– ?Фира? Привет, я не помешала?
– ?Нормалек. Считай, ты меня спасла. Я на тоскливой тусовке. Дай мне повод ускользнуть.
– ?Всегда рада помочь, – слабо улыбнулась Катя. – Я решила уйти из дома.
– ?Наконец-то! – возопила Этери. Видимо, уже ускользнула с тусовки куда-нибудь на лестницу. – Слушай, Стрелку закрывают, ты же знаешь. Я открываю старую дедушкину галерею на Арбате. Мне нужен билетер, он же экскурсовод, он же охранник.
– ?Ну, охранник из меня…
– ?Да там заяц справится, – перебила Этери. – Над галереей квартирка. Вполне пристойная, только что ремонт сделали. Но кто-то должен жить постоянно, иначе страховку не оформить. В случае чего на кнопку нажмешь, вот и вся охрана. Там все на сигнализации. Двенадцать тысяч в месяц. Деньги – мура, но там и работы почти нет. И за квартиру платить не надо.
Катя получала на основной работе десять тысяч в месяц, еще двенадцать показались ей сказочным богатством.
– ?Раз в неделю мне надо в редакцию ездить. Присутственный день, – сказала она.
– ?Без проблем. Сделаем его выходным, – с легкостью согласилась Этери.
– ?Но мне и по другим редакциям ездить надо, – напомнила Катя.
– ?Укладывайся в обеденный перерыв. Или до одиннадцати. Галерея работает с одиннадцати. Ну, в крайнем случае с двенадцати.
С Этери всегда все было легко и просто.
– ?Ладно, договорились. Спасибо тебе.
– ?Не грузи.
– ?Мне еще придется загрузить тебя по полной, – вздохнула Катя.
– ?Алик?
– ?Деньги.
– ?Это одно и то же. Ладно, потом обсудим. Ты сейчас где? – спросила Этери.
– ?На работе, но я сейчас уйду. Меня отпустили. Поеду вещи собирать.
– ?Слушай, – оживилась Этери, – если ты доберешься до «Парка культуры», ну, помнишь, где в прошлый раз встречались? Под мостом? Подъезжай туда, я тебя подхвачу и до дому довезу.
– ?Хорошо, – сказала Катя и отключила связь.
Она вернула мобильник Димке.
– ?Спасибо. Я ухожу. Шестикрылый меня отпустил.
Главного в редакции за глаза звали Шестикрылым Серафимычем.
– ?Само собой, – кивнул Хвылына. – Давай я тебя хоть до метро подкину.
Катя покосилась на Димку с сомнением. Ей хотелось избавиться от него поскорее, не видеть больше. Но, с другой стороны, надо беречь силы. Хоть до метро.
– ?Ладно, давай.
Димка просиял и кинулся за борсеткой с ключами.
– ?Ну, рассказывай, – потребовала Этери, когда Катя в условленном месте забралась в ее бордовую «Инфинити».
Такая у них была манера общаться еще с института. «Ну, рассказывай» служило им вместо «Здравствуй». Главное, поделиться новостями. Но, сказав: «Ну, рассказывай», Этери не стала ничего слушать.
– ?Что-то ты мне не нравишься. Ты какая-то бледная.
– ?Все нормально, – глухо пробормотала Катя.
– ?Не передумала?
– ?Нет, не передумала.
– ?Ну, рассказывай, как ты решилась.
– ?Алик опять занял деньги у меня за спиной.
– ?Тоже мне новость! Много?
– ?Да не в этом дело, – вздохнула Катя. – Пять тысяч баксов надо срочно отдавать.
– ?Не вопрос. Я тебе одолжу, вернешь.
– ?Спасибо. Я же говорю, дело не в этом. Просто я поняла, что пришел мой край.
– ?А я тебе давно говорила, – наставительно заметила Этери. – Нет, ну каков подлец! Между прочим, мне он тоже звонил как-то раз. Я не стала тебе говорить, расстраивать не хотела. Но я-то его сразу послала далеко и прямо. А кто ж ему дал-то?
