же духе — в общем, Эрлис являлся вполне себе хорошим человеком.
Мэтр и Митл попали в другую категорию.
Мэтр.
Человек своеобразный и очень любопытный. Дожив до довольно преклонного возраста и занимая весьма высокое положение, он не растерял своей жизнерадостности, скрашивая жизнь различными «приятностями». Именно из-за сильного любопытства и желания поучаствовать в чём-то крайне интересном он согласился на моё предложение.
Митл.
«Задыхающийся талант». Первоначально я приглашал всех на состоявшийся ужин лишь для своего веселья, чтобы посмотреть на лица гостей, когда они перезнакомятся, но всё резко изменилось вместе с планами.
Вчерашним вечером я (для своего уровня знаний) выжал из сложившейся ситуации максимум возможной информации и не только. Именно на ужине я сумел понять Митла и дать ему шанс. На своём месте он «задыхался», не реализовывая свой потенциал. Даже Жирный Толд, служивший ширмой настоящему главе гильдии, был придуман из желания доказать прежде всего самому себе, что он способен на многое, а главное, нечто большее, чем простое управление грамотно организованной шайкой воров. Думаю, не ошибусь, предположив, что со временем, если у нас всё получится, именно Митл будет главенствовать в Имперской гильдии безопасности, а Мэтр, конечно, не станет на побегушках, но, вероятнее всего, возглавит лишь какую-то определённую ветвь новой структуры. Несильно удивлюсь, если эта ветвь будет отвечать за устранение или захват ненужной или опасной для Империи личности.
Отдельно от всех остальных расположился Анпол.
Элозис.
Наставник эхербиусов. Пожалуй, он единственный человек, в чьих мотивах я не до конца разобрался. Для понимания этого человека и его мотивов мне нужно больше узнать о самих эхербиусах. Откуда они взялись? Какую преследуют цель? Сколько лет существуют? Кто основатель? Для чего основывались? Почему именно сотня, а не больше? Домом для них является Хогарт, а почему не столица? Узнаю ответы хотя бы на эти вопросы — и, думаю, если и не сразу, но тем не менее смогу понять мотивы Элозиса.
Ладно, думать сейчас надо о короле, а не о созданной команде.
Итак, к чему мы пришли? Легко! Пришли мы к двум идеям весьма сомнительной «идейности». Первая заключается в организации военной помощи местному королю, а вторая — в перетягивании оного короля на свою сторону.
Первая идея воплощается довольно просто. Эдгард всё равно заберёт некое количество воинов из Хогарта, поэтому с непосредственным внедрением в будущую армию проблем не предвидится. Сложнее будет выделиться в этой армии, хотя, думаю, после первого же боя все заметят степень выучки отряда. С другой стороны, вряд ли король ограничится жалкой сотней человек, а значит, надо срочно искать дополнительные кадры. Только вот искать — это одно, а обучить — уже совершенно другое. Сколько нужно времени для обучения военного профессионала? Вся жизнь? Нет, в целом, в один год уложиться вполне реально, всё-таки не с нуля же буду учить. Месяца три на придание нужной физической формы, ещё полгода на вколачивание знаний, и оставшаяся тройка месяцев на закрепление материала. Уложусь? Вполне. Год есть? Хрен его знает! Планов немерено, а времени катастрофически не хватает. Да! Мне вновь нужно время. Планы меняются чуть ли не ежедневно, а то и ежечасно. Вчера времени хватало, но при новом развитии событий время становится решающим фактором. Нужно создать как минимум сотни три. Ведь пока будем в походе на соседнего короля, необходимо обучать и других воинов, а значит, сотню придётся оставить. С другой стороны, три сотни получат шанс испробовать все новые знания на практике. Узнать свои реальные силы до настоящей войны.
