молодого человека убедило Энн, что это всего лишь манера говорить, и ничего больше.
— Ну уж вы скажете — загадочная! — улыбнулась она в ответ. — Уверена, что в период летних отпусков у вас здесь полно не менее загадочных приезжих.
— Может быть, но не все так красивы, как вы. — Джек не пытался скрыть восхищения. — Должен вам сказать, вы тут произвели фурор среди местных парней… — продолжил он, однако был прерван Ником:
— Джек, вы готовы? До начала утренних операций я хотел бы поговорить с вами.
— Да-да, иду. — Казалось, молодого человека совсем не задела откровенная неприязнь босса, однако тон Ника оставил в душе Энн неприятный осадок…
Все утро она провела в своей комнате, чувствуя себя отвратительно после тревожной бессонной ночи, а как только услышала хлопок двери операционной, спустилась вниз. Ей хотелось покинуть дом незамеченной, но судьба была против нее: стоило только Энн оказаться в коридоре, как она нос к носу столкнулась с Ником и его новым ассистентом, выходившими из перевязочной.
Джек показался Энн симпатичным, даже очень. Густая копна светлых волос гармонировала со светло-голубыми глазами, а манера общения была на редкость приятна. Однако не успели они перекинуться и парой слов, как Ник чуть ли не грубо прервал Джека, будто Энн была не достойна беседы с его ассистентами.
Ей захотелось сказать в ответ что-то резкое, но в этот момент входная дверь отворилась и на пороге показалась Велма. Первое, что бросалось в глаза, была забинтованная правая рука.
— Велма? — Ник стремительно бросился к ней, а Энн замерла как вкопанная. — Что случилось…
— Дома… упала с лестницы. — Прежде чем продолжить, красавица изобразила на лице мужественную улыбку, адресуя ее Нику. — Знаю, это глупо, но я подвернула ногу, попав в зазор между ступеньками. Кажется, порвала связки и все такое… Однако, думаю, что через несколько дней смогу работать в полную силу.
— Никакой работы! — заявил Ник. — Тебе вообще не следовало приходить. Возвращайся домой и отдыхай. Мы тут сами справимся.
— Нет-нет, я останусь. — Еще одна героическая улыбка. — Я вот подумала… если Энн не возражает, она могла бы делать то, что мне сейчас не под силу — ну, попечатать и прочее… Это ненадолго — Велма повернулась к девушке, сделав приглашающий жест рукой, как будто уговаривая ту не отказываться. — А то у Ника столько дел…
— Конечно, я согласна. — Энн никак не могла взять в толк, отчего вдруг Велма выказывает ей такое дружелюбие и симпатию — особенно после их последнего разговора. — Я с радостью.
Ник вздрогнул, глаза его сузились.
— В этом нет нужды. Я могу позвонить миссис Лафем, она никогда не отказывается в случае необходимости подменить…
— Она уехала к сестре, — с явным удовлетворением в голосе поспешила сказать Велма, и в душу Энн закралось подозрение. Если бы она совсем не знала Велмы, то готова была бы биться об заклад, что та страстно желает присутствия Энн в операционной, что было невероятно! Что же задумала зеленоглазая красотка?
— Итак, целых два новых Сотрудника за один день! Неплохо. — Жизнерадостный голос Джека вывел всех из состояния оцепенения. — Привет, Велма! Ты все еще работаешь здесь?
— Как видишь, — улыбнулась ему Велма без следа былой любезности. Энн поняла, что проблемы и скрытые конфликты в их неожиданно образовавшемся четырехугольнике теперь не ограничивались ею. Велма ведь бросила Джека ради Ника… Энн почувствовала прилив симпатии к молодому ассистенту и подумала: интересно, он все так же сохнет по этой пустой и алчной блондинке? Хотелось бы верить, что нет. Джек был слишком хорош для расчетливой вертихвостки.
Следующие несколько дней Энн все время чувствовала какую-то неясную угрозу, хотя не могла с уверенностью сказать, что именно ее тревожило.
