— Ну иди, иди сюда, мой вкусненький,— ласково проурчал медведь и поманил страшнющей когтистой лапой.— Сейчас я тебя немножко ам-ам...— Медведь облизнулся и довольно захохотал.
— Что ж ты молчишь? — допытывался он у онемевшего хомяка.— Боишься? А ты не бойся, не бойся,— приговаривал он.— Ты же любишь, я слышал, поговорить. Вот и поговори со мной, повесели меня перед обедом. А то спой что-нибудь. Или спляши.
Медведь удобно лёг на бок, подпер голову лапой и приготовился слушать. Хомяк стоял и трясся так, что Харри временами ясно видел перед собой трёх и даже четырёх хомяков рядышком.
—Говорят, ты очень умный и любишь порассуждать о жизни?
Хомяк издал сдавленный писк, какой впору только мелкой пичужке, но никак не солидному толстому хомяку.
— Вот скажи мне, Умный хомяк, что в жизни есть главное?..— издевательски расспрашивал Харри.— Говор-р-ри! — рявкнул он, не дождавшись ответа.
— Ме-ме-мешки,—пролепетал хомяк.
— Какие ещё мешки?
— За-защёчные,— робко пояснил Умный хомяк.— Те, что за щекой.
— За щекой? — изумлённо переспросил медведь.— А для чего они, позволь узнать?
— П-п-провизию на зиму заготовлять,—заикаясь, отвечал хомяк.
— Ну-у... А зачем? — Медведь удивлялся всё больше.— Р-разве зимой не положено спать, ы?
— Я сплю,— поспешно сказал хомяк.— Сплю... но и это... ем тоже...
— Смешно как-то ты живёшь,— вздохнул медведь.— Зимой не спишь, мешки какие-то за щеками... Хомяк, одним словом. Нужно ли такому жить-то? Пожалуй, что и нет... Запомни,—назидательно сказал Харри.—Главное в жизни — это клыки. И чем они больше, тем лучше, понял?
Харри оскалился и показал свои действительно очень большие клыки. Хомяк трусил и старательно кивал головой.
— Ничего ты не понял,—объявил Харри, разглядывая плотоядно сощуренными глазами застывшего столбиком хомяка. — Да и откуда тебе такое понять. Ну что такое хомячье понятие о жизни? Гы! Понятие может быть только одно — медвежье. Объясню тебе попроще: ты живёшь, чтобы тебя съели, а я — чтобы тебя съесть. Вот так. Всё просто и понятно. А ты лопочешь о каких-то мешках. Тебя хоть кто-нибудь слушает?
— Э-э... слушают,—выдавил из себя хомяк и попытался незаметно сделать шаг назад.
— Постой-постой, куда же ты спешишь? Ведь я тебя ещё должен съесть,— недовольно сказал Харри.— Так кто же тебя слушает?
— Мамонтёнок слушает и этот... как его... оленёнок...
— Мамонтёнок? — насторожился медведь.— Он тут бывает? Хомяк кивнул.
— Ага...— Медведь задумался.—А часто бывает?
— Через день, через два...
— Хорошо,— сказал Харри.—На этот раз я тебя есть, пожалуй, не стану. — Медведь поманил к себе хомяка и, нагнувшись к самому его уху, тихо продолжал: — Давай-ка сделаем мы с тобой вот что...
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ола, Аф и- медведь
Тонкий месяц взошёл где-то около полуночи, долго брёл по небу и лишь под утро стал незаметно падать к затерянному во тьме краю земли.
Всю ночь в Лесу шла беспокойная таинственная жизнь. Кто-то вдруг с бешеным топотом проносился под деревьями, в кустах то и дело хрустели и чавкали, откуда-то временами доносились рёв, рычанье, мяуканье, отрывистое уханье, мычанье и пронзительный хохот, ночную жизнь Леса.
