Гавайские (или Сандвичевы) острова находятся в центральной части Тихого океана – на полпути из Америки в Азию. Архипелаг этот протянулся с северо-запада на юго-восток на две с половиной тысячи километров. Острова представляют собой вершины подводного горного хребта, поднимающегося с огромных глубин. Вокруг много коралловых рифов, есть и целые коралловые острова. На юго-восточной окраине архипелага находится остров Оаху. На острове расположен главный город островного района Гонолулу и военно-морская база Пёрл-Харбор. Военное значение Пёрл-Харбора очень велико. База держит под контролем весь тихоокеанский бассейн. Поскольку Япония намеревалась подчинить себе страны Южных морей и колонии англичан и американцев на западных берегах Тихого океана, то первый внезапный удар – до объявления войны – и был нацелен на Пёрл-Харбор, на флот и авиацию, сосредоточенные в нём. Расчёт был на то, что, лишившись многих кораблей, американцам нечем будет противодействовать дальнейшим действиям японского флота и он займётся высадкой и поддержкой своих сухопутных войск в странах Тихого океана.
Подготовку к нападению на Пёрл-Харбор главнокомандующий японского флота адмирал Исороку Ямамото начал задолго до этого дня. На своём острове Сиоху, который похож на Оаху не только названием, но и очертаниями, японцы построили копии пёрл-харборских сооружений, расставили мишени кораблей, самолётов и начали с великой тщательностью отрабатывать будущий удар.
Американцы считали, что из-за малой глубины гавани противник не сможет сбрасывать с самолётов торпеды – они ударятся о грунт. Японцы понимали это, но от торпед не отказались, придумав стабилизаторы, не позволявшие торпедам уходить глубоко в воду. Американцы считали, что в гавань – опять же из-за мелководья – не смогут войти подводные лодки неприятеля. Японцы решили использовать там «карликовые» лодки, экипаж которых – два человека и вооружение – две торпеды. Авиационные бомбы, как выяснили японцы на учениях, не пробивают палубную броню американских линкоров, тогда они оснастили стабилизаторами бронебойные снаряды большого калибра, приспособили их для сбрасывания с самолётов. Само собой разумеется, вся эта работа велась в строжайшей тайне. Только внезапный удар мог обеспечить победу.
Японский флот ранним утром 26 ноября двинулся от острова Итуруп (Курильская гряда). Он шёл почти прямо на восток, чтобы потом, выйдя на меридиан острова Оаху, спуститься на юг. Такой маршрут – 6300 километров – должен был избавить японцев от встречи с чужими судами. Посмотрим, как это выглядит на схеме.
Впереди, на расстоянии 200 миль от главных сил, шли три подводные лодки-разведчицы. Затем по три в двух параллельных колоннах двигались авианосцы. Справа и слева от авианосцев шло по линкору и тяжёлому крейсеру, в охранении ещё были крейсер и девять эсминцев. Замыкали эскадру танкеры с горючим. Несколькими днями раньше к Гавайским островам ушли двадцать семь океанских подводных лодок с пятью «карликовыми» лодками на борту.
Без радиопереговоров, опасаясь уронить в море даже обёртку от сигарет и тем выдать себя, японские моряки во главе с вице-адмиралом Чуичи Пагумо приближались к заветной цели.
7 декабря 1941 года было воскресенье. И этот факт учли японцы. Они не ошиблись. Предстоящее увольнение на берег усугубило беспечное поведение американцев. Около 8 часов утра на кораблях выстроились шеренги матросов и офицеров, заиграли оркестры, американский флот готовился к подъёму флага. Почти за час до этого радиолокаторы, стоявшие на севере острова, обнаружили в воздухе множество самолётов. Американцы в этот день ждали группу своих бомбардировщиков из США и не придали значения предупреждению радиолокационных постов.
Нагумо вывел корабли своего соединения на расстояние в 250 миль от Пёрл-Харбора. Лётчики сели за праздничный завтрак – теперь успех или неуспех нападения зависел от них. Техники поднимали самолёты на палубы авианосцев. Всё делалось без срывов, без сбоев, как на многочисленных репетициях этой работы. За подчёркнутым спокойствием чувствовалось огромное напряжение: японцам и верилось и не верилось, что американцы ещё не обнаружили скопления огромных кораблей; казалось, что вот-вот покажутся в воздухе американские самолёты, а у горизонта – линкоры и крейсеры. Но всё было тихо и в небе, и на воде.
