— Я этого не мог понять!
— Он пытался произвести на нее впечатление, ну, знаешь, как бывает, когда тебе надо замутить с новой девушкой. — Кара говорила спокойным тоном. — Ему хотелось представить себя как несчастную жертву.
— Кара, но он ведь женат!
— Мы это слышали на уроках. Все мужчины поступают так. Они всегда обманывают в электронных письмах. Но он не там. Он в «Хрустальной роще». У меня предчувствие. Эта Индия говорила так, как он вещал перед отъездом. Значит, это она промыла ему мозги. Туда надо поехать в первую очередь.
— Если мама обнаружит, что машина исчезла…
— Мы и не собираемся ехать на машине, дурень, — сказала Кара. — Мы поедем автобусом. На это уйдет целый день. Когда…
— Но мама заметит, что нас нет…
— Я все продумала. Я сказала бабушке и дедушке, что мы измучены. Что тетя Джейн пригласила нас провести весенние каникулы в ее летнем домике, а бабушка и дедушка не знают, как связаться с ней, и вообще они завтра уезжают во Флориду. Я написала Джейн, рассказав ей ту же историю и попросив прислать нам долларов шестьсот, чтобы мы могли купить билет на самолет к бабушке и дедушке. Я просила ее не беспокоить маму. Получается, что у нас есть тысяча долларов.
— Как же мы найдем отца? Автобусы, отели…
— Нет, Гейб, мы будем останавливаться в хостелах. Ты же знаешь, что там специально все придумано для молодежи и для детей, которые сбежали из дому. Там могут дать денег на автобус и чтобы позвонить родителям.
— Но они ведь вызывают копов, если речь идет о несовершеннолетних.
— А мы совершеннолетние.
Кара вытащила из рюкзака два водительских удостоверения на имя Элейн Дроган, восемнадцати лет от роду, и Кевина Дрогана, девятнадцати лет.
— Но никто не поверит, что мне девятнадцать! — сказал я ей.
— Почему? Ты высокий. Посмотри на Кейси. Она выглядит на двадцать пять, а ей на самом деле тридцать пять.
— Откуда ты их взяла?
— От Райана.
— Кто такая Элейн Дроган?
— Она умерла, — заявила Кара с поразившей меня беззаботностью.
Она серьезно рассматривала себя в зеркало, поправляя подводку на глазах.
— Мертва. Как и Кевин. Так это и делается. Если тебе удастся раздобыть свидетельство о рождении того, кто умер, то ты можешь получить документы на его имя. Эти люди погибли при пожаре.
— Это же противозаконно?
— Наверное. Но мы ведь не банки едем грабить. Мы просто хотим разыскать своего папочку, который потерялся в вихре жизни, и привезти его домой, к больной мамочке.
Она молитвенно сложила руки, как певец из церковного хора, и закрыла глаза.
Я увидел, как Бог сотворил Лео.
Глава семнадцатая
Дневник Гейба
За два дня до отъезда я заболел. Я лежал в своей постели и дрожал. Меня охватил жар, и мама сделала куриный бульон с домашней вермишелью. Мне хотелось плюнуть на все и рассказать ей о том, что мы задумали.
Каролина постоянно заходила и предупреждала меня:
— Ничего не говори… Ты все испортишь.
Но я знал, что должен предупредить о нашей затее хотя бы одного взрослого.
Мы были просто обязаны это сделать.
Если нас арестуют или ранят, что нам светит? Мы останемся лежать бездыханные. Дроганы, которые и так уже мертвы. Кто побеспокоится о нас? Нас ждет незавидная участь. В безымянной могиле где-нибудь в безлюдном месте в этом проклятом Нью-Гемпшире. Наша мама найдет нас, когда будет уже безнадежно поздно, и покончит с собой.
Я собирал вещи. Уложив в рюкзак пакетики с арахисом и изюмом, я позвонил Кейси и спросил, может ли она уделить мне несколько минут. Она сразу заподозрила неладное. Я приехал к ней, произнес первые две фразы, и Кейси начала отрицательно мотать головой. Поскольку она была взрослым человеком, то немедленно объявила всю затею бессмысленной и безумной.
— Но тогда ты сама сделай это, Кейси, — честно сказал я. — Ты ее лучшая подруга. Кто-то должен найти его. Дедушка нанял частного детектива, которому уже отвалил тысячу баксов, но тот две недели занимается тем, что просматривает банковские счета Лео.
Кроме того, ему даны жесткие указания ничего не спрашивать у мамы, чтобы не расстраивать ее.
—Я не могу оставить ее, Гейб. Ты знаешь, как на нее действуют уколы. С другой стороны, твои бабушка и дедушка могли бы приехать, а я бы полетела…
— Куда, Кейси? Ты искала бы его по всему Восточному побережью?
— Я не могу бросить работу, Гейб! Я и так уже многое не делаю из-за… — Она резко оборвала себя.
— Из-за того, что мама требует внимания, Кейси, — закончил я за нее. — В этом-то и смысл наших поисков. И мы не могли бы отправить туда бабушку и дедушку.
— Почему? Теоретически вполне возможный вариант.
Мы обменялись взглядами, которые были красноречивее слов. Мы оба знали ответ на вопрос Кейси. Если они увидят Лео в том окружении, которое он для себя выбрал, то это их убьет. Но я решил сказать что-то нейтральное:
— Ну, по причинам практического свойства. Они же едут во Флориду забирать свои вещи. Они уже продали свою часть дома. И потом… он их не послушает. У нас есть хотя бы минимальный шанс. Я заранее приготовил несколько писем для ответов. Они в резерве, — перешел я на другую тему.
Я становился настоящим журналистом. Резерв. Такие слова только моя мама говорила.
— О чем там речь? — спросила меня Кейси.
— Одна дама спрашивала, поможет ли спасти ее брак рождение ребенка. Появится ли между ними общее звено.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что, конечно, появится, и будет оно длиной в миллион километров, поэтому если она хочет ребенка, то должна думать…
— Гейб, из тебя вышел бы хороший психотерапевт.
— О нет, я чувствую себя съедающим чужие грехи уже на этапе знакомства с письмами.
— Кем?
— Помнишь, ты мне рассказывала историю? О том, что на похороны приглашали голодного человека, который готов был поесть прямо с крышки гроба и помочь душе умершего отправиться прямиком на небеса…
— Но именно этим я и занимаюсь, да и твоя мама тоже.
— Думаю, что ты в большей степени, потому что люди выходят от тебя, чувствуя себя явно лучше.
— Ведь я тоже этого хочу, — настаивала на своем Кейси.
— Но разве ты не ощущаешь себя так, словно из тебя выкачали весь воздух?
— Может, ты и прав.
— Я хотел сказать, что работа над этой рубрикой заставляет меня чувствовать себя именно так. Я не желаю разбираться в их проблемах. Все время одно и то же. Люди редко не повторяют своих ошибок.
— Так часто говорила твоя мама.
— От нее я это и услышал, — признался я.
— Почему ты сделал резерв для нескольких выпусков?
— На всякий случай, вдруг мама почувствует себя хуже? Или нам будет трудно убедить Лео?