Эх… по мне, так лучше бы я потратил на десяток — другой больше лет, чем ввязываться в грядущую войну. Вот только выбора особого у меня не было. Отойду в сторонку — и ещё не ясно, когда и, главное, чем закончится эта катавасия. Примкну непосредственно к Императору или перейду на другую сторону — воевать всё равно придётся, причём воевать, исполняя приказы. Может, я и ошибаюсь, пусть ничего и не получится, но я рискну воспользоваться «третьей дверью». Дверью, ведущей в неизвестность, опасность, но зато с правом выбора. Я буду сам отдавать приказы и постараюсь свести все жертвы к минимуму… Звучит до банальности наивно. Когда воюют две империи, мало жертв не бывает, скорее наоборот. Гекатомбы трупов в ближайшем будущем будут обеспечены, и совершенно не по моей вине!
Я полагаю, такой ситуации вполне можно было избежать, если бы эльфы, гномы, вампиры и… кто там ещё есть? Не в этом дело! Будь среди этих рас заключён хотя бы минимальный союз — и ни о какой бы войне и речи не шло. Чужую империю просто бы раскатали тонким слоем по земле — конечно, лишь в том случае, если бы она вообще осмелилась напасть.
Я видел карту во дворце Варда, и белых пятен на ней просто до неприличия много. Всё равно что взять Россию: обозначить Москву, на месте Сибири нарисовать пару ёлок, отметить Владивосток и понаставить вопросиков по всей северной части страны. Приблизительно схожая ситуация просматривалась и на карте местного государства. Где живут люди, всё обозначено вплоть до каждого дерева, но возьми ближе к лесам эльфов — и наткнёшься на «туман войны», помеченный одним словом «Ушастые». Сколько всего насчитывалось таких пометок, трудно сказать, я ведь досконально карту не изучал, но и того, что увидел, вполне хватало.
И ведь верно, место для обучения воинов есть. Мысли, зацепившись за необходимый кусочек плана, опять резко свернули к анализу и планированию. Всего в дне пути находилась обширная равнина, окружённая скалами, идеальное место для обучения солдат. Правда, оставался неясным вопрос: почему такую привлекательную площадку оставили без внимания? На карте красовалась одна лишь хлипкого вида застава, а в паре километров от неё местность не была изведана, но из-за чего? Если леса эльфов ненаносимы на карту, видимо, мешает магия Солининых сородичей, значит, и здесь нечто схожее? Кто-кто в теремочке живёт? Откуда Элозис берёт мечи гномьей работы? Случаем, не оттуда ли? Хотя… Я принялся полностью восстанавливать карту Гротена у себя в голове. Нет, не оттуда. Гномы жили не там, соответствующая пометка находилась едва ли не в диаметрально противоположной стороне. И кто же тогда у нас там поживает? Раз есть застава, значит, и Вард должен быть в курсе, завтра обязательно нужно заскочить во дворец — решить накопившиеся вопросы. Да и просто любопытно, почему пустует такое хорошее место? Хм… место…
Ёп-п-прст… и… нет! Не получится!
Таким образом, успокоив свою вторую сущность (или первую?), я переключился обратно на решение непосредственно реальных задач. Да. После
Неожиданно распахнулась дверь кареты, я едва успел сдержать порыв броситься на подсвеченный звёздами силуэт человека. Мозг, освободившись от нагрузки в виде моих просчитываемых планов, резко переключил зрение на ночное, и я смог увидеть Линфа.
— Хисп? — неуверенно позвал он. — Ты там уснул, что ли?
— Нет, — фыркнул я. — Это ты слышишь храп Кронда и Канда.
В отличие от меня, Линф не видел ровным счётом ничего, лишь сплошную темноту. Довольно забавно было наблюдать за его потугами разглядеть хоть что-нибудь внутри кареты. Улыбаясь, я подался вперёд, собираясь вылезти наружу. В тот же момент взгляд Линфа, до этого направленный в сторону моих похрапывающих спутников, повернулся на звук моего голоса. Животный крик ужаса больно ударил по ушам, а вот вскочившие Кронд и Канд ещё больнее ударили по ногам. Только я хотел рявкнуть на этих идиотов,
