Девочка перестала плакать, зато начала икать от страха. К сожалению, великолепному квестору не удалось пролистать коллекцию фотографий до конца. В соседней комнате что-то оглушительно грохнуло, зазвенели осколки стекла – Порфирий Литот понял, что начался штурм.
ШТУРМ В МАЙСКУЮ НОЧЬ
Ребенок был слишком тяжел, к тому же квестор чувствовал, что может подхватить какую-нибудь опасную инфекцию, поэтому, когда отовсюду загрохотало, забрызгало стеклом и жаром, он схватил девочку под мышки, рывком поднял на ноги, крикнул: «Беги, беги за мной, ну что же ты?!», потом бросился к окну, к шкафу, опять обернулся: «Беги скорее, тебя здесь убьют!» – девочка едва стояла на дрожащих ножках, ухватившись рукой за косяк, и тупо таращилась на квестора, потом ножки подломились, и она осела на тряпки рядом с телом девушки-старухи – Литот подскочил, яростно потянул за шиворот, за сине-зеленую вязаную кофточку – ребенок немедля побагровел, зашелся в беззвучном плаче: квестор махнул рукой, оскользаясь на блестящем паркете, закрывая лицо от колючих осколков, бросился к выходу. Он вызовет вразумителей, они эвакуируют ребенка, решил он, на бегу ухватил пальцами электронное запястье, нащупывая канал связи, – но слишком поздно: в дымящуюся оранжерею с тонким свистом влетело что-то маленькое и серебристое, тут же грохотнуло, полыхнуло оранжево-синей молнией электромагнитного импульса: все здание содрогнулось и провалилось во мрак: полицейская электробомба средней мощности вмиг выжгла, вырубила все электрическое в радиусе ста метров – все аккумуляторы, сенсоры, обмотки и инфракрасные порты; цифровое запястье квестора, не успев пискнуть, умерло и повисло холодным грузом – в тотальной черноте, рискуя разбить лицо об углы и косяки, сыщик вывалился в какой-то предбанник, посыпались какие-то жестянки, обрушилась кастрюля с горячим и липким, заливая колени – вот уже видно коридор в отсветах рыжего пламени, бушующего в оранжерее; снова тошнотворный свист – и льдистый взрыв разлетевшегося стекла, а через миг восхитительный фонтан разноцветных искр, желто-сине-зеленый и пышный, расцвел в черном квадрате неба: квестор все понял и судорожно швырнул свое тело прочь, к выходу, но – уже, уже окатило сухим дождем скользкого шуршащего бисера: это шариковая бомба разорвалась под крышей, обдавая все вокруг шипящим душем крошечных гелевых бусинок: многоцветная шариковая начинка плеснула по стенам, миллионы капелек застывающего геля шумящими волнами покатились по полу, настигая квестора – он успел прыгнуть за угол, но все же поскользнулся (несколько икринок уже очутились между подошвой и полом, его ударило о простенок плечом), потом успел заметить впереди тусклое пятнышко масляно-желтого света, успел удивиться, что лампочка не погасла от электромагнитного импульса, и даже успел еще раз прыгнуть вперед, к входной двери – но…
Страшный удар в переносицу проломил ему череп. Боль, будто белый фонарь, вспыхнула в голове сыщика, и он повалился на коврик у порога.
Пришел в себя от боли: что-то холодное жестоко ударило по зубам, в щеку – это унтер-офицер штурмовой бригады «Прогресс» по имени Паченга, на собственных плечах выносивший бессознательное тело квестора из проклятого здания, немного не рассчитал шаг, ступил в лужу гальваквы, разлившейся из чрева убитого робота-швейцара, чуть поскользнулся и неловко задел эвакуируемого квестора головой о почтовый ящик в подъезде дома номер 400.
Порфирий Литот издал бесчувственным горлом хрип и разлепил веки: перед глазами мелькнула зеленоватая стена парадного подъезда, потом резанул по ушам истошный скрежет раскрываемых дверей, и тело квестора окунулось в вонючее тепло с улицы: штурмовик вынес его наружу.
Колючие песчинки покусывают лицо, в носу защекотало от мусорного дыма… Сыщик, болтаясь на спине резво шагающего штурмовика Паченги, попытался приподнять голову и оглядеться. Ухитрился опознать в свете голубоватых прожекторов характерный силуэт микроволновой пушки, замаскированной под пожарную карету, а также нескольких «пожарных» в мигающих касках, красных комбинезонах и с электрокарабинами наперевес. Рядом яростно-рыжим пятном пылал ритуальный костер, вокруг которого мелькали горбатые тени камлающих полицейских ведьм в золотисто бликующей униформе. Квестор возвел глаза выше, чтобы поглядеть, не мотаются ли в вечернем воздухе гренадеры с ракетными ранцами, но почувствовал резкую, властную боль в переносице и уронил голову на бронированный загривок Паченги.
