предоставить выбор Арину.
Но всё это было сокрыто от неё до теперешней минуты. Ей было тяжело жить с тем, что она не могла видеть. А Арину было ещё тяжелее. Но теперь она простила его. Однако она могла прочесть в глазах мужа ненависть. Всё осталось так же, поменялись лишь актёры. Эрида всем сердцем желала, чтобы Арин опомнился, чтобы у них началась-таки новая жизнь.
- Пожалуйста, отпусти… - еле слышно выговорила она. «Я сделаю всё, что ты захочешь» - хотела продолжить она, но не стала. Она не поступит так только ради себя. Не могла позволить, чтобы Арин вошёл в ряды мужчин, для которых она делала маленькую услугу с целью добиться того, что ей было нужно.
- Ты затащила меня сюда, - сквозь зубы процедил Арин. Одной рукой он сжимал горло Эриды, другой занёс над головой молоток. – Мне обещали. Если я сделаю это, я верну свою Эриду!
- Арин…я… люблю тебя… - прошептала Эрида, выдыхая последние остатки воздуха из лёгких. Но всё закончилось не так. Молоток опустился на темя.
Цикл I-IX
– Господи, вы все глупые, что ли?– рассердился Арин.– Мне уже хватило, чтобы убедиться, что город пуст!
С этими словами он удалился. Если бы Эрида что-нибудь сказала, он бы остановился. Он не смог бы бросить её, если бы она попросила. Но она молчала. Арин попробовал открыть дверь одного из домов: она с лёгкостью поддалась. Он незамедлительно вошёл, даже не обернувшись.
Арин очутился в узком коридоре. Сбоку висела доска с разными объявлениями, графиками дежурств, типичными для жилых домов. Когда-то в доме жили приличные люди: в коридоре стояло и висело немало ваз, в которых в прошлом цвели цветы. Сейчас это были просто вазы с сухой землёй. «А она ещё надеется кого-то найти», - отметил Арин. Эрида была уже не та. Всё началось с её одержимости писать книги. Оно длилось пять лет; Арин уже было решил, что на этом дело и закончилось, но нет – теперь жене кажется, что она видит то, чего быть не может. Ему уже давно надоело присматривать за ней, тем более что она совсем не уделяла внимания мужу. Арин хотел уйти, да, только, что бы другие сказали. Он собирался отпустить Эриду в Торлин одну. Тогда бы он сбросил с себя заботу о ней. Но, узнав, что с ней отправится издатель, он передумал. За редкими разговорами с женой, он слушал, как та восхищённо говорит о своём издателе, вызывая у мужа зависть. Арин, хоть и не любил «послекомочную» (как иногда он её назвал в своих раздумьях) Эриду, зато ревновал, до сих пор считая её по праву своей.
Допустить мысль, что город обитаем? Из четырёх путешественников только Эрида была в том уверена. А у Арина созрел план, как бросить жену, оставаясь при этом правым. Довольно просто: они приезжают в город, видят, что никто здесь уже давно не живёт, и уезжают обратно. После, Арин объявляет её психически нездоровой, жалуется, что не вынесет и дня такого горя. В итоге Эриду положат в психиатрическую лечебницу, а он останется свободен. Какие же иногда у человека бывают жестокие мысли! Он перестаёт любить того, без кого когда-то не мог жить, тихо начинает ненавидеть, обижает.… Но как только заподозрит, что у него может появиться другой, будет ревновать. Чего только не сделает во имя ревности, страшно подумать! Но, одно из сильнейших страданий, когда один воспринимает другого как свою собственность. Сколько сломленных жизней из-за таких отношений!
Арин подошёл к доске. На ней висел список жителей дома и номера квартир, в которых они жили.
- Югенд, - читал он вслух и остановился. Ну и совпадение. Следующая, вторая, квартира принадлежала, - Труфсикер.
Ему стало интересно, как проживали однофамильцы. Арин прошёл вперёд по коридору и остановился у двери, на которой висела поблёкшая позолоченная двойка. Он дёрнул ручку, – какая удача! – дверь отворилась. Он вошёл внутрь. Снаружи темнело, а в квартире было светло, как днём.
