На какое-то время я уснул. А вот княжич Рогволод не спал — он уже все увидел, все понял. Да, это они — подлые ободранцы, тусующиеся вокруг гниющего в изгнании князя Всеволода. Литка, слепой наркоман с улыбкой дегенерата, рыжий громила Гнедан — и сам сероглазый прелестник Мстиславушка, амбициозный рабич, отбивающий у меня купецкие караваны… Как легко и приятно я поддел его сапогом!
В тот миг Рогволод был по-своему красив. Я бы немедленно писал с него врубелевского демона — или нет, ангела мести. Р-раз — скрипнув дорогим доспехом, княжич пружинисто вскочил на ноги… Гнедан успел дернуться в сторону, но тяжелая рукавица настигла его — удар пришелся в скулу — и рыжий панк, закидывая голову, обрушился в траву.
Не отвлекаясь более на Гнедана, фигура в доспехах с кратким взвизгом стали развернулась в сторону Лито. Теперь Рогволод перемещался довольно медленно — наклонив голову и медвежно покачивая руками. Он надвигался как советский танк на Бельгию — сквозь легкую желтизну в глазах я видел все это и трепетно пожалел молодого и красивого Лито.
Ха! — вжжжжих! Голубовато прогудел по воздуху эльфийский топор, и бронированный медведь удивленно отпрянул. Золотистый высвет желтой луны плеснул по зеленой тоге слепого воителя — вжжжих! вжжжих! — свирепо наяривал топор из стороны в сторону, и шаг за шагом тонкая фигура эльфа теснила советский танк — Бельгия с честью встретила бронированную угрозу с Востока.
Я так обрадовался за Лито, чти отыскал в организме силы приподняться над землей. Увы: радость была недолгой. С непостижимой скоростью, никак не вязавшейся с имиджем медведя, Рогволод припал к земле и скользнул под зарвавшегося эльфа — Лито кратко вздохнул и согнулся пополам, необратимо теряя любимый топор. Мне стало любопытно. Впрочем, я уже примирился с фактом, что каждый встречный в этой варварской стране носил под доспехами черный пояс мастера айкидо. Это замечательно. Это высокий уровень физического воспитания масс. Жаль только, что лично у меня такого пояса не было.
Когда переломанные конечности Лито исчезли в высокой траве, я невольно напрягся и тяжело поднялся на ноги. Оставалось надеяться на превосходство боевых искусств будущего. Грамотно распределив вес тела и акцентированно заблокировав корпус в одну линию с бедрами, я приготовился к битве по канонам уличного карате. Напрасно. Презрительно перешагнув через попискивавшего эльфа и на ходу пристегивая к поясу алыберский меч, Рогволод отвернулся и накренился прочь — вон из святилища! Кажется, он понял, что со Стожаром ему лучше не встречаться.
Рогволод просто уходил. Никто не нападал на него — и он отправился домой. Зачем ему глупые ребята с топорами в привычных руках, когда дома есть теплое кресло и чашечка ячменного кофе? Я почувствовал, что не в силах бежать за ним следом. Оставался один способ задержать княжича в святилище — вызвать огонь на себя!
— Ты куда, прохожий? — торопливо спросил я, предусмотрительно сохраняя боевую позу. — Э-эй, прохожий! Закурить не найдется?
Рогволод приостановился, слегка сдвинул голову в профиль — но тут же снова двинулся прочь.
— А в глаз? — поинтересовался я. — Слышь, ты, интеллигент плоскостопый! Куда побежал? А ну — стоять!
Тихо в ночном лесу — только хрипы избитых товарищей да шорох удаляющихся шагов. Очевидно, на такого рода оскорбления парень не реагировал. Пришлось напрячь словарный запас архаизмов.
— Эй, угнетатель! Барчук! Контра буржуйная! Поди сюда, я тебе покажу, за что Рылеев в сибирских рудах сидел! Я тебе припомню товарища Баумана! Гнида помещичья!
Бесполезно. Погружение в историю продолжалось.
— Ах ты, подлый враг, собака ты. Турецкий царь! Змей подколодный, поганое разбоищще! — Рогволод существенно замедлил шаг — заклинания начинали действовать, и я повысил тон. — Пнуть тебя в висок, чтоб посыпался песок! Выходи на честный бой!
И тут меня осенило: я вспомнил волшебное слово. Скрестив руки на груди, я прищурился — и спокойно добавил:
— Мерин непарнокопытный. Вот ты кто.
