– Скоро должен был перейти на девятую.
– Продолжай.
– Так вот, Ранл-Вирн в возрасте двухсот лет следующую неделю убиралась в его доме, стирала одежду и готовила ему обед. Соответственно, еще один повод думать на психозондирование.
– Ранл-Вирн двухсот лет? Это, случаем, не Сайса? Если мне не изменяет память, она единственная, для кого мы сделали исключение относительно возраста?
– Она самая.
– Тогда уж точно психозондирование – такую не запугаешь.
– Я бы не спешил с выводами, – отозвался Дикс. – Судя по всему, он просто не любит или по какой-то причине не использует блоков продолжительного действия, но, несмотря на этот факт, Сайса боялась и рот раскрыть, если Этлин находился в радиусе ее видимости.
– Так, может, все-таки блоки?
– Да я же говорю, ты слушай дальше! – Пустая чашка в руках Дикса просто осыпалась горсткой пепла, но сам мужчина этого даже не заметил. – Остальные восемь Ранл-Вирнов, увидев, что стало с их наставницей, мгновенно воспылали жаждой мести.
– И что он с ними сделал? – Император невольно подался вперед: нечасто ему доводилось слышать нечто настолько интересное.
– Вызвал на бой! – хохотнул Лорд, и от него шибануло такой волной энергии, что стоявшая за дверьми стража, несмотря на все свои амулеты, просто рухнула без чувств. Такие случаи уже бывали, поэтому второй круг охраны мгновенно оказался возле своих несчастных собратьев и, взяв их под руки, оттащил подальше от комнаты… вернее будет сказать, попытался оттащить. Не сделав и трех шагов, все четверо пришедших на помощь стражников повторили судьбу своих коллег. А вот такого еще никогда не случалось, поэтому народ заволновался.
Тем временем, даже не подозревая о поднявшейся суматохе, разговор лишь набирал обороты.
– Вызвал на бой? – блеснул глазами Император.
– Да. Причем всех и сразу.
– И как?
– Вчистую, они его даже не задели! – оскалился Дикс, и именно в этот момент от него разошлась еще одна волна энергии, которая и вырубила второй круг охраны.
– Восемь Ранл-Вирнов… пожалуй, Теналия бы не справилась, то есть этот Этлин ближе к нам?
– К нам? – со смешком переспросил Дикс.
В таком состоянии Лорда за всю его жизнь видели всего два человека… или, что вернее, есть только два человека, видевших Дикса в подобном состоянии и оставшихся в живых. Сам Император и Теналия, единственный зарегистрированный Арх-Дайхар Империи. У каждого свои радости, а главной радостью Дикса было получение новых знаний, и именно по этой причине он любил всякие странности. Ведь зачастую рядом с любыми странностями находились и новые знания, и опять же зачастую такие знания носили легкий привкус безумия. Знания, которые выпадали за грань привычного мира, меняющие само представление об этом самом мире, и за прошедшие столетия Дикс, как никто другой, научился чувствовать, какие из всех странных происходящих событий несут отпечаток этого самого безумия. Император прекрасно знал о вкусах своего друга, поэтому, прежде чем Дикс продолжил, он задал совсем другой вопрос:
– Стилс Этлин… ты считаешь, он того стоит?
Новый вопрос Императора заставил Дикса издать очередной смешок, в котором сквозило еще больше безумия, чем в предыдущем.
– Я давно уже чувствовал странность в нем, но теперь… теперь я знаю, что загадки, подобной этой, я еще не встречал.
– Даже так? И что ты будешь делать?
Едва прозвучал вопрос, как, на удивление Императора, Дикс мгновенно успокоился, даже показался уставшим, будто из него весь воздух выпустили. И вот такого на памяти мужчины еще не случалось, что невольно заставляло чувствовать беспокойство.
– Самое обидное, что ничего я делать не буду, – вздохнул Лорд.
– В каком смысле? – еще больше заволновался Император, слегка отпуская свои Источники, в результате чего за дверью, даже не успев ее коснуться, упали все трое подоспевших к месту действия Видящих.
– В каком смысле? – несколько печально переспросил Дикс. – Просто боюсь, что это не мой уровень.
Подлокотник кресла под рукой Императора с жалобным «хрусь» треснул надвое.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что это не твой уровень?! – практически прорычал владыка.
Новая волна энергии, разошедшаяся от комнаты, оказалась настолько осязаемой, что сознание потеряли все, кто в этот момент находился в главном здании Дворцовой Гряды.
– Да расслабься! – хмыкнул Дикс, рывком поднявшийся из кресла и устремившийся за новой порцией кофе. – Мы ему не враги, и он нам тоже, это я точно знаю. Меня все это время предупреждали, чтобы его не трогал, просто я тогда еще не знал почему, а теперь знаю… да и, в конце концов, может быть, он когда- нибудь нам и сам обо всем расскажет. Я, конечно, буду и дальше за ним наблюдать, причем теперь очень и очень пристально, но вряд ли добьюсь особых результатов. Здесь я чувствую привкус безумия такой величины, что, боюсь, даже если узнаю ответ, в живых могу и не остаться.
– Даже так?
– Именно так.
– Уж не сам ли Эрсиан к нам пожаловал? – после недолгого молчания поинтересовался Император.
– Ничуть не удивлюсь, – невозмутимо отозвался Лорд, возвращаясь на место с новой чашкой, полной кофе.
– И все равно ты, на мой взгляд, слишком спокоен на этот счет… а вдруг он нам все планы порушит?
– Он? – задумчиво повторил Лорд, звучно отхлебнув из кружки. – Да нет, вряд ли.
– Уверен?
– Сам подумай: если бы он хотел нам навредить, он мог бы сделать это уже тысячу раз, но пока он занят совершенно противоположным. Результаты по всем направлениям превышают наши ожидания процентов на двадцать, а на двух так и вовсе зашкаливают за пятьдесят. Кроме всего прочего, он даже не пытается маскироваться.
– Тогда почему ты не заметил его раньше?
– Я ведь уже говорил: меня предупреждали, чтобы я его не трогал, да я и сам откладывал все связанные с ним странности. Все думал заняться им, когда совсем уж тошно станет от повседневной рутины.
– Откладывал? Ты так когда-нибудь дооткладываешь, потом не расхлебаем. Я бы еще мог понять, не касайся это измененных групп, но ведь сложись все по-другому – могло ведь случиться и нечто непоправимое. Согласен?
– Конечно, но элемент неожиданности всегда приятен.
– Скорей бы понедельник…
– Да расслабься.
– Я смотрю, сегодня это твоя любимая фраза, да?
– Не исключено.
В этот момент и Дикс, и Император почувствовали странные энергетические всплески со стороны двери. Недоуменно посмотрев в ее сторону, они, переглянувшись, поднялись на ноги.
– Слушай, не напомнишь, когда нас пытались убить в последний раз? – поинтересовался Император.
– Не учитывая того липового покушения, которое ты заставил меня расследовать?
– Да, да, не учитывая! – несколько раздраженно отозвался мужчина, закатывая глаза к потолку, но делая это так, чтобы Лорд не увидел.
– И нечего тут глаза закатывать! – раздалось злобное рычание чуть в стороне… ну столь продолжительная дружба имеет и свои отрицательные стороны.