Джек стал для Энн надежной опорой. Он был галантен, с пониманием и дружелюбием относился к пациентам и их хозяевам, а его неистребимое чувство юмора часто оказывалось для девушки светом в окошке. Что касается Велмы, то ассистент вел себя с ней ровно, ни разу не выказав былых романтических чувств, что тоже способствовало миру и спокойствию в их маленьком коллективе.
Сама же Велма источала сладчайшие улыбки обоим мужчинам и, что удивительнее всего, — Энн. Помощь девушки неизменно принималась с самой искренней благодарностью, как будто не было между ними откровенной вражды.
И все же… Что-то за всем эти скрывалось, но что?.. Об этом Энн и размышляла, спускаясь по лестнице в операционную.
Начинался четвертый день ее новой и неожиданной работы, и все это время из головы не выходили ни холодная отстраненность Ника, ограничившего их отношения чисто профессиональным общением, ни собственная готовность оставить эти отношения именно такими. Но еще больше интриговало поведение Велмы, чье показное расположение скорее пугало, чем притягивало.
О Боже, оборвала себя Энн, мне-то что за дело до всего этого? После того как все попытки разыскать в этом медвежьем углу женщину по имени Линда Джонс окончились безрезультатно, после того как Ник старался не смотреть на Энн и, кажется, был бы рад избавиться от нее, — разве могла какая-то Велма еще больше ухудшить ее положение?
Энн еще не подозревала, что спустя всего десять минут получит ответ на свой последний вопрос.
— Время завтракать! — объявила Энн, раскладывая по мискам еду для четвероногих больных, когда в дверях возник Джек. — А не поживиться ли и нам чем-нибудь?
— Не мешайтесь под ногами. — Энн не могла сдержать улыбки и шутливо хлопнула Джека по спине. Отчего ей так легко с этим парнем? Не то что с Ником, общение с которым постоянно превращается в пытку, правда, иногда сладостную и желанную…
— Я мешаюсь? — Лицо Джека исказила гримаса показного отчаяния. — По всему видно, что вы не побывали в шкуре вечно голодного студента ветеринарного колледжа, пребывающего в мучительном раздумье, на что истратить последние два пенса!
— Не лукавьте, — погрозила ему пальчиком Энн. Джек уже успел рассказать ей, что у его родителей достаточно денег, чтобы поддержать единственного отпрыска и дать ему прекрасное образование.
— Ладно, перестаю мешаться под ногами, — улыбнулся Джек. — Однако почему бы вам не отправиться вечерком в какое-либо местное заведение и не проверить, как у меня обстоит дело с аппетитом, а? Клянусь, я…
Однако в чем он собирался клясться, Энн так и не узнала, потому что в следующий момент холодный и резкий голос прервал излияния ассистента:
— Джек, Энн, не могли бы вы сию секунду зайти в мой офис? — Ник стоял в дверях и, перед тем как развернуться и выйти, не ожидая молодых людей, бросил короткий мрачный взгляд на девушку.
Они проследовали в маленькую комнатку, всю обстановку которой составляли старомодный массивный сейф и письменный стол с несколькими стульями. Энн никогда не слышала, чтобы Ник называл это помещение «офисом», точно так же еще никогда не слышала столько металла в его голосе. Сердце ее ушло в прятки: вот и случилось…
Очевидно, то же понимал и Джек. Пока они шли по коридору, он успел за спиной Ника переглянуться с Энн и пожать плечами, как бы давая понять, что ошеломлен не меньше ее. А стоило им войти в офис, как их ждал новый сюрприз: Велма. Лицо ее ничего не выражало, но глаза горели странным огнем.
— Ник, в чем… — начал было Джек.
Но тот вновь оборвал его нетерпеливым жестом, а сам уселся на край стола и тяжелым взглядом прошелся по лицам всех троих.
— Велма сказала мне, что из сейфа исчезла солидная сумма денег, — медленно произнес он. — Может, кто-то из вас взял их взаймы, позабыв оставить расписку?
— Что?! — воскликнул Джек. — Вы шутите?
— Полагаю, ваша реакция означает «нет», — спокойно проговорил Ник. — А как насчет вас, Энн? — Серо-стальные глаза были неприветливы, как осенний непогожий день.
— Я… Да… То есть нет! — Она набрала побольше воздуху и только тогда пришла в себя от