Это был обычный шум ночного Леса, и он мало тревожил Олу. Она спокойно спала на дереве, в уютном гнезде из веток и травы. Но спать в Лесу нужно чутко. Поэтому Ола сразу просыпалась, если поблизости возникал какой-нибудь казавшийся подозрительным звук. Она приподнимала голову, прислушивалась, не лезет ли на дерево барс или рысь, и снова засыпала, продолжая в то же время вслушиваться в
В конце ночи, когда всё вокруг немного утихло, она вылезла из своего гнезда, недоверчиво огляделась, сжимая острый каменный нож, потом мягко спрыгнула на землю. Из кустов сейчас же, потягиваясь, вылез Аф и вопросительно посмотрел на Олу.
— Я пойду к броду,— сказала она.—А ты погонишь на меня антилоп. Только смотри, чтобы стадо было маленькое. А то в прошлый раз ты выгнал столько, что они меня чуть не затоптали.
Аф беззвучно исчез в зарослях. Ола длинными и бесшумными прыжками понеслась в другую сторону. Она бежала легко и даже как-то неторопливо, лишь быстрое мельканье кустов свидетельствовало о том, каким стремительным был её бег. Справа низкий серп луны то скрывался в листве деревьев, то снова появлялся.
На краю Леса Ола остановилась, вглядываясь в синевато-серый полумрак равнины, потом побежала дальше, но уже медленнее и осторожнее.
Остановилась она в кустах у небольшой речушки. Над самой водой по обоим берегам тянулись заросли. Множество троп сходилось в этом месте. На другом берегу они снова — каждая особняком — разбегались в травяную сизую даль. Через этот брод, грациозно поднимая ноги и пугливо озираясь по сторонам, ходили антилопы. С шумом пробегали вечно спешащие куда-то лошади, на ходу окуная морды в воду. Степенно переправлялись бизоны, после которых река ниже по течению долго оставалась бурой от поднятой грязи.
Держа в поднятой руке нож, Ола вслушивалась в застывшую предрассветную тишь. Чуть журчала вода под берегом, совсем рядом робко попискивала какая-то ранняя пташка.
Вдруг чуткое ухо Олы уловило где-то неясный шум. Она повернула голову и замерла. Шум приближался. Уже слышен был отрывистый басовитый лай Афа, а ещё через мгновение донёсся торопливый топот. На бледном небе замелькали лёгкие тени.
Антилоп было около десятка. Передние уже проносились мимо и с шумом влетали в воду. Ола сделала неуловимо быстрое движение. Тяжёлый нож, крутясь, стремительно прорезал воздух, и почти тотчас что-то с тяжёлым плеском упало в воду. Антилопы, в два прыжка минуя речку, выносились на тот берег и растворялись в сером сумраке.
Когда Ола подбежала к воде, там уже стоял Аф и, сдержанно рыча, смотрел на неподвижную тушу антилопы, лежащую почти у самого берега.
Ола, зайдя по колено в воду, подняла со дна свой нож, ухватила за ногу антилопу и вытащила её на берег.
Пока Ола разделывала тушу, Аф сидел рядом и, облизываясь, лениво поругивал бестолковых антилоп, которые никак не хотели бежать к броду.
Уже совсем рассвело, когда они доели сырую печёнку и Ола встала, прихватив с собой заднюю ногу антилопы.
На краю рощи она остановилась под раскидистым деревом и подозвала Афа.
— Ты никуда не уходи,— сказала она.— Я до полудня буду спать, а потом пойдём купаться.
Она подвесила на сук антилопью ногу, рассчитывая днём зажарить её на костре, и удобно устроилась в развилке крупных веток. Сквозь редкую листву она видела сверху Афа, свернувшегося калачиком в кустах, и крохотные, чуть розовые от восходящего солнца блёстки росы в траве.
Ола вытянулась на толстой ветке и, подложив под голову локоть, быстро заснула.
Разбудило её рычание Афа. Она подняла голову и сразу увидела огромного пещерного медведя. Он наискось пересек открытое пространство перед рощей и скрылся в кустах, довольно далеко от того дерева, на котором лежала Ола. Она проследила за ним взглядом и сообразила, что он залёг на самом краю рощи.
