Отныне Анджелину не тяготили деньги, запятнанные грязью и кровью, и никто из сообщников Рубена не мог шантажировать ее, говоря, что она пользуется тем, что нажито преступным путем.
— Ну, вот мы и приехали. Ба, кто нас встречает! — насмешливо сказал Кристофер, останавливаясь у дверей отеля. — Ни дать ни взять наседка, потерявшая цыпленка!
Энджи бросила взгляд в окно и увидела встревоженное лицо Дуайта.
— Как насчет поцелуя на прощание? — поинтересовался Крис.
— Ты просто свинья! — прошипела она.
Дуайт подбежал к машине и торопливо распахнул переднюю дверцу. Кристофер вышел и, облокотившись о капот, наблюдал за их встречей.
— Где ты пропадала? — воскликнул Дуайт. Его лицо пылало. — Я ждал тебя к обеду. Потом решил, что ты вернешься к ужину…
— Извини, пожалуйста, — начала Анджелина, но он не слушал ее.
— Я не знал, что и думать! Еще немного, и стал бы обзванивать больницы и морги!.. Неужели так трудно было позвонить и сказать, где ты?
— Боюсь, часть вины лежит на мне, — подал голос Кристофер и с самой доброжелательной улыбкой пояснил: — Мы задержались на ужине… у моих друзей. Не так ли, Энджи?
Что за удивительная способность — говорить правду так, что она сразу же кажется неуклюжей ложью, с ненавистью подумала Анджелина. Ох уж эти профессиональные штучки!..
— Все правильно, — подтвердила она. — Нас ждали, там был накрыт роскошный стол… Было бы просто невежливо уехать раньше времени…
— А телефона там не было? — насупившись, поинтересовался Дуайт.
— Разумеется, был, — с лучезарной улыбкой сообщил Кристофер. — Просто мы с Энджи настолько увлеклись, что забыли обо всем…
Анджелине захотелось залепить ему по сияющей физиономии.
— Дуайт, пойдем, я тебе все объясню…
— Короче говоря, — сухо сказал тот, выпрямляясь. — Завтра в пять утра мы выезжаем на раскопки. В половине пятого попрошу быть в холле — и без опозданий.
— Да, конечно, но я хотела с тобой поговорить…
— Спокойной ночи! — неумолимо объявит босс и, повернувшись к ней спиной, двинулся прочь, всем своим видом выражая оскорбленную гордость.
— Что ты наделал, чудовище! — словно фурия, набросилась Анджелина на Кристофера. — Я никогда не видела Дуайта таким взвинченным. Как ты мог!..
— Женщина — это трофей, который достается сильнейшему, — спокойно откликнулся тот. — Если твой босс окажется слабее, то получит то, что заслуживает, вот и все.
— Ты же его совсем не знаешь! — горячо воскликнула девушка. — Это чуткий и внимательный, редкой доброты и отзывчивости человек…
— Что-то не пойму: ты описываешь мужчину или коккер-спаниеля? — помрачнев, спросил Кристофер. — Разумеется, если твоим идеалом любовника является комнатная собачка…
— Я уже говорила тебе, и не раз, — сухо прервала она его. — Дуайт мне не любовник и никогда им не был.
— Но очень хочет стать, — жестко добавил тот, и на это Анджелине нечего было возразить. — А ты хочешь сделать карьеру с его помощью. Сейчас ситуация складывается как нельзя более подходящая — командировка в далекую страну, совместное проживание в одном отеле… Не правда ли?
— Ты отвратителен, — раздраженно бросила девушка.
— Ха! Правда глаза колет, вот как это называется, — прищурился Кристофер. — Я вовсе не собираюсь мешать твоей карьере, Энджи, просто… просто хочу предостеречь этого малого от роковой ошибки… Меня ты обманула…
— Я тебя не обманывала! — с дрожащими от обиды губами воскликнула она.
— Вот как? Даже когда дала согласие стать моей женой, тогда как была обручена с другим? — саркастически приподнял бровь он.
— Рубен обманул тебя! — Анджелина посмотрела ему прямо в лицо. — То, что он наговорил тебе, — стопроцентная ложь.
— Да? — переспросил Кристофер. — Ну, ну, давай, Энджи, продолжай. У тебя это прекрасно получается…
— Я говорю правду, — настойчиво повторила она.
— И эта твоя правда заключается в словах из прощального письма: «Прощай, я не гожусь на роль твоей жены»? — с горечью процитировал Кристофер. — Звучит не слишком убедительно, Энджи!..
Что она могла ему ответить? Рассказать всю правду? Но если Крис не любит, а скорее, даже просто ненавидит ее, то это предоставит ему отличный предлог, чтобы навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. А вот если он все еще питает к ней какие-то чувства, что будет тогда?.. Он сочтет все это не слишком удачной выдумкой и продолжит мстить? Или заявит, что ничего не боится, снова предложит стать его женой и… поставит под удар свое благополучие и карьеру?..
Кошмар, от которого она, казалось, избавилась навсегда, снова накатывался на Анджелину.
Я должна выстоять, с тоской сказала себе она. Если бы только знать, как Крис поведет себя, узнав правду…
Она не могла рисковать его благополучием, даже если для этого пришлось бы пожертвовать своим счастьем.
— Сочиняешь для себя алиби? — хмыкнул Кристофер, усаживаясь за руль. — Не трать понапрасну силы — я все равно тебе не поверю.
С грохотом захлопнув дверцу, он направился в подземный гараж, а Анджелина осталась стоять на месте, раздавленная и опустошенная.
Он презирает меня, и имеет на это все основания, пытаясь удержать подступающие к глазам слезы, подумала она. У него нет ни капли сомнения в том, что у меня есть любовник. Но, возможно, это заблуждение — единственный шанс удержать его на расстоянии.
Больше всего на свете Энджи боялась, что Крис будет продолжать преследовать ее. Но в то же время при мысли о том, что сейчас они расстались навсегда и больше никогда не встретятся, сердце ее разрывалось от боли утраты.
Она добралась до своего номера, вошла и без сил прислонилась к двери. Из глаз ее хлынули слезы.
Два года назад она отказалась от Криса из любви к нему. Неужели эта жертва была напрасной? Ну почему мир устроен так несправедливо?
Анджелина сползла на пол, как раненый зверь, и из груди ее вырвался стон отчаяния. Только-только она приспособилась жить без любимого, только-только примирилась с тем, что никогда не познает радостей семейной жизни, как вдруг он снова появляется — и ее и без того хрупкий мир рушится, не оставляя надежды на избавление от страданий!
Она не помнила, сколько времени пролежала на полу, но, когда встала, лицо ее было бледным и сосредоточенно спокойным.
Решение было принято, и, как бы тяжело Энджи ни было, она намеревалась выдержать и это испытание.
3
— Что это сегодня с Дуайтом? — прошептала Кристабел на ухо Анджелине. — Он похож на подраненного зверя. Это что, результат твоего позднего возвращения в гостиницу?
— Понятия не имею, — хладнокровно ответила та, наблюдая, как Дуайт разносит в пух и прах своих помощников.
