Жена говорила что-то про развод. Что она всё обдумала и готова уйти к Рудольфу. Пока она говорила, Рудольф смотрел через экран на Арина, которому стало не по себе. Ему казалось, что издатель на самом деле видел его. Эрида закончила свой разговор и подошла к Рудольфу. Только-только она дотронулась до него, он сразу же исчез. Эрида держала повреждённые искрившие провода. Изображение исчезло, сменившись помехами.
Её крик раздался сразу и в комнате, и в динамиках телевизора. Арин перепугался: он, что есть мочи, ударил телевизор молотком, что тот упал с комода. Ему показалось мало, и он бил телевизор, пока тот не выдержал и треснул. Но крик продолжался, в комнате. Арин повернулся лицом к кровати.
Трудно представить, что он почувствовал в этот момент. На кровати стояла Эрида, также трясущаяся, как на экране. Её рука была поднята кверху, там, где висела лампа. Действие продолжалось недолго. Через несколько секунд она упала на кровать, прямо посередине, на красную линию.
Арин бессильно опустился на комод.
- Что за чёрт? – отчаянно проговорил он. Как это всё может быть реально? Или он сам начал сходить с ума? Заразная болезнь, передавшаяся от жены?
Дежавю. Нет, не совсем так. Арин реально видел такое. Тогда, шесть лет назад. Обычный день, когда он лежал и смотрел фильм, а Эрида читала газету. В этот день перегорела лампочка, и Эрида попросила мужа заменить её. А он не захотел. Ему было так лень вставать, сказал: «Позже». Эрида, обидевшись, сама сходила в магазин и купила новую лампочку. Вернувшись домой, она встала на кровать спиной к Арину, специально закрыв собою телевизор. Она уже начала откручивать перегоревшую лампочку, а он не заметил и шутливо толкнул жену. К тому же, они забыли предварительно нажать на выключатель…
Нелепая ситуация. Не успел Арин сообразить, что случилось, Эрида уже валялась рядом на кровати без сознания. И только спустя год она вновь открыла глаза, чудом оставшись живой.
«А может, я заслужил все эти наказания? Может, Эрида изменилась именно для того, чтобы вынести мне приговор? По крайней мере, нет ничего, что могло бы меня оправдать» - думал Арин. Эрида всё лежала на кровати; Арин осторожно поднялся и приблизился, чтобы проверить, существует ли она физически.
- Что ты делаешь? – Арин повернул голову к двери и обомлел.
В проёме стояла ещё одна Эрида, вся мокрая, наверное, только что вышла из ванны. На ней было одно лишь полотенце. Арин, хоть сам того не ожидал, просто впился в неё взглядом. Он был верен. И никогда не изменял.
- Что ты так смотришь, как будто чудовище увидел, - засмеялась она. Она, как ни в чём не бывало, села на край кровати.
- Кто ты? – придя в себя, спросил Арин. Она была похожа на ту Эриду, на которой женился, и всё- таки она была не та. Он еле-еле сдерживал свои животные инстинкты.
- Ты что, дорогой? – она опять залилась звонким смехом, - это же я, Эрида!
- Нет, это не ты. Ты та, другая, «послекомочная» - не согласился Арин.
- Да? Как скажешь. Я другая, - и опять засмеялась. Она перевела взгляд на лежащую Эриду и нежно погладила её светлые волосы. – А это, тогда, не другая.
Арина вдруг осенило:
- Да, да, точно! Она ещё есть, она просто спит, пока ты вольничаешь!
- Хм, наверное, - она опять посмотрела на Арина своими лукавыми глазами. Ему стало не по себе. Почему она со всем соглашается и больше ничего не говорит? Или она не понимает, что он говорит?
- Тебе разве не обидно оттого, что мне нужна она, а не ты? – спросил Арин.
- Да нет, я всё прекрасно понимаю, - то ли шутливо, то ли серьёзно, ответила она. – Ты хочешь, чтобы рядом снова была Эрида, которая любила тебя и делала всё, что ты просил.
- Точно, понимаешь, - задумчиво согласился Арин. – Но как мне её вернуть?
- Убей меня, - весело ответила она.
