Я, никуда не спеша, допил своё вино и только после того, как поставил пустой бокал на низенький столик и откинулся на высокую спинку в нагло оккупированном мною кресле, ответил на заданный вопрос:
— У меня есть к вам деловое предложение.
— Предложение… — произнёс он таким голосом, будто пробовал это слово на вкус. — А я могу отказаться от этого так называемого предложения?
Я искренне задумался над ответом на этот вопрос. Судя по всему, отказаться он мог… вот только это подразумевало его смерть и развал всей гильдии, но в принципе, конечно, он мог! А принцип иногда важнее всего.
— Отказаться можете! — заулыбавшись от уха до уха, ответил я.
— Могу? — зачем-то уточнил он.
— Да.
Толстячок на некоторое время задумался, уткнувшись взглядом куда-то в свои сапоги. Когда же он поднял на меня свои блекло-серые глаза, в них появилось странное выражение, которого доселе не было, я бы сказал, в его глазах читался искренний интерес.
— Я так понимаю, если мой ответ будет отрицательным, появится какое-нибудь «но»?
— Не буду этого скрывать, в случае вашего отказа… я постараюсь убить вас и развалить всю вашу организацию.
— А силёнок-то хватит? — насмешливо спросил толстячок.
Слишком много превосходства было в его голосе, слишком. Ему надо было лучше держать себя в руках… хотя это может быть виновата моя мания — во всём искать подвох («синдром Дженуса», вот что это за мания), но я мгновенно насторожился. Обведя внимательным взглядом комнату, я заметил, что старавшаяся казаться незаметной (и ей это удалось!) хозяйка борделя сильно сместилась в сторону и почти прижалась к стене рядом с камином, рука её покоилась возле сдвинутого подсвечника… Всё ясно, подала сигнал. Вот только ещё бы знать, в чём выразится результат, всё-таки люди гильдии и так знали о нашем присутствии здесь, значит, этот сигнал подразумевал конкретные действия конкретных людей. Ещё один внимательный взгляд ничего не выявил. Зато чуткое ухо уловило, что вокруг всей комнаты идёт какое-то движение. Ворвутся и зарубят? Нет… они уже должны были хотя бы примерно представлять себе, на что мы способны. По крайней мере раз добрались до Линфа и Двона, то и до людей Варда тоже должны были добраться, причём в первую очередь. А это значит, беды надо ждать оттуда, откуда я её не жду… а откуда я её не жду? Пришлось хорошенько над этим подумать, вот только получалось, что беды я жду отовсюду. Взяв наименее вероятную версию, получил на выходе, что больше всего я ощущаю себя в безопасности именно в этой комнате, однако, судя по спокойствию толстячка, так думать было ошибочно. Значит, что бы ни случилось, это произойдёт в комнате, а если учесть людей, планомерно стоящих вокруг всего помещения, то можно считать, что тут есть какие-нибудь отверстия, через которые делают что-нибудь нехорошее, скажем, стреляют арбалетными болтами.
— Слушайте, а тут отверстия в стенах есть? — не скрывая любопытства, поинтересовался я. — Нас будут арбалетными болтами убивать?
Увидев реакцию толстяка и хозяйки, я мысленно поздравил себя: пункт «2.1.1. Главный герой. Стандартное написание фэнтези» выполнен идеально. Как и сказано, в один момент с помощью логического построения узнал, кто на самом деле подсыпал мышьяку в тарелку… э-э… в смысле, откуда придёт очаровательная Флема… интересно, а она правда работает косой? Вот блин, идиот! Столько проговорил со Смертью и не мог спросить её о такой простой вещи.
— Вас кто-то предупредил? — нахмурившись, спросил Мэтр.
— Э-э… почему вы так решили?
— Откуда ещё вы могли узнать о предназначении этой комнаты, тем более так точно определить, в чём состоит ловушка?
Я на него посмотрел как на тормоза.
