Андрей повел нас в холодные сени, где стояли два ведра с водой. В воде плавали куски льда.
– Мойтесь, – сказал Андрей.
Васька посмотрел в одно ведро, потом в другое, поежился и сказал:
– Что-то не хочется.
Так он и не мылся. Остальные тоже не очень-то мылись. Чуть поплескались в ледяной воде – и готово.
– Пора выступать, – сказал Андрей и дал нам по куску хлеба и по семь штук патронов.
Когда мы вышли во двор, было еще совсем серо. По всей улице хоть на коньках катайся, так обледенела мостовая.
Мы с трудом добрались до тупика, кланяясь во все стороны и размахивая руками, чтобы не упасть.
Еще труднее было взобраться по лестнице на чердак.
Мы цеплялись обеими руками за шаткие перила и еле-еле карабкались по обмерзшим бугристым ступеням.
– Порфирий, вставай! – сказал я, просовывая голову в дверь.
– Да вы что?.. Зачем в такую позарань?
– Боялись проспать.
– Ну, делать нечего, – сказал Порфирий. – Сейчас пойдем. Берите инструменты.
Мы спустились и стали собирать под лестницей оставленное с вечера имущество. Руки так и прилипали к холодному железу.
На станции ни души. Только паровоз, поскрипывая на путях, лениво подталкивает вагоны к открытому пакгаузу. На стрелках горят зелено-красные фонари.
«Победа» стоит у деповских ворот, возле яркого фонаря. Она заново выкрашена и начищена. В тех местах, где ее поковыряли красноармейские снаряды, свежая краска лежит густыми темными пятнами. На буксах новые железные фартучки.
Часовой в длинном тулупе ходит по платформе. Руки у него засунуты в рукава. Приклад винтовки зажат локтем.
Мы долго стояли и смотрели на него из-за станционной кипятилки. Вот он подошел почти вплотную к нам, потом медленно повернулся и, покачиваясь, зашагал в обратную сторону.
– Смелее, ребята! – сказал Порфирий.
Мы быстро прошмыгнули перед самым носом «Победы» через пути и двинулись к семафору.
– Сворачивай вправо, к балкам. Держи вон на тот бугорок, – вполголоса сказал Сенька.
Но мы и без него знали, куда идти.
Только трудно было бежать против ветра.
Поднималась вьюга. Навстречу нам летела снежная пыль, смешанная с затвердевшим песком. Она забиралась в рукава и за шиворот, била в лицо, хлестала по глазам. А мы даже не могли заслониться от нее рукой, потому что под полами держали ключи, молотки, гайки.
Вот уж второй перевал. Сверху еще сильнее рванула метель и посыпала колючие хлопья в глаза… Мы кубарем скатились в балку и остановились перевести дух. Здесь, за косогором, было тише.
Влево от нас кривой ленточкой тянулось железнодорожное полотно с редкими телеграфными столбами. Ветер со свистом перебирал натянутые провода. Провода глухо гудели.
Мы опустили на землю свою холодную железную кладь и стали растирать носы и щеки.
– Ну, пошли скорее, а то и вовсе померзнем, – сказал нам Порфирий.
Мы опять подобрали инструмент и, пригнув головы, полезли на новый, еще более крутой откос. Шли цепью, гуськом, змейкой. Порфирий первый подставлял голову порывистому ледяному ветру. За ним карабкались Андрей, Сенька и я. Васька тащился последним.
По ребру горы метель гнала густое сплошное волокно снега и песка. Мы так и захлебывались мелкой холодной крупой. Сквозь свист и жужжанье ветра до нас еле донесся голос Порфирия:
– Стойте… А где Васька?
Мы оглянулись и увидели, как снизу почти на четвереньках ползет на бугор весь облепленный снегом Васька.
Порфирий спустился к нему и за руки втащил его на верхушку горы.
– Гайку чуть не потерял, – сказал Васька, задыхаясь.
На семнадцатой версте Порфирий остановил нас. Мы огляделись. Железнодорожный путь в этом месте был стиснут с двух сторон крутыми, почти отвесными стенами суглинка. Когда то тут была сплошная гора; ее прорезали узким коридором и проложили рельсы.
Порфирий оказал Сеньке:
– Залезай, брат, вон на ту гору да посматривай кругом. Ежели кого заметишь, свисти.
Сенька попробовал было свистнуть, но губы у него окоченели.
– Свист отмерз, – сказал он и засмеялся.
