Все стояли полукругом возле нас, внимательно слушая. То ли им заняться совсем было нечем, то ли еще что-то, но никто так и не ушел.
– Так, значит, ты рыцарь? – разглядывая его, произнес я. И действительно, шпоры были при нем, начищенные до зеркального блеска, может, над ним и смеялись в его деревне, но званием своим он гордился.
– Да, господин.
– Так тогда это мне тебя господином звать надо.
– Так… это… вы что, не рыцарь?! – покраснев, как красна девица, пролепетал он.
– Рыцарь?! Хе! Нет. Я не рыцарь. С меня рыцарь вряд ли бы вообще получился. Скорее, моральный урод, а не рыцарь. Га-га! Я и рыцарь? Ну, насмешил!
– А что такого плохого в рыцарстве? Многие хотят стать рыцарями.
– А я и не говорю, что это плохо. Просто пожил бы ты там, где жил я, и видел бы то, что видел я, тогда бы ты меня прекрасно понял. Из меня рыцарь, как из свиньи – лошадь. Вот ты подходишь для этого, а я нет.
После того, что я сказал, у всех стали такие задумчивые рожи, что я чуть не расхохотался. Видимо, пытались что-то такое представить, почему я не могу быть рыцарем. Судя по тому, как половина задумчиво чесала затылки, а другая старалась найти вдохновение в окружающих предметах, ни у кого дельных идей по этому поводу не возникало.
– Слушайте, а кто сейчас всеми вами командует? Кто-то из выживших сотников? – Что-то я упустил этот момент из виду. Не купцу же, в самом деле, командовать?
После моего вопроса вперед выступили шестеро мужиков.
– Ну, мы вот, вшестером командуем, – произнес один из них.
– Вшестером?! Четырьмя десятками и вшестером?! – Я даже подскочил от такой новости. – Да-а… все даже хуже, чем я думал.
– А что такого? Мы справляемся, люди хорошо устроены, ни в чем не нуждаются. Что не так-то? – недовольно произнес все тот же.
– А скажите-ка, когда убили последнего сотника?
– Дык, почитай возле самого города нас подкараулили, отбиться-то отбились, а сотника потеряли, – ответил он, слегка озадаченный таким вопросом.
– Ну, это все объясняет, – уже спокойно прокомментировал я его слова.
– Что объясняет?
– Объясняет, почему вы еще живы. – Видя, что никто не понял, из чего я сделал такой вывод, пришлось им пояснить: – Командир должен быть только один. Если вы и дальше будете командовать так же вшестером, то вас передавят, как цыплят.
– Наоборот! Одна голова хорошо, а шесть лучше! – упрямо возразил вояка.
– Не спорю. Когда планируешь что-то, это да. Но в случае, когда надо решение принимать быстро, вам наступит полный звиздец… э-э… в общем, убьют вас всех.
Они опять ничего не поняли. Уперлись в то, что чем больше «голов», тем лучше.
– Ладно, – устало произнес я, – давайте проведем маленькие учения. – Они опять ни черта не поняли, и я уже немного раздраженно продолжил: – Учения – это драка понарошку. Скажем, я буду купцом, – говорил я, становясь посреди двора. – Теперь встаньте так, как вы будете охранять господина Варда в дороге. – Подождав, пока выполнят мое распоряжение, я, обернувшись к командирам, попросил их тоже занять свои места. Получилось, что десять человек шло в авангарде, остальные тридцать по бокам, по пятнадцать человек с каждой стороны.
– Хорошо, теперь представьте, что вы сейчас сидите на своих лошадях в полном вооружении и едете по дороге. Причем мы едем не просто сами, а все так же с обозами, в которых находятся слуги, я же, так уж и быть, сижу на коне. Представили? – Дождавшись их не совсем уверенных кивков, продолжил: – Значит, едем мы, едем, и прямо на нас из ближайшего леса выскакивает чужая сотня и галопом несется в атаку. Ваши действия, командиры?
– Ну, так… – неуверенно начал один.
– Стоп. Не сейчас. По моей команде, скажем, «Нападение», вы начинаете отдавать приказы людям, исходя из той картины, которую я вам описал. Понятно? – Ответом мне было шесть синхронных кивков. – Хорошо. А остальные их в точности исполняют, будто от этого прямо сейчас зависит жизнь. Понятно? – Опять ответом были лишь кивки. – Хорошо. Тогда начали. НАПАДЕНИЕ!!! – во все горло заорал я.
На секунду командиры растерялись, но, тут же взяв себя в руки, тоже заорали, отдавая команды:
– В круг! Охр… – Этот крик потонул в другом, еще более громком: – Стройся! Мечи наголо!
– Разворачивайте обозы! – было слышно третьего, остальные же чуть не передрались. Про воинов и говорить нечего, они были похожи на стадо овец, которых гоняла сумасшедшая пастушья собака. В этой толчее, когда они пытались сообразить, кого именно надо слушать и какой приказ выполнять, меня даже умудрились сбить с ног, да еще чуть не затоптали. Только минут через пять все это сумасшествие успокоилось. А Дол, безостановочно извиняясь за свою неловкость, помог мне подняться. Когда все опять собрались и встали полукругом возле меня и хмурых командиров, которые умудрились все же разодраться между собой, я начал говорить:
– Знаете, это было бы смешно, если бы не было так страшно. Вы понимаете, что означает все, что сейчас произошло? Считайте, что всех нас убили, надо мной же – господином Вардом! – еще поиздевались, причем сначала даже свои. – После этих слов бедняга Дол стал похож на большую свеклу. – Миссию мы провалили. Честь потеряли. А жизни свои отдали задаром. И что? Вы до сих пор считаете, что лучше командовать вшестером? Можете даже не отвечать, все и так вижу по вашим кислым рожам. Советую сегодня же выбрать одного полноправного командира, ну, на крайняк, завтра с утра. Понятно? – Видя, что