Арин заколебался. Она отвечала так, как он того хотел бы. Или, может, он все эти годы знал, что надо сделать, только не мог решиться? А ведь так хотелось снова увидеть привычную для него Эриду. Он приблизился к почти что нагой женщине. Она всё весело улыбалась ему, как будто ничего страшного сейчас не произойдёт… Быстрым движением Арин ударил её молотком по голове. Глаза Эриды мгновенно отупели; тело рухнуло вниз. Не успела она коснуться кровати, как тут же исчезла.
Он сделал это очень быстро. Замешкался ещё хотя бы секунду, и он уже не смог бы навредить ей. Победили бы либо здравый смысл, что нельзя лишать живое существо жизни, либо сходство с женой, либо страсть. Арин выпустил молоток из рук. Эти три причины всё равно обрушились на него. Но, посмотрев, на ушибленную током Эриду, всё прояснилось. Он это делает не только ради себя, но и ради неё. Разве сама Эрида не желает, как и он, стать прежней?
- Ну же, просыпайся! – требовательно попросил Арин. И, о чудо! Она открыла глаза!
«Это знак, - обрадовался Арин, - это знак! Значит я прав, я всё ещё могу встретить её!»
- Предатель, - первое, что сказала она.
- Что? Не понял… Почему? – радость сразу же куда-то улетучилась.
- Если бы ты не вёл себя эгоистично, мечтая, чтобы Эрида стал прежней, вам не пришлось бы пережить столько мучений. Почему тебе так сложно быть счастливым хотя бы потому, что она чудом выжила? Почему трудно понять, что люди меняются всю жизнь, а после таких случаев – и подавно? Почему бы не смириться с тем, что Эрида такая, какая есть?
- Я просто хочу, чтобы всё было так, как прежде. Чтобы я был главой и мог понимать всё по её лицу, как раньше. Мне страшно не понимать её, - попытался оправдаться Арин.
А лежащая Эрида, не моргая и не двигая глазами, смотрела в потолок. Арин ждал, что же она скажет, но она молчала.
- Ты ведь тоже не Эрида, - нарушил молчание Арин.
- Измени изображение, и твоя Эрида вернётся, - помедлив, ответила она и тоже исчезла. Арин даже не успел спросить, о каком изображении идёт речь. Тишина – единственное, что осталось с ним. Он поднял с пола молоток и подошёл к сломанному телевизору. Что-то лишнее лежало внутри. Арин поднял белую коробку – это был телефон. Вот оно, то, что он искал! Если квартира такая же, то нужная розетка в коридоре. Он выбежал в коридор – да, она была здесь. Арин быстро подключил телефон, снял трубку… Никаких гудков. Питания не было.
Мысли снова вернулись к телевизору. А что если именно увиденное в нём имелось в виду как изображение? Тогда Арину всего лишь надо не допустить Эриду к проводам. Телефон не работает, электричества нет.
- Ну, конечно же! – взволнованно вскрикнул Арин. Остальные, наверное, пошли по направлению к электростанции, чтобы включить электричество! Если он не даст им это сделать, то всё изменится и тогда… и тогда он встретится со своей долгожданной Эридой.
Арин выбежал на улицу. Было уже довольно темно, а на улице – пусто. Все ушли, но куда? Арин не знал город. Он прошёл несколько шагов вперёд и наступил на что-то. Какая-то скомканная бумага. Он взял её в руки и расправил. Он сразу же узнал, что это за листы. Снимки, из-за которых всё началось. Арин знал, что если разложить их правильно, то можно узнать, куда ему направиться. Он напряг своё зрение, чтобы хоть что-то видеть в свете луны. Разобрать фотографии было нелегко. В темноте иногда казалось, что на фотографиях действительно были люди, о которых говорила Эрида. «У страха серьёзно глаза велики. Напугала этими людьми, так в темноте кажется, что они действительно есть». А мозг как будто заблокировал все события, связанные с квартирой. Арину даже не приходила в голову мысль, что с ним произошёл невозможный случай. Как будто ему было всё равно. Или он верил, что они имели место быть.
Цикл I-X
Шаг. Шаг. Ещё шаг. И ещё много, много шагов. Близилось утро. Это можно было определить даже с включёнными фонарями. А они шли, сами не знали куда. Арин хотел найти жену, но не знал, где она