— Так это же любой дурак догадаться может! — воскликнул я. — Если обсуждение всех ваших дел происходит в этой комнате, то вы либо полный идиот, либо идиот полный. Ваш голос едва ли не на первом этаже слышно, как и слышно стоящих по периметру комнаты людей.
Мэтр задумчиво оглядел комнату, после чего вынес свой вердикт:
— Надо будет доработать эти упущения… хотя раньше никто не замечал.
— Всё случается когда-то в первый раз, — философски заметил Канд, поставив пустой бокал на столик. Вот ведь гад, перехватил у меня эту фразу.
— Так в чём же заключается ваше, так сказать, предложение? Право, хотя бы выслушать его уже стоит… Всё-таки вы производите впечатление неглупого человека, поэтому я смею надеяться, что вы не будете предлагать мне совсем уж невозможные варианты.
— Слышал, Канд? — повернувшись в сторону вампира, спросил я. — «Неглупого человека!» А ты всё — придурок да придурок.
— А я тебя глупым и не называл, но вот в том, что ты придурок, я не сомневаюсь.
— В том, что я когда-нибудь набью тебе морду, я тоже не сомневаюсь, — буркнул я, после чего повернулся в сторону Мэтра и уже нормальным голосом продолжил: — Предлагаю перейти в какую-нибудь более… э-э… конфиденциальную комнату, вы же не будете против?
— Буду.
Я нахмурился.
— Послушайте, Мэтр, даже если меня изрешетят болтами, я в любом случае успею свернуть вам шею. В чём в чём, а в этом можете не сомневаться.
После моих слов глава гильдии наёмных убийц оценивающе посмотрел сначала на меня, потом на моих спутников, а потом обвёл взглядом комнату.
— Хорошо… пойдёмте, но только разговор будет между нами двумя, ваши друзья останутся здесь.
— Да я, в общем-то, не против, — вставая, произнёс я. — Ребята, если что, можете мочить всех, — это уже относилось только к Канду и Кронду.
Мэтр лишь усмехнулся, услышав мои слова, после чего, не оборачиваясь, вышел из комнаты, я же послушно поплёлся следом.
На этот раз комната оказалась на втором этаже, в самом углу здания. На вид она была обычным кабинетом, но, едва я попал внутрь, как сразу стало ясно, что обычность этой комнаты лишь показная. Хотя я даже не мог точно определить, в чём же заключалась необычность этого помещения. На первый взгляд всё было нормально, но вот неясные ощущения не давали мне покоя.
— Магия? — спросил я, усаживаясь напротив Мэтра, который уже успел занять кресло по другую сторону стола.
— Не только, — сухо ответил он.
Понятно, информация есть засекречена, доступ есть ограниченный.
— Ладно, мы пришли обсудить моё предложение…
— Именно так, — кивком подтвердил Мэтр. — И я с нетерпением жду, когда вы начнёте.
— Так я уже и начал. В общем, суть-то моего предложения сводится к взаимному сотрудничеству в обозримом будущем… но его могёт и не быть. Смотря как фишка ляжет, в смысле, как будут развиваться события. Если всё будет хорошо, тогда сотрудничество и не понадобится, будет лишь просьба в ультимативной форме: все, кто относятся к моему окружению, — неприкасаемы! Если же вдруг случится такое непотребство и события будут развиваться в неблагоприятную для меня сторону, то наше сотрудничество становится основой дальнейшей кампании.
— Какой кампании? — Мэтр сидел, сильно нахмурившись, пытаясь вникнуть в мои слова, и, судя по всему, ему это каким-то образом удавалось.
— Это вас пока не касается. Лишь в случае неблагоприятного развития событий я раскрою для вас пару карт, больно уж это призрачные карты.
— Так что требуется от меня на данный момент?
— Не трогать меня и моё окружение.
— У меня на вас полсотни заказов, — раздражённо произнёс толстячок. — Я не могу просто так их