Квестор был счастлив остаться в живых. Содрогаясь и болтаясь на спине Паченги, он боролся с приступами тошноты и одновременно старался прислушаться. Свиста в воздухе и отдаленных разрывов внутри дома теперь не слышно – следовательно, вразумители уже обработали заколдованную башню элекромагнитными, графитовыми, гелевыми и масляными бомбами, заклеили магнитной сетью, залепили пенистым клеем. В большинстве случаев этого оказывается достаточно для того, чтобы сломить оборону окопавшихся в здании преступников. Лишенные своих электронных устройств, барахтающиеся в потоке скользких шариков или наглухо влипшие в липкую пену, преступники прекращают сопротивление – им остается покорно ждать, когда в здание войдут штурмовики и арестуют.
Раз уж началась эвакуация людей из дома, значит, подготовительные мероприятия проведены в полном объеме. Квестор знал, что полиция строго придерживается так называемой «вашингтонской формулы»: сначала запусти все имеющиеся ракеты, и только потом – первого солдата.
– Штурмовик Ямайка, приказ НО1, – рокотнуло над ухом, и квестор почувствовал, как сильные механические руки Паченги берут его под мышки, приподнимают… Медленно и бережно железный унтер- офицер опустил измученное, усталое тело Порфирия Литота на надувную платформу эвакуатора под гроздья мощных кварцевых ламп.
– Ждите, через минуту прибудет ремонтник, – прорычала добрая пасть штурмовика. Паченга подмигнул верхним глазом и, визгнув суставами, размеренной рысью побежал обратно к зданию.
Квестор живенько приподнялся на локте: рядом с ним на широкой раздувшейся платформе среди медицинских дюаров и скляночек лежал еще один пострадавший. Небольшая пожелтевшая старушка в черной ночной рубашке и розовом пушистом колпаке недвижно покоилась, запрокинув гипсовое личико в кислородной маске. Множество бледно-зеленых трубок, опутавших дряхлое тельце, делали его похожим на крупного зеленоватого осьминога. Рядом сдержанно гудела механическая медсестра, качавшая старухе обогащенный воздух. Литот покосился на небольшую табличку, торчащую у изголовья пожилой дамы:
Паолине Даниил Жмых,
социальная пенсионерка
Общественный контракт №: 000000043468974502
Удар в голову, кома; диагноз №089-9745
Программа: автоматическое жизнеобеспечение до отправки в госпиталь
Вот и волшебно, хоть одного жильца благополучно эвакуировали. Когда гражданка Жмых придет в сознание (то есть суток через трое), ее можно будет допросить… Впрочем, – Порфирий усмехнулся, – допрашивать будут коллеги из Службы вразумления, а его, квестора Порфирия Литота, скорее всего и вовсе отстранят от следствия. Да и… кто такой Порфирий Литот? Существует ли вообще в природе? Может быть, его теперь до самой смерти будут принимать за штурмовика по прозвищу Ямайка?
Порфирий с горьким любопытством обернулся и нашел глазами табличку с собственным диагнозом. Ну так и есть:
Цифробиотический штурмовик Ямайка
Технический механизм без гуманитарных прав
Идентификационная частота:
Удар в голову, диагноз № 189-9715
Программа: ожидание ремонта
Это просто пытка! Сначала полицейские словно по команде сходят с ума и начинают опознавать его исключительно как Ямайку, потом уже и родной «сундук» отказывается признавать в нем законного владельца, а затем, для пущей неразберихи, электронный портье в квартире Гейи Целесты и вовсе приветствует в лице Порфирия сразу двоих – и штурмовика Ямайку, и квестора Литота. Теперь вот квестор опять куда-то исчез, осталась одна Ямайка, которую вытащили из осажденного дома и с минуты на минуту начнут ремонтировать. Гм, кстати… ведь это заманчивая перспектива! Ремонт андроида любой модификации начинается, как известно, с демонтажа головного элемента и вскрытия черепной коробки.
Буххх… Внутри здания негромко, но басовито грохотнуло, небольшое дымное облако расцвело на уровне пятого-шестого этажей: очевидно, в одной из квартир взорвался домашний кинотеатр. Это значит, что штурмовики в эти секунды основательно «прочищают» апартаменты. Сейчас тела пострадавших понесут из башни одно за другим – если повезет, вынесут живыми и тех, кто избежал встречи с террористами и