Через четверь часа первый эшелон японской авиации был в воздухе; построившись в боевой порядок, на Оаху пошло 40 торпедоносцев, 51 пикирующий бомбардировщик, 49 высотных бомбардировщиков. Их прикрывали 43 истребителя.
Передовые самолёты нанесли удар по аэродромам и базе гидросамолётов на острове Форд – он посредине гавани. Затем начались атаки на корабли. У японских лётчиков глаза разбежались от обилия целей: под ними 8 линкоров, 2 тяжёлых и 6 лёгких крейсеров, 29 эсминцев, 5 подводных лодок, минные заградители, тральщики, другие корабли и суда. Всего 94… И никакого противодействия со стороны американцев. Те были в оцепенении, словно отказывались верить в происходящее. Пулемётные очереди ударили по строю моряков на линкоре «Невада», а корабельный оркестр продолжал играть гимн…
Первым погиб линкор «Аризона». На нём был открыт люк артиллерийского погреба, куда и угодила японская бомба. Грохот страшного взрыва разнёсся над гаванью, и гигантский корабль, разломанный и изуродованный, тут же скрылся под водой. В линкор «Вест Виргиния» попало несколько торпед. Он загорелся и тоже затонул. Загремели взрывы на линейных кораблях «Оклахома», «Калифорния» и на трёх других. Почти час первый эшелон японских самолётов избивал американский флот. Только девять самолётов потеряли при этом японцы.
Неописуемое смятение охватило американцев. Оно увеличилось с обнаружением атаки подводных лодок. Хотя две «карликовые» лодки были потоплены при попытке войти в гавань, третья прокралась в самую гущу американских кораблей. На помощь гибнущим морякам пошло ремонтное судно «Энтарес», в кильватер ему и зашла подводная лодка, «Энтарес» как бы провёл её за собой. Кого торпедировала эта лодка, неизвестно – множество торпед сбросили самолёты, а лодку на обратном пути потопил эсминец.
За налётом первого эшелона последовал налёт второго. Это были 78 пикирующих бомбардировщиков, 54 высотных бомбардировщика и 35 истребителей. Американцы стали вести зенитный огонь организованней, прикрыли корабли и объекты па берегу дымовыми завесами. Но поправить ничего уже было нельзя. По словам главнокомандующего военно-морских сил США адмирала Кинга, «то, что творилось в гавани, было ужасно».
Японские самолёты были над Пёрл-Харбором в общей сложности 1 час 40 минут. Они понесли очень малые потери. На авианосцы не вернулось лишь 29 самолётов. Кроме «карликовых» лодок, у японцев погибла и одна большая лодка.
В полдень японские корабли двинулись в обратный путь.
У Нагумо были все основания для гордости и радости. На дне гавани лежали 4 линкора, крейсер, эсминец, учебный корабль. 4 линкора и 5 крейсеров получили серьёзные повреждения. На аэродромах было разбито и сожжено три сотни самолётов. Две с половиной тысячи американцев погибли, больше тысячи получили ранения.
Американцам, можно сказать, ещё повезло. В этот день не было в Пёрл-Харборе их авианосцев, они находились в море. Не догадался Нагумо разбомбить склады топлива, одного мазута в базе было запасено 400 тысяч тонн. От Пёрл-Харбора до Сан-Франциско 3873 километра, доставка топлива на такое расстояние, да ещё под угрозой нападения подводных лодок, была бы делом очень трудным. Но всё равно потери американского тихоокеанского флота были очень тяжёлые.
Воодушевлённые таким началом, японцы незамедлительно приступили к захвату Филиппинских островов, Таиланда, островов Борнео, Целебес, Ява, Новая Гвинея, Соломоновых островов. На следующий день после разгрома Пёрл-Харбора – 8 декабря – другое соединение японских кораблей высадило десант на Малаккском полуострове с целью захвата английской военно-морской базы Сингапур. Английский адмирал