Через секунду расстояние между нами сократилось вдвое. Мелко перебирая полусогнутыми, стальной советский медведь ужасающе приближался. Я ощутил себя маленькой скромной Японией, которая, конечно, хотела бы заполучить Курильские острова — но в принципе не настаивает. Японский менталитет нарастал в сознании по мере приближения княжича. «Банзай! Камикадзе! Хиросима… — бормотал я про себя. — Харакири…».
Я встретил Рогволода прямым ударом правой ноги в корпус. К сожалению, позабыл про тяжелую кольчугу, облегавшую мои бедра чуть не до колен. Поднять мощную конечность оказалось сложнее, чем я думал. Ловкой подсечкой Рогволод помог мне поскользнуться, и Япония познала горечь поражения.
Я успел увернуться от добивающего удара сапогом — и взял низкий старт. Отрываясь от железного преследователя, в три прыжка преодолел череду поваленных бревен, прогнивший пенек и невысокий частокол из заостренных прутьев (я взял барьер мастерски, как учили в школе на уроке физкультуры). Сосны расступились, и я на пятой скорости влетел в настоящий город: черные силуэты высоких столбов с грубо вырезанными мордами идолов, какие-то колышки, понатыканные вокруг и обвязанные тряпками…
— Ну, здравствуй, извращенец, — сказал я вполголоса и обернулся. Я почувствовал, как босые подошвы моих ног греет земля языческого чтища — я был стожарич, и я был у себя дома.
Княжич этого не понял. Не принял во внимание. Просто с лету неловко двинул правым плечом, после чего так же неловко разогнулся металлический сустав локтя — и тяжкий кулак водвинулся мне в живот (уже знакомый читателю). Рыжая кипучая боль брызнула из горла к глазам, и мне стало обидно. Досадно стало, насколько я помню.
Впрочем, я плохо помню. Рогволод так смешно дергался, размахивая кулаками, что у меня даже в боку заболело. Потом заболело в левом плече, заныло бедро и вскоре — коленка. От смеха перехватило дыхание — когда один из ударов пришелся в грудь в том месте, где на кольчуге имелась дырка.
Надо заметить, мои восточные навыки сразу отошли на второй план. Я быстро понял, что удар железной рукавицы не наносит особенного вреда, если встречать его корпусом немного вскользь, по касательной. С другой стороны, на каждое атакующее движение тратилось ужасно много энергии — пятикилограммовыми рукавицами много не помахаешь. Вобрав голову в плечи и закрывая лицо от мелькавшего мимо железа, я позволил Рогволоду погреметь о мое тело кулачищами. Когда княжич немного устал, я просто быстро обнял его за плечи и в ту же секунду ударил головой в аристократическое лицо (по счастью, Рогволод, как и я, не носил шлема). Это подлый удар, тут я согласен. Так дерутся грязные кавказцы на московских рынках.
Медвежья туша слегка обмякла, а черты Рогволодова лица заметно исказились — не столько от гнева, сколько от постороннего воздействия. Мотанув ушибленным лицом, княжич дернулся и разорвал мои объятия. Осознав, что пора пускать в дело последние доводы королей, тяжелую артиллерию и установки залпового огня, он нетвердо отшагнул назад и… нащупал на поясе рукоять алыберского меча. Я не успел даже вскрикнуть — Рогволод тихо рыкнул, облизал окровавленные усы и… грациозно вытянул из ножен страшное лезвие.
Да. Вот где начался цирк. Мне это лезвие показалось пучком ярко-оранжевых электродов — вместо оружия в ножнах был настоящий факел, который вспыхнул так ярко, что ослепленный Рогволод выронил пламенеющий клинок на землю. Словно кто-то с размаху плеснул оземь тяжелый и жирный комок возгоревшейся нефти — и плазма тут же расплескалась вокруг, желтым и жидким оловом забрызгивая наши штаны, кольчуги и древесные стволы поблизости… Электрическое облако колких искр зрелищно колыхнулось к небу, наполняя мрак миллионом алых разрядов, и я уже не видел княжича, а он — меня. Я никогда не видел, как взрываются бензоколонки — но Стожарово святилище рвануло, наверное, ничуть не хуже.
Отцы родные, сколько там было пламени! Забавное множество. Сосновые деревца с готовностью занялись, и сверху посыпалась черная проволока обугленной хвои. На какое-то мгновение я вновь обнаружил княжича — он валялся на коленях в желто-дымной луже горящей травы и обеими руками сбивал огонь со своих распущенных темных волос. Вот почему умные люди всегда носят каску! Или на худой конец фуражку.
Прикрывая глаза рукавицей, я нырнул поближе к Рогволоду — ив самый раз: огромная прогоревшая ветка приземлилась сверху туда, где я находился накануне. Мимо приземлилась — а это хорошая примета:
