Кронд раздумывал буквально секунду.
– Детеныш.
– Наверное, но все равно сомнительно. На гуарда практически не действует магия, а своего детеныша мать способно отыскать где угодно, даже мертвого. Убить же гуарда вообще невозможно, по крайней мере еще никому не удавалось. Это слишком умное животное, что бы попасться в ловушку или сражаться с большим количеством противников, а если таких меньше полусотни, то гуард убьет всех. Возраст для них не имеет значения, от старости они никогда не умрут. Правда, потомство дают только два раза за всю жизнь, а умирают же исключительно в стычках друг с другом за территорию или за самку. Единственные, с кем гуарды уживаются, это с нами, эльфами. Они даже иногда подпускают эльфов к своим детенышам, только все равно мало кто рискует подходить. Гуарды достигают роста взрослого мужчины, его когти прорезают камень, как пальцы человека проходят сквозь песок. Он быстрее любого другого животного в несколько раз, так же, как и сильнее. Он может залечивать даже смертельные раны. Гуарды имеют всего один недостаток: когда они спят, их невозможно разбудить. Во время сна они все равно что умирают. Спят же они один раз в месяц и всего несколько часов. Когда же они спят, то прячутся так, что даже эльфы всего пару раз находили их в таком состоянии.
– Ты только что ответила на все вопросы.
Заметив, что меня никто не понял, я пояснил:
– Скорее всего, маги нашли гуарда спящим и просто взяли у него кровь. Есть еще один вариант, но это полный анреал. Кто-то из эльфов помог им найти гуарда или детеныша, и они с помощью магии смогли спрятать его от матери или, как и в первом случае, взяли у него кровь.
Эльфийка даже фыркнула от возмущения.
– Это не просто невозможно, это НЕРЕАЛЬНО! (ну, именно так я только что и сказал). Никто из эльфов не стал бы помогать человеку, впрочем, как и человек эльфу. Это за гранью возможного.
Теперь настала моя очередь фыркать.
– Хочу тебе напомнить, что как раз я, можно сказать, человек, и я спас тебя, даже более того, ты сама изъявила желание остаться со мной и вполне помогала мне.
Теперь уже фыркнул Кронд.
– Вы друг друга стоите. Два совершенно ненормальных существа. Человек, который спас эльфийку и даже не воспользовался ею (как же Солина становится красива, когда краснеет!) и эльфийка, которая напрашивается ему в попутчики, зная, что ее может ожидать в людских поселениях. Самое же интересное – это то, что человек тоже прекрасно это понимает, а также то, что из-за нее у него может быть куча проблем, но, тем не менее, берет ее себе в попутчицы.
И в этот момент я, наконец, ухватил мысль за хвост.
– Химера!!! – заорал я, совершенно дурным голосом заставляя караван моментально остановиться и привлечь к себе внимание всех людей, в нем состоящих.
– Что?! – враз вопросили Кронд и Солина.
После того, как я объяснил людям, что ничего опасного нет и можно двигаться дальше, а мой крик есть не более как снизошедшее озарение, я ответил на вопрос Кронда и Солины.
– Химеры – я точно не помню, что это конкретно означает. Знаю лишь то, что так назвали существа, полученные в результате опытов по соединению генов (можно подумать, что Солина и Кронд знают, что именно обозначает это слово) людей с различными животными. Думаю, именно это и пытались сделать те люди. Так что ты, Кронд, скорее всего, и есть химера, только незаконченная, а может, даже и законченная. Но, скорее, все же незаконченная, ведь ты не обладаешь многими качествами гуарда. Если бы ты остался там, то, я уверен, тебя бы завершили, если бы, конечно, все прошло как надо. Вероятно, ты подвергался всему, что видел, кроме последнего этапа с рисунком, который почти наверняка пентаграмма, магическая фигура преобразования. Это все мои догадки, но то, что ты видел, результат неудавшейся какой-то оккультной генетики. На этом этапе они, видимо, хотели, чтобы произошло полное завершение, то есть сделать идеальную химеру. Химеру, которая обладала бы всеми качествами того животного, чья кровь была использована во время первого этапа. Ты видел, как использовалась кровь кьярда. Так что в идеале ребенок должен был стать человеком-кьярдом. Но это в идеале, на деле же у них что-то не получалось, и ты стал свидетелем первого неудачного преобразования в череде последующих.
Именно эта мысль так усердно от меня убегала. Если бы не Кронд, отвлекший меня на, казалось бы, постороннюю тему, я бы так и не вспомнил про химер. Некоторое время я ехал, уставившись ничего не видящим взглядом прямо перед собой, пока что-то больно не резануло по глазам. Это «что-то» оказалось солнцем. Мы, к моему неудовольствию, выехали из-под тени деревьев в открытое поле. Вернее, на открытую холмистую местность. Довольно скверное место, должен я заметить. Нет, само место-то как раз прекрасное! Луговая трава едва-едва колышется под легким ветерком, над всем этим порхают местные бабочки, но стократно красивее наших, свежий воздух пахнет луговыми цветами, теплое, приветливое солнце… Все бы хорошо, если бы не одно НО. Дорога петляла между холмами, среди которых можно было спрятать целую армию, а мы пройдем мимо и не заметим. Эту мысль я незамедлительно озвучил во все горло, но в более кратком виде:
– Всем быть наготове!!! – Если бы где-нибудь поблизости была засада, она бы уже точно была наготове. От моего голоса даже у меня заложило уши.
– Если здесь кто-нибудь есть, то он-то уж точно теперь готов, – высказал Кронд мою собственную мысль.
– Конечно! Но ведь так даже интересней.
– Вот только тут никого нет.
– Я тоже так считаю.
– Тогда зачем было заставлять людей напяливать тяжелые доспехи и нервничать?
– Пусть лучше будут наготове, мало ли что нам кажется. Если вдруг мы ошиблись, то для этих людей такая ошибка может стоить жизни. Просто здесь идеальное место для засады. Со стороны тех, кто так упорно нам мешает, было бы большой глупостью не воспользоваться этим. Хотя, скорее всего, пару дней нас никто не побеспокоит. Ведь сначала никто не ожидал, что мы отобьемся от тех двух сотен, и мы целых три дня прожили спокойно. Вряд ли кто-нибудь ожидал, что мы сможем справиться и с двумя эхербиусами, так что, думаю, пару дней мы поживем спокойно.
