под окнами!
Наталья Васильевна вышла во двор. Сидя у калитки, Тайга подняла морду и выла с таким сасозабвением, словно уже год собиралась это сделать. Потом к ней присоединились ещё две собаки.
– Плохо дело, – сказала Наталья Васильевна соседке Зое, которая как раз шла от ручья с ведрами на коромысле.
– Покойника чуют, теперь их не угомонишь, – сказала соседка Зоя, поправляя коромысло на плечах.
– А кто... Кто умер? – спросила шёпотом испуганная Наталья Васильевна.
– Да Лексеич скончался, сказала Зоя и плеснула водой из ведра.
– Как скончался?
– Так и скончался, помер значить, – сказала Зоя и пошла домой.
Всё ещё не веря этим словам, Наталья Васильевна спешно двинулась вперед, к дому своего вчерашнего гостя. Вот и то место, где они его вчера встретили. Покойник лежал у себя во дворе, там уже толпился народ, но пока не велено было ничего трогать.
Что человек мертв, а не мертвецки пьян и просто спит, было понятно сразу. У него была разбита голова, и глаза его глядели прямо в небо. Собрав всю силу духа, она подошла поближе.
– Что тут? – спросила она так, словно сама убила этого человека и теперь не знает, как это самой себе объяснить, не говоря уже об окружающих.
– Успокойся, – сказал ей молодой мужчина, видно, приехавший из райцентра. – Ты его не убивала, это ясно.
– За что? За что его убили? – глупо спросила Наталья Васильевна неизвестно у кого.
– За то, что копался, где ни надо, – ответили сзади. Наталья Васильевна обернулась.
– В милицию-то кто сообщил?
– Дед Пихто и бабка с пистолетом. Позвонили – и скажите спасибо. А то лежал бы здесь, пока не сопрел. Жара стоит вон какая!
Ко двору уже сбежалось пол села. Другая половина была занята работой на своих участках.
Издали завыла милицейская машина – подъехал патруль. Раскудахтались всполошенные куры.
Молодой мужчина, следователь, с каменным выражением лица рассказывал представителям власти о своих наблюдениях.
– На кой черт поперся среди ночи, леший его задери! – ругалась толстая баба в душегрейке.
– Радуйся, – сказали ей, – таперича дом твой будет.
Она была троюродной тёткой Бориса Алексеича и его единственной наследницей.
– На кой! – сказала она, выпятив губу. – Церкви отпишу, да и дело с концом.
Ну и хорошо, – ответили ей. – Батюшке ближе будет ездить.
Милицейская собака взяла след и привела к избушке в лесу, а оттуда – к автобусной остановке.
Следователь сказал, что убили Бориса Алексеича камнем, случилось это около пяти утра.
– К тому шло, – снова завела разговор женщина в душегрейке. – Уже давно ни с кем не зналси, просто шлялси по селу, да по лесам, да по кладбищу. Вот и набрел на свою... долю.
– Чаво искал, таво и нашёл.
– А ты что знаешь по этому делу? – обратился уже лично к ней следователь.
– Я чаво? – напряглась женщина. – Ничаво я не знаю. Просто говорю, и всё.
– Может припомнишь что по делу, а? – снова спросил следователь, пристально глядя ей в переносицу.
По лицу её было видно, что она осознает всю возлагавшуюся на неё ответственность и честно пытается что-нибудь конкретное вспомнить. Брови её нахмурились, а глаза закрылись. Постояв так, она, с облегчением вздохнув, искренне сказала:
– Нет, ни с чем он у меня не ассоциируется.
– Ладно, – безнадежно махнул рукой следователь и пошел к милицейской машине, в которой уже поджидали его другие члены следственной бригады.
– За что купила, за то и продаю! – крикнула им вслед женщина. – Только помер он не от того, от чего ты думаешь!
Просто от старости. Упал и об камень убился. Вот чаво. Никто яво не убивал!
Машина, подняв пыль, быстро уехала.
– У нас тут, считай, к кажном дворе хоть один мужик да убился. Вон у Пронькина деверя свояк на неделе повесился. И никакого следствия никто не проводил, – сказал мужичок в серой рубахе навыпуск и большой коричневой кепке.
– Отчего же он повесился? – спросила Наталья Васильевна.
– От скуки или от людей, отчаво ж ещё вешаться, – сердито ответила женщина и пошла к сельсовету, обсудить последнюю новость.
8
Схоронили Бориса Алексеича вскладчину, батюшка отпевал на траве, перед входом в церковь. Не причащался, а потому и нельзя в церкви. На силу согласился вообще отпевать.
Борис Алексеич лежал кротко и смирно, словно спал – глубоким спокойным сном.
После похорон в селе установилось какое-то странное затишье. Всё-таки ещё много жителей оставалось в некогда богатом, процветающем, с семью магазинами – в том числе, двумя книжными и одной бархатной лавкой, заводском, некогда построенном по указу Петра, селе.
Но тишина, которая всё чаще и все длительней господствовала там, скрывала их истинное число.
Своей торговли уже почти не было, а вместо бывших некогда магазинов стояли лавки на колесах – частная торговля, принадлежавшая, по слухам, Шишку. Был ещё один «источник жизни» – привозной «базар» по вторникам и пятницам.
Никто больше не собирался по вечерам на площади, перед храмом, хвастаться ловкостью и силой в разных видах борьбы и просто сельских затеях.
А приходит ближе к ночи молодежь и подростки из соседних сёл за клуб, на разломанную танцплощадку, чтобы подраться да побуянить, распив бутыль самогона...
В такие ночи селяне пугливо прислушиваются к шумам и шорохам за окном, не лезут ли к ним непрошеные гости.
Свет в домах гасят рано, а засыпают к утру, когда на улицах села смолкнут, наконец, пьяные вопли...
А с утра уже отворен храм – похоже, батюшка не снимает риз, свечи не угасают перед образами, фимиам беспрестанно курится в кадилах, молебное пение не умолкает на клиросах, однако народ не спешит в церковь толпами, многолюдно здесь только на большие праздники – Рождество, Пасху, Троицу да Илью.
Народ бывает ещё и на Казанскую.
Люди, встречаясь на улицах, смотрят слепым взглядом, словно не видят друг друга...
Соника не выходила со двора уже неделю – Наталья Васильевна опасалась всего. Вдруг конюх погонит табун через село, а это он стал проделывать частенько! Или гонки на мотоциклах затеют «байкеры» из соседнего села... Да мало ли что!
Вот и сидела она «в усадьбе» и развлекалась тем, что сама придумывала. В кладовке, среди всякого старого хлама, оставленного ещё прежними хозяевами в незапамятные времена, она нашла какую-то занятную игрушку – нажала сбоку на пружинку, валик завертелся, молоточки быстро застучали, колокольчики задребезжали...
– Нота, ты слышишь, это же музыкальная шкатулка! Смотри, что я здесь нашла!
– Ну-ка, покажи, что это такое?
– Музыкальная шкатулка. А вот и Царевна-пружинка торчит.
– Интересно... Может, Федор починит? Надо его попросить.
– Попроси! Она же самая настоящая!
– Ладно, встречу Федора, обязательно попрошу. А пока давай-ка вот что с тобой сделаем.
– Что?
– Печку в порядок маленько приведем. Я её подмазала кое-как глиной да забелила. Но получилось не
