Женщины затаились, почувствовав недоброе.
– Уджан! Поди сюда! – сказал он задыхаясь.
Подошла тонкая Уджан. Глаза ее нежно светились. Волосы цвета ковыля спускались на смуглые плечи. Она была в зеленом халате, подвязанном красной шелковой лентой. Сандалии из сафьяна были едва видны.
Верховный визирь сказал неправду, что она зеленая гадюка, что она змея, что у нее глаза кошачьи… Нет, Уджан была совсем не такой. Она была хороша и свежа как роза.
– Где Лютра, армянская княжна? – спросил султан.
– Ее вчера казнили, – тихо ответила Уджан, опуская лучистые глаза.
– Верно ли, – грозно спросил султан, – что ты, Уджан, ушла из гарема, обманув евнухов?
Уджан сказала:
– Верно, мой повелитель.
– Верно ли, что ты с княжной Лютрой подговорила стражу дворца?
– Верно, мой повелитель.
– Верно ли, что ты с Лютрой пошла к пороховым складам арсенала с семью большими факелами?
– Верно, мой повелитель…
– Какая же цель толкнула тебя на такое злодейство?
Тут она гордо подняла голову и сказала:
– Я персиянка! Мне душно в твоей стране, в твоем гареме.
Султан покачнулся, но высокий евнух поддержал его.
– Честь моя во имя моей страны требовала сделать это, – сказала она.
– Змея! – закричал султан, вытаращив глаза, налившиеся кровью, и отшвырнул ее, словно пушинку, в глубь просторной комнаты. Сжав кулаки, Амурат хотел было наброситься на нее и тут же прирезать кинжалом, но раздумал. Такой смерти ей будет мало! Он умертвит ее по древнему обычаю. На то ведь есть особая статья закона… Есть особое окно…
– Палач! Эй, вислоухий евнух! Зови Джафара!
На пороге остановился огромный человек в черных коротких штанах и в красной рубахе с рукавами по локоть, с подобострастной улыбкой на широком, скуластом лице. То был палач Джафар.
– Турция, – сказал султан, – никогда не станет мириться с коварными преступниками. Неси, Джафар, мешок!
Принесли узкий кожаный мешок, сшитый из козьих шкур.
Султан повелительно указал рукой. Джафар поднял с ковра Уджан и сунул ее, юную и легкую, в мешок, который он придерживал другой рукой.
– Черную кошку!
Все женщины вскрикнули, разбежались по углам, закрывая руками лица.
В придворной тюрьме для такой пытки держали черных кошек-пантер. Черную кошку с зелеными глазами принесли скоро и кинули ее, шипящую и царапающуюся, в тот же козий мешок. Джафар расплылся в довольной улыбке…
– Несите змею! – прохрипел ополоумевший султан.
Из змеиной клетки принесли ядовитую гремучую змею. Ее держали за голову клещами. Змея извивалась, высовывая длинный раздвоенный язык. Джафар, оскалив белые зубы, ловко опустил эту мерзкую сильную гадину в мешок. Не торопясь он завязал горловину мешка тонким сыромятным ремнем, поднял одной рукой ношу и прошелся с нею перед смертельно перепуганными женщинами, словно говоря: «Вот так будут поступать с каждой, кто осмелится совершить предательство».
– Другим неповадно будет, – мрачно сказал султан. – А дальше, Джафар, ты знаешь сам, что надо делать.
Это не только Джафар знал. Все знали, что в одной из комнат гарема в стене есть четырехугольное отверстие, из которого спускается до самого моря покатая скользкая доска. Отсюда придворный палач Джафар уже сколько раз скатывал вниз мешки с провинившимися султанскими женами.
Женщины тихо и горько плакали…
Не потому ли такой глубокой грустью веет от этих старинных турецких дворцов и зданий, от стройных вековых кипарисов, от всего этого жестокого и сказочного мира, готового, как призрак, рассеяться в тумане страшного прошлого…
Сановники, паши и военачальники ждали султана. Он вернулся злой, с воспаленными желтыми глазами, с почерневшим, осунувшимся лицом.
– Тебе, – сказал он верховному визирю, – последует мое вознаграждение. Ты оказался прав. Пороховые погреба могли быть взорванными, и все мы были бы без боевой казны. Я стану почитать тебя, Аззем- Мустафа, как верного и близкого друга, буду оказывать тебе свою ласку и всякое внимание.
– Благодарю тебя, мой великий господин и повелитель, за оказанную милость. Я делал только то, что должен был делать каждый турок, любящий свою империю… – Мустафа-паша елейно заулыбался.
– А теперь, – сказал султан, вздохнув, – отпразднуем нашу победу.
Аззем Мустафа-паша сказал, что по воле Кизи-султане для знатных особ все приготовлено во