Стало не по себе. Совпадение, что однофамильцы жили именно в этом доме? Немного развеселило. Совпадение, что у них точно такая же квартира? Уже пугало.
Но Арин не мог найти объяснения. Та же передняя с гардеробом, гостиная впереди, кухня справа, его кабинет слева, спальня справа подальше от кухни. Белые обои, потолок, пол. Всё тоже. У Арина всегда была мечта свою квартиру выкрасить в белые тона.
- Кто-нибудь… есть? – нерешительно позвал он. Современная квартира в давно покинутом городе? Явно что-то не сходилось.
В спальне зашумело. Арин подпрыгнул от неожиданности. Не может быть! Он метнулся к спальне. Пусто, никого нет. Широкая двуместная кровать, на которой он с женой уже долгое время не спали вместе. Чередовались как-то, интуитивно. Простыни тоже были белые. Единственное отличие - посередине чётко вырисовывалась красная линия, более напоминающая кровь. Других отличий почти не наблюдалось. Полупустая книжная полка, когда-то Арин с женой мечтали заполнить её величайшими книгами. Огромное зеркало на весь шкаф, прилежащий к стене с дверью. Напротив кровати телевизор. Не широкий и плоский, как у Арина в квартире. Телевизор был старым, небольшим с выпуклым экраном; он был включен, но не показывал ничего, кроме помех. Арин подошёл и выключил его. В помещении снова наступила гробовая тишина.
Арин походил по квартире в поисках телефона. Сходство идентичное; расположение всех вещей было точной копией, как и в их квартире. «Какая, к чёрту, разница?» - попытался успокоить себя Арин. Что ему, делать больше нечего, как только задумываться, почему, что, да как? Всему есть своё объяснение. Объяснения данному явлению он не находил, но это не значило, что надо обязательно его искать.
Телевизор в спальне снова зашумел. Арин забеспокоился – что-то не то происходит. Он вернулся в спальню. Да, опять помехи на экране телевизора. Но они переменились: Арин готов был поклясться, что изредка мелькали какие-то образы. Арин закрыл глаза и помотал головой, чтобы странности исчезли. Он открыл глаза, всё осталось по-прежнему. Раздражаясь, мужчина подошёл и вновь выключил телевизор.
А тот опять включился. Экран стал темнее, помех - меньше, образы – отчётливее. Это вывело Арина из себя. Он не смотрел, что там показывается, просто отодвинул телевизор, чтобы вытащить вилку из розетки. Но, что странно, вилки не было; Провод исчезал в стене, будто розетка была внутри стены. Арин потянул провод – тот не поддавался. Остатки шума стали более походить на голоса. Мужчина как можно скорее достал перочинный нож из кармана и, не медля, отрезал провод.
Телевизор продолжал работать, несмотря на то, что уже не связывался проводом с электроэнергией. Арин, не ожидавший такого, выпустил нож из рук:
- Да что б тебя! – крикнул он и окинул спальню взглядом. На кровати, в том месте, где начиналась кровавая линия, разделяющая её напополам, лежал молоток. Арин схватил молоток и посмотрел на ящик с ненавистью.
Что же побудило его, с виду, нормального человека, распсиховаться при виде не отключающегося телевизора? Ведь он мог растеряться ещё при виде копии своей квартиры. Может, потому что такое явление ещё можно было объяснить логически, в отличие от ящика, размеров меньше, чем квартира? Кто бы чувствовал себя в своей тарелке, если бы ему пришлось испытать такое же – сам по себе включающийся электроприбор, работающий даже без питания. Как будто у него была собственная жизнь, собственный разум. А не поддающийся нашему уму разум – один из сильнейших страхов.
Но причина крылась не только в этом. Когда Арин отрезал провод, он разбирал шумовые голоса более отчётливо. Не было сомнений, что голоса принадлежат Эриде и Рудольфу. Сейчас, когда Арин стоял с молотком наготове, он отчётливо видел и картинку. Она была сфокусирована на Рудольфе. Он и Эрида находились то ли в пещере, то ли в темнице. Возможно, ему только казалось, но чуть поодаль он мог ещё рассмотреть решётку и человеческий скелет.
- Ты уже обдумала моё предложение? – послышался голос Рудольфа из динамика. Арин остановился, готовый уже разбить телевизор. Что за предложение?
