него был по-особому оживленный. — Сюда летит «блондинка»!
— А кто это такая? — изумленно воззрился Роман.
— Что за блондинка? — удивился и Толя. Вертолетчик беззаботно рассмеялся.
— Да, вы ж не знаете! У нас в отряде есть одна машина желтого цвета, поэтому так и прозвали…
— Значит, еще один вертолет… — Роман задумчиво взъерошил волосы. — Хм, а он что, особенный какой-то?
— Да нет, такой же МИ-четвертый, только сначала он был пассажирским… — Рассолов опять засмеялся. — Но главное, конечно, не это, а кто командир…
Роман скептически прищурился:
— Ну и кто же?
Оставив без внимания его тон, Рассолов со значением, почти торжественно произнес:
— Командиром на «блондинке» летает Ахмет.
— Ого! — москвич с усмешкой глянул на Толю. — Как это там у Лермонтова? Азамат, Карагёз, Казбич… И что — он действительно такой лихой Джигит, этот ваш Ахмет?
— Ахмета Диасовича считают одним из лучших вертолетчиков страны, — уже значительно суше отвечал Рассолов.
— Даже так, да? — Роман хмыкнул с нескрываемым недоверием. — Что ж, ладно. Хорошо. С двумя лучшими мы уже познакомились, посмотрим теперь на третьего…
Молодой командир оскорбленно вспыхнул:
— Только давай без этого… без подковырок. Я ведь тоже могу… Например, поинтересоваться, почему ты, допустим, не кандидат наук…
Роман расхохотался — весело и необидно. С подкупающей непосредственностью пихнул Рассолова в бок, подмигнул:
— Извини, старик. Не сердись. Будем когда-то и мы рысаками!
— Нет, но надо же учитывать, — недовольно пробурчал Рассолов. — Москва не сразу строилась… У Ахмета опыт… больше пяти тысяч часов налета… Мне еще тянуться надо…
Заходящая на посадку светло-желтая, как яичный порошок, «блондинка» показалась Роману какой-то очень легкой, чтоб не сказать — легкомысленной. Недаром ее так прозвали.
Он машинально посмотрел на ее стоящих на земле собратьев: тускло-зеленая защитная окраска, которая одинаково роднит их и с вездеходом-амфибией и с лягушкой… узкое и высокое остекление пилотской кабины: воображению невольно рисуется доисторический ящер с глазищами выше лба — как у крокодила… В общем, возникал смутный образ чего-то такого, что неуловимо связывалось со словами: амфибия, рептилия, птеродактиль…
И вот «блондинка»… Она развернулась, продолжая снижаться, и в какой-то момент Роман увидел ее под таким ракурсом, что в голове вдруг вспыхнуло: гитара! Этот цвет… вздутый корпус… хвостовая балка, напоминающая гриф… струнная натянутость в звенящем звуке несущего винта… Что-то посветлело — не то вокруг, не то в душе, «Посмотрим, что за гитарист прибыл на сей раз и что он нам сыграет…» Роман, сам того не замечая, наблюдал за приземлением вертолета с широкой улыбкой. А когда спохватился — тут же мысленно обложил себя за неуместный телячий восторг и сделал постное лицо. Впрочем, другие продолжали улыбаться.
Вертолет сел не лучше и не хуже предыдущих МИ-4. Так же завис, подняв тучу пыли. Столь же осторожно коснулся колесами грунта. Мощно взревел напоследок, прожигая свечи на увеличенных оборотах двигателя, после чего стал постепенно затихать.
Лопасти еще продолжали свой замирающий бег, когда дверь с левой, командирской, стороны пилотской кабины отъехала назад, и некто в синем аэрофлотовском мундире ловко соскользнул вниз. Оказавшись на земле, неторопливо огляделся, затем слегка косолапо зашагал к встречающим.
Всем уже было известно, что прибыл он сейчас откуда-то с севера Читинской области, где обслуживал геодезические отряды. И было ясно, что если уж вызвали именно его, к тому ж из другой области да при этом еще какими-то непростыми путями, то человек, видимо, заслуживает того. Поэтому все ждали его приближения в уважительном молчании.
Если машина Ахмета была «блондинкой», то сам он оказался сугубым брюнетом. Среднего роста, он казался невысоким, поскольку был широк, сбит плотно. Лицо — круглое, добродушное, по-российски курносое. Взгляд небольших глаз весел и простодушен. Нет, решительно ничего не обнаруживалось в нем от гибкого и хищного, как кавказский клинок, джигита. Роман почувствовал легкое разочарование: вот тебе и Казбич с Азаматом…
— Ну, здорово, мужики! Смотри, сколько техники собралось — как в Домодедове, а? — Ахмет весело блеснул белейшими зубами. — Кое-что я уже знаю, но вы уж растолкуйте, что к чему. Вот ты хотя бы! — короткопалой рукой он сделал жест в сторону Романа, вероятно сразу углядев в нем полевика- маршрутчика.
Роман достал из полевой сумки карту и принялся обсказывать ситуацию. Ахмет слушал внимательно, молча, время от времени легонько кивал курчавой, уже начинающей седеть головой.
Все столпились вокруг и тоже слушали: построжавший Рассолов со своим вторым пилотом, невозмутимо-благодушный Георгий, Захар, Толя со своими ребятами, медсестра, врач, инженер по технике безопасности.
— Все понятно, — сказал Ахмет, когда Роман умолк. — Теперь осталось только начать да кончить, а?.. Кто полетит-то? — Он мешковато повернулся, обводя глазами собравшихся. — Кажись, многовато, все не влезем, верно? — обратился он к Захару, опять-таки безошибочно угадывая старшего в этой разношерстной группе.
— Так, — геофизик решительно кашлянул. — Врач и медсестра — эти в первую очередь. Дальше — Анатолий с Романом, я и эти ребята. Итого сколько нас получается?..
— Восемь, — подсказали ему. Инженер поспешно выступил вперед.
— Постойте, а я? Я ведь должен… Обязательно!
— Ах да! — вспомнил Захар. — Акты-резолюции и прочие протоколы… Вот что, дорогой товарищ, дай-ка сюда свою канцелярию — я сам заполню, что там нужно, запишу и все такое. Надеюсь, начальнику партии ты доверяешь?
Инженер хотел было возразить, но Машеренков глядел так властно, что он стушевался и стал покорно доставать из папки какие-то бумаги.
Пока происходило все это, кто-то легонько подергал Романа за рукав. Он обернулся — перед ним стоял невесть откуда взявшийся Юра Махонин.
— Я слышал, на выручку летите, да? — спросил Юра шепотом. — Ты бы это… того, сказал, чтоб меня взяли…
— Юра, извини, ты ж видишь: можно сказать, все билеты проданы…
У Ахмета с Захаром тем временем шел свой разговор.
— …Получается шесть мужиков, чтоб нести одни носилки, — для наглядности показывая на пальцах, высчитывал вертолетчик. — Я хочу взять поменьше людей, понимаешь? Чтоб у двигателя был запас мощности. Все-таки горы, высота…
— Тогда, может, кого-то из медиков оставим здесь?
— Не-не, медицина тут — первое дело, уж я-то знаю, сталкивался…
— А что вы предлагаете?
— Что предлагаю?.. — Тут Ахмет увидел вдруг Юру Махонина и мигом оживился — Ну-ка, иди сюда вот ты, да-да!
Юра, смущенный неожиданным вниманием, неуклюже подошел, остановился перед командиром, такой же, как он, широкий, коренастый, но только явно помощней.
— О! Вместо любых троих возьму вот этого медведя. Кроме тебя, конечно, — Ахмет с улыбкой посмотрел на внушительного Захара. — Решаем так: значит, полетишь ты сам, медведь и два этих длинных парня, — указал он на Романа с Толей. — Вместе с медиками — шесть человек. Всё, по коням!..
При подходе к массиву Романа, как и утром, позвали в пилотскую кабину. Солнце на этот раз клонилось к закату, поэтому картина, уже виденная им из рассоловской машины, выглядела несколько по-
