихо перешептывались. Соня, взяв весло, держала курс на Длинные острова, ориентируясь по прибрежным холмам.
— Корабль! — вдруг воскликнул Талгат.
— Вижу!
Все посмотрели в ту сторону, куда указывал его грязный палец. В самом деле, почти! наперерез им шел небольшой двухмачтовый корабль.
