Империи. Встречающихся солдат по возможности устранять, не оставляя за собой следов. Разведка ведется на протяжении трех месяцев с момента высадки на территории Империи, после чего вся деятельность будет свернута, и отряды вернутся на поджидающие их корабли. Мы уже тут два с половиной месяца. Планировали вернуться к берегу раньше начала сезона дождей, но не успели, поэтому командир приказал захватить деревню и провести разведку в близлежащем районе. Через несколько дней мы бы отсюда ушли, за опоздавшими отрядами раз в неделю должны приходить корабли.
– Как завернул, а? – восхитился вампир.
Потерев лоб рукой, я вновь обратился к солдату:
– Ты, случаем, слова не заучивал?
Тот утвердительно качнул головой.
– Эти слова должны были запомнить все солдаты. Нас сначала заставили запомнить, а потом уже разъяснили, что именно они означают.
– Кто ставил задачу?
– Агенты Его Величества.
– Понятно. Это все?
Тот неуверенно пожал плечами, при этом опасливо косясь на вампира.
– Ладно, живи. Только не обессудь за это, – ударом по шее я отключил его часа на полтора-два.
– Чего ты всех по шеям бьешь? – возмутился вампир, но тут же сложился чуть ли не пополам, получив удар по почкам. – Я же просто спросил! – прохрипел Канд.
– Нечего всякую хрень спрашивать. Пошли давай. Нам надо найти убежище до утра.
Вампир что-то недовольно пробурчал себе под нос, но больше ничем своего возмущения не показал. Уже привык, как и другие. Дальнейший наш путь был несколько омрачен постоянными природными ямами- ловушками. Непонятно, из-за чего они образовались, но в землю проваливаешься не хуже, чем в воду. Только вот самостоятельно выбраться из таких ям очень проблематично. Как-то враз угодили мы с вампиром в одну большую яму, так едва выбрались. После этого случая стали передвигаться друг за другом на расстоянии полутора-двух метров. Как обычно, впереди шел я. Поначалу Канд задолбался меня вытаскивать из этих проклятых ям, но спустя некоторое время я наловчился их опознавать по едва заметным особенностям – вроде более подгнившей травы или листвы в этом месте. Наконец, когда стемнело, мы прошли этот идиотский лес, сплошь напичканный ловушками. К нашему взаимному облегчению, мы выбрались прямехонько на какую-то дорогу, причем, судя по ее виду, очень даже оживленную, правда, не в данный момент. Перед сезоном дождей все попрятались по своим домам, и сейчас дорога была совершенно безлюдна. Судя по следам, по ней уже дня два как никто не проходил. Посмотрев на задумчивого вампира, я сорвался с места с такой дикой скоростью, что Канд смог меня догнать очень и очень нескоро. Нам надо было во что бы то ни стало как можно быстрее найти убежище, а бегать легкой трусцой по такой дороге было бы кощунственно, зря терять столько времени я не хотел. Спустя пару часов бега по правую сторону от нас начала потихоньку образовываться небольшая гора, а еще спустя час она достигла своего пика, метров двухсот, по моим прикидкам. Повнимательнее присмотревшись к ней, я заметил то, что могло бы нам послужить убежищем, – пещеру. Резко свернув с дороги, вломился в придорожные кусты. Преодолев их в три прыжка, побежал вверх по не слишком крутому склону. Невдалеке стали слышны раскаты грома, дождь пришел несколько раньше, чем мы предполагали. Остановившись на секунду, я посмотрел сквозь ветки деревьев. Часть неба была затянута серыми облаками, но в нашу сторону двигались чудовищно огромные тучи, совершенно черного цвета. Казалось, эта громада угрожающе зависла прямо над нами. Громко выругавшись, я бросился вслед уже обогнавшему меня вампиру.
Стоило нам переступить вход в пещеру, как с небес низверглось столько воды, что никакое выражение типа 'льет как из ведра' было не в состоянии охарактеризовать этот поток. Целый водопад с небес. С оглушительным шумом, словно из водомета, сплошные струи колошматили землю, не оставляя ни единого шанса ничего живому. В считаные минуты земля превратилось сначала в море грязи, а потом стремительно начала превращаться в сплошное болото. Что происходило сейчас с дорогой, страшно было представить. Хоть она и должна была быть видна из нашего убежища, на самом деле в этом водяном аду дальность обзора составляла не больше метра. Честно говоря, мне казалось, что после такого «дождика» растения не то что не останутся в живых – от них самих ничего не останется. Ливень, которого я когда-то испугался в детстве, сейчас представлялся мне не более чем жалкой карикатурой на этот. Можно еще сказать: сравнивать их все равно, что сравнивать обыкновенную кошку с пантерой. Некоторое время я просто завороженно смотрел на не на шутку разбушевавшуюся природу. Она внушала страх и, одновременно, благоговение. Пока я во все глаза таращился на это буйство природы, вампир, привычный к оному, уже умудрился развести огонь. Лишь заметив появившийся свет, я соизволил повернуться. Увиденное заставило меня несколько раз удивленно моргнуть. Каждый раз убеждаюсь, что любого человека, несмотря ни на что, всегда чем-нибудь можно удивить. Вид нахохлившегося Канда, сидящего рядом с целым выводком бурундуков, мягко сказать, вызывал неконтролируемый приступ веселья. Судорожно всхлипывая, я беспомощно повалился на пол пещеры. От рвущегося наружу хохота не мог сделать ни единого вдоха.
– …ай одолжение… а? – Это все, что я смог расслышать сквозь оглушительный шум ливня из того, что сказал вампир.
Впрочем, успокоился я еще не скоро, чему немало способствовали бурундуки. Они облепили вампира со всех сторон, а один особо наглый забрался ему под плащ. Вампир лишь сидел с самым кислым видом, изредка побрасывая маленькие веточки в костер. Кстати, нам крупно повезло. Видимо, кто-то эту пещеру использовал в своих целях, дров здесь было, по моим прикидкам, недели на две. Успокоившись, я подсел ближе к огню. Разговаривать при таком шуме было несколько проблематично, поэтому от нечего делать принялся разглядывать наших невольных сожителей. Один под моим заинтересованным взглядом скрылся где-то в глубине пещеры, а вернулся уже с небольшой шишкой, которую и принялся грызть, подсев поближе к огню. Животные боятся огня, но не в тех случаях, когда он может послужить их спасению, от дождя, по местным меркам, стало очень холодно, по меркам же моего мира, стало чуток прохладней и не более, даже дождь был теплым. Продолжительное время, глядя на жующего бурундука, я невольно сам захотел есть. Протянув руку к неподалеку стоящей сумке, я развязал тесемки и, достав немного копченого мяса, принялся жевать его без всякого удовольствия. Всегда любил мясо свежеприготовленное, а тут мало того, что холодное, так еще копченое (а я такое не люблю), да еще и без соли. Поэтому, сжевав один кусок, я кое-как впихнул в себя еще один, после чего отдал сумку вампиру. Тот точно так же, как и я, поел без удовольствия, после чего с заметным оживлением приложился к бурдючку с кровью. Потом убрал бурдючок обратно в сумку и, завязав тесемки, туго стянув горловину, аккуратно пристроил возле себя.
Понаблюдав некоторое время за грызунами, я примостился возле стены и постарался расслабиться. Раз предстояло торчать здесь несколько дней, то не мешало бы потратить это время с пользой: например, добиться хоть каких-нибудь результатов в медитации. Эдвард четко сказал: 'Пока не научишься видеть окружающую энергию, учить я тебя больше не буду'. Сказал он, конечно, не так, но смысл был примерно