– ?Один сукин сын с моей работы и еще Татьянин муж. Помнишь мою подругу Татьяну Марченко? – Этери кивнула. – А мужа ее помнишь? Он у нее вещь в себе, рассеянный профессор. Таню я предупредила, думала, она ему скажет. А она не сказала. А может, сказала, да он не слышал.
– ?Помнишь, мы с тобой говорили про бизнесмена, который дал объявление, что не отвечает по долгам своей жены? Давно это было, лет пять назад, но ты, наверно, помнишь.
– ?Помню, – устало согласилась Катя. – Я тогда еще сказала, что это как-то не по-джентльменски.
– ?Зато по-бизнесменски, – возразила Этери. – Если бы ты дала такое объявление…
– ?Чего теперь говорить, – покачала головой Катя. – И потом, в моем случае это бесполезно. Само объявление в газете стоит черт знает сколько, а газеты читают не все. Танькин герр профессор, например, не читает.
– ?Ладно, это пустой разговор. Ты мне лучше скажи, что родителям говорить будешь.
– ?Скажу все как есть, но не скажу, где я. Не хочу, чтобы они даже случайно проболтались Алику. Тот еще будет разговорчик, – добавила Катя с тяжелым вздохом.
– ?Может, заедем сначала к ним? – предложила Этери.
– ?Нет, сначала на мыс Дежнева. Я хочу забрать вещи, пока Санька еще в школе.
«Если он в школе».
– ?Что подводит нас к самому главному вопросу, – продолжала Этери, ловко выруливая на проспект Мира. – Я тебе сто лет назад говорила: надо бросить Алика. Но ты всегда отвечала, что тебя сын держит. Больше не держит?
– ?Я ради сына и ухожу. Если бы дело было только в Алике… Он больше не сможет занимать деньги от моего имени, он уже всех перебрал. – «Надеюсь, этот паразит Димка ему больше не даст», – добавила Катя мысленно. – А сыну пора повзрослеть. – Даже задушевной подруге Этери Катя не смогла рассказать, что Алик и сына пристрастил к игре. – Пусть поживет с отцом и посмотрит, каково это. – В голосе Кати звучала мрачная непреклонность. – Алик банку пива не сумеет открыть самостоятельно.
– ?Не понимаю, – пожала плечами Этери. – Он же был строителем! Объездил всю страну…
– ?Он разложился. Человек должен держать себя в тонусе, если хочет быть человеком. Думать, размышлять, решать сложные задачи, читать трудные книжки… Алик никогда не любил читать и вообще привык жить на моем иждивении. Когда у него курево кончается, он знаешь что делает? Помнишь, у нас магазинчик напротив дома? Алик садится в машину, доезжает до конца улицы, разворачивается, подъезжает к магазину и покупает сигареты. Потом опять в машину, доезжает до угла, разворачивается и таким же макаром возвращается домой. Нет чтобы своими ножками перебежать через улицу – там идти-то два шага! – и купить сигарет! И вообще… ни сготовить, ни посуду помыть…
– ?Ясно.
пропела Этери на мотив «Мурки».
– ?Фирка, замолчи, а то я передумаю, – пригрозила Катя, но невольно улыбнулась.
Им повезло, они сравнительно быстро добрались до Катиного дома на Минусинской улице. Этери поднялась вместе с Катей в знакомую квартиру и принялась помогать. Они стащили с антресолей чемоданы и упаковали Катины вещи. Все ее немудрящие драгоценности давно уже были проданы, все, что хоть отдаленно напоминало антиквариат, – хрустальные вазы и бокалы, одно-единственное «кузнецовское» блюдо, подаренное мамой, старинная вызолоченная чашка – свезено в комиссионку, носильные вещи сведены к абсолютному минимуму необходимого. Катя забрала свои любимые книги, связав их веревкой в несколько пачек, и швейную машинку. Когда все было готово к отъезду, Катя взяла лист бумаги, села к столу и написала Алику записку:
