какая-нибудь или старуха, что за мной нельзя побегать? — Она гордо и зло вскинула голову; одной рукой подбоченилась, второй — подхватила, словно готовясь оторвать чечетку, край подола и крутнулась на каблуке. — Скажешь, плоха? — Зеленоватые глаза ее сверкали острым минеральным блеском, стройное длинное тело как-то по-змеиному, извилисто, встрепенулось, напряглось, и она, выставив грудь, двинулась на Эдика. — Плоха? Ну-ка, ну-ка!
Эдик опешил, заморгал, живо отшатнулся вместе с табуретом.
— Ты что, ты что, Том? — бормотал он, елозя локтем своей нарядной ковбойки в миске с мелким частиком. — Я ж ничего такого и не сказал… Ну, мало ли что было… Я ж тебе все это прощаю, Томик…
Томик вздрогнула, отшатнулась, побелела, но тотчас же хищно пригнулась к самому лицу Эдика.
— Прощаешь? — почти шепотом произнесла она низким, хрипловатым голосом. — Это что ж ты мне прощаешь, миленок? В чем же это, интересно, я виновата перед тобой? Что раньше не встретила? Не знала, что ты есть на свете, такой расхорошенький? Виновата, что все вы, сволочи, липли ко мне и нигде проходу не давали? И что я, дурочка, верила красивым словам, обещаниям, в любовь с первого взгляда, в порядочность вашу? Что каждый раз надеялась — вот она наконец-то, и моя семейная жизнь! Как у всех! Ребенок, квартира, электрический звоночек на двери!.. А у него где-то жена, дети, так что извини, дорогая, наша встреча ошибкой была-а! — яростно содрогаясь от головы до ног, пропела она истерически вибрирующим и поистине жуть наводящим голо сом. — Вам-то плевать на эту ошибку, вы ее водочкой запиваете, а из меня эту ошибку в гинекологическом кресле железом выскабливают, по живому мясу! С кровью! Вон Галка свидетель — она выхаживала меня, когда я несколько часов подыхала вот на этой кровати от потери крови. Тоже из-за такого же вот добренького: «Ах-ах, все понимаю, ни в чем не виню… Увезу тебя к цветущим розам, к солнечному морю…» Значит, ты тоже ни в чем меня не винишь? И к солнечному морю повезешь лахудру? Спасибо, миленький, спасибо! В ножки, в ножки тебе кланяюсь!
С этими словами она вдруг упала на колени, лицо ее исказилось, еще больше побледнело, из-под сомкнутых век выкатились слезинки. Стояла оглушительная тишина. Валентин отчетливо слышал стук своего сердца.
— Томик! — Галина подбежала к подруге, бестолково засуетилась возле нее, всхлипывая, тянула за рукав. — Ну, Том же, Том… Ну, поднимайся… нельзя же так…
Тамара открыла глаза, огляделась, словно бы недоумевая. Помедлив, встала.
— Лады, — хрипло сказала она странно спокойным голосом. — Все, окончен бал, погасли свечи… Выметайтесь отсюда. Все! Поголовно!
Мужчины, изумленно таращась, безмолвствовали.
— Кому сказано! — вскричала Тамара. — Катитесь все к черту! Все! К черту!
Схватив со стола тарелку, шарахнула ее об пол, за ней другую.
— К чертовой матери вас всех! — грубо, неприкрыто вульгарно орала она, пылающая и неистово красивая в своем гневе, словно богиня мщения. — Рыцари, бляха-муха! Сильный пол! У всех одно на уме — кобеляж!.. А ты чего вытаращился? — набросилась она вдруг на Валентина. — Думаешь, лучше других? Такой же скотина, как все!..
Мужчины молчком, вытирая спинами известку со стен, шаг за шагом продвигались к выходу. Лица у всех были не то виноватые, не то испуганно-сконфуженные, не то подавленно-злые. Сложная гамма чувств отображалась на загорелых физиономиях сильного пола. Только малый с крысиными зубами, на лице которого застыла кривая и бледная ухмылка, бормотал запинаясь:
— Эдик… Эдюля… плюнь… все пройдет… как с гуся белый дым…
Все вместе, кучкой, выбрались из штормящей избы. Остановились возле крыльца, в полосе света, падающего из окна. Вид у всех был такой, словно побывали под проливным дождем.
— Вот дала так дала! — ежась, покрутил головой «Не пей сырую воду!» — Чокнутая. Такая и пришить может, запросто…
— Бабам водку ни в коем разе давать нельзя, дуреют они от нее, — авторитетно заявил малый с крысиными зубами и осторожно оглянулся на дверь. — Эх, а сколько осталось недопито…
— Заткнись, Гошка, — буркнул Эдик, угрюмо покосился на Валентина. — Из-за тебя все… Приперся…
— Давить таких надо, — с готовностью поддержал его Гошка.
Валентин в ответ лишь пожал плечами. Он ощущал в себе противное и не испытанное ранее чувство полнейшей пустоты, равнодушия. Начни эти парни бить, у него не хватило бы сейчас сил свалить с ног хотя бы даже вот этого тощего Гошку. «Старею, что ли?» — мелькнула неожиданная, совершенно дикая мысль.
Эдик скрипнул зубами, поднял ладони, задумчиво оглядел их, сжал кулаки. «Интересно, успею уклониться?» — как-то отстраненно подумал Валентин, наблюдая за этими манипуляциями. Эдик вздохнул, медленно опустил руки и кивнул в сторону калитки:
— Отойдем-ка на пару ласковых…
Валентин опять пожал плечами и не оглядываясь пошел первым.
Улица была темна и пустынна, только вразбежку, метрах в двадцати — тридцати друг от друга, лежали под окнами размытые прямоугольники света. Слышно было, как в центре поселка, довольно далеко отсюда, невнятно хрипит установленный на столбе громкоговоритель. В противоположной стороне, и тоже неблизко, пиликала гармошка.
Эдик догнал и с десяток шагов шел рядом, не говоря ни слова. Только зло сопел.
— Слушай, — он вдруг остановился, помолчал и заговорил, глядя в сторону — Зря ты пришел сегодня… Сам должен понимать: одно дело просто знать, что у нее кто-то там был до тебя, а совсем другое — когда вот он, с наглой рожей сидит перед тобой… — Эдик запнулся, раздраженно передернул плечами. — Оборзеть можно!.. Короче: был у тебя с ней интим? Как мужик мужику, а?
Валентин ответил не сразу. Он все еще ощущал вялость во всем теле, но в прохладе наступившей ночи голова прояснялась.
— Знаешь, на твоем месте я не стал бы интересоваться этим, — сдержанно сказал он. — И это не имеет теперь значения, потому что… я женюсь на ней.
— Че-е-го? — неимоверно изумленно протянул Эдик. — Женишься? На Томке? Ну-у ты даешь…
Валентин не разглядел движения его руки, но успел инстинктивно откачнуться, смягчая удар. В глазах полыхнуло зелено-алым. В следующий миг он поймал Эдюлю за запястье, заломил, и тот оказался развернутым к нему спиной.
— Что, гад, самбу знаешь? — скрипнул зубами Эдик.
— Какое там самбо… — Валентин отпустил его руку. — Зря в бутылку лезешь. Эти дела так не решаются.
— А тут нечего решать! — Эдик говорил отрывисто и зло. — Я уже матери дал телеграмму. В Минск. И ответ получил — что ждет с невесткой, понятно? И если бы не ты…
«Ай да Эдюля! — пронеслось в голове. — Поставный парень, как сказала та бабка…»
— Стоп! — нарочито грубо сказал Валентин. — Может, оно к лучшему — все прояснилось. Сделаем так: утром я улетаю в поле. Если сможешь… если она захочет — увози ее с собой. А если нет — то вернусь с поля и…
— Вернешься с поля — поищешь себе другую! — мрачно оборвал Эдик.
— Что ж, посмотрим.
— Нечего смотреть!
И, не прибавив больше ни слова, Эдюля повернулся и быстрыми шагами пошел прочь.
«Черт!»
Валентин закрыл глаза. Где-то на периферии сознания ворохнулась совершенно небывалая, крамольная мыслишка, что, пожалуй, давеча следовало выпить. На душе было мерзопакостно. «Какие ж мы все еще питекантропы, — подумал он. — Обезьяны. Добыть себе подругу в схватке с другим самцом — разве не животные?» Как бы то ни было, а свои отношения с Тамарой он всегда считал отношениями двух разумных людей своего века. По крайней мере, старался делать их такими. Что-то понимать, что-то не принимать всерьез, чему-то не придавать значения…
— Ч-черт! — проговорил он вслух, не трогаясь с места.
У него было предчувствие, что с Тамарой они больше никогда не встретятся. Банальнейшая фраза
