чуть ли не в любое время суток. Да, уже приближалась ночь, но было ещё не так поздно. Но даже если не брать во внимание людей, то, посмотрев на сам город, сомнений не оставалось.
Улицы разбитые, пустынные, давно не ухоженные. Многие дома обвалились. Те, которые ещё стояли, вызывали только грусть. Дороги все в трещинах, из которых прорастала трава. И неудивительно. Ведь город был покинут ещё даже до рождения Эриды. Арин невольно рассмеялся. Ну вот. Теперь он точно решил, что она сумасшедшая. Ну ничего, она ему ещё отплатит.
Эрида остановила машину. Все вышли, и почувствовали облегчение. Непривычно после долгой езды встать на ноги, но лучше чем сидеть в джипе. Эрида сразу же подошла к багажнику. Оттуда она достала фотографии города. Но ничего не изменилось. На фотографиях город не был брошенным, в нём обитали люди.
– Что за чёрт?– шёпотом спросила Эрида.
– Мы проделали такой большой путь и убедились, что ты была не права. Теперь-то хоть удовлетворена?– цинично осведомился Арин.
Терпению Эриды пришёл конец. И зачем он только поехал?! Чтобы, вот так просто, посмеяться над ней? Эрида пристально посмотрела на него. Её ничто не остановит. Она знает страхи Арина и сама посмеётся над ним.
– Арин, сядь в джип. Мне надо переговорить с тобой, – ответила Эрида.
Арин, всё ещё в весёлом расположении духа, сел обратно на своё место. Эрида села на водительское место. Йонас и Рудольф остались ждать на улице. Улыбающееся лицо Арина. Через минуту оно должно перекоситься от ужаса. Эрида завела машину и надавила на педаль газа.
Однажды Арин пробовал сдать на права. Но у него этого не получилось. Не потому что не выучил чего-то, а потому что боялся. Он не переносил езды. Особенно на большой скорости. Если по автобану, то ещё ладно, но когда по городу... Эрида иногда любила так повеселиться, посмотреть на реакцию мужа. Его испуганный вид её умилял. Но сейчас она делала это не ради развлечения. Она хотела унизить мужа, чтобы он как ничтожество молил её о прощении.
Джип разогнался быстро. У Эриды была фотографическая память, по спутниковым снимкам она выучила расположение города. Далеко от того места, где стояли Йонас и Рудольф, она не отъезжала. Но Арин этого не знал. Он всегда её недооценивал, а сейчас думал, что она едет наобум, потому выглядел намного испуганнее, чем обычно. И это доставляло жене большое наслаждение.
– Что ты делаешь? Останови машину! – закричал Арин. Эрида, проезжая очередной раз мимо двоих других мужчин, заметила, что те тоже оказались взволнованы таким её поведением. «Всё, – подумала Эрида, – пора заканчивать мой маленький цирк».
Но в этот самый момент произошло непредвиденное. Радиоприёмник заработал сам по себе, а через мгновение взорвался. Арин механически поднёс руки к месту, где располагалось радио, и его стукнуло током. От неожиданного удара он завалился на растерявшуюся Эриду, та потеряла управление.
Джип, сжигая последние капли бензина, со всей скоростью врезался в один из домов. Перед тем как уткнуться в подушку безопасности, Эрида вспомнила, что именно Арин захотел вмонтировать их в джип. Хоть что-то полезное в жизни сделал.
Йонас и Рудольф поспешили на помощь. Джип выдержал удар и возможно даже ещё мог бы ехать, если бы не закончился бензин. Помочь пострадавшим выбраться из машины не составило огромного труда – сложнее было не дать им побить друг друга.
– Стерва, сумасшедшая! – кричал Арин, пытаясь вырваться из цепкой хватки Йонаса. – Да тебе в психушку надо со своим бредом! Убедилась?! Убедилась, что это обычный город-призрак? Удивительно, что кто-то ещё поверил твоим рассказам!
– А тебя никто не просил таскаться за мной! – в ответ сгрубила Эрида, – Или страшно стало одному дома остаться? Хотя бы раз в жизни повёл себя как мужчина! Свою жизнь испортил, так ещё и мне хочешь?
– Эрида, успокойся, – шепнул на ухо держащий её Рудольф.
– Да я бы и рад уйти от тебя! – выпалил Арин. Наступило неловкое молчание. У Эриды выступили слёзы на глазах.
– Так зачем же ты ждал всё это время? – тише спросила она. Она уже не дёргалась, причин держать её не было, но Рудольф не отпускал.
– Отпусти меня!– Арин перевёл внимание на Йонаса, проигнорировав вопрос Эриды. Сотрудник издательства Рудольфа повиновался. Арин повернулся спиной ко всем и отошёл на несколько шагов.
– Куда вы, Труфсикер? – спросил Рудольф.
– Телефон не ловит связь. Попробую найти в городе, может что-то ещё работает.
– Куда же вы пойдёте один? – удивился Йонас.
– Господи, вы все глупые, что ли?– рассердился Арин.– Мне уже хватило, чтобы убедиться, что город пуст!
С этими словами он удалился. Никто не решился остановить его. Это могла сделать только Эрида, но она лишь хладнокровно смотрела мужу вслед. Она не хотела больше иметь с ним дело. Он уходит сейчас - он уходит навсегда. Арин попробовал открыть дверь одного из домов: она с лёгкостью поддалась. Он незамедлительно вошёл, даже не обернувшись.
Цикл I-II
Эрида вырвалась из объятий Рудольфа и отошла чуть поодаль. Она вытащила из кармана ранее вложенные туда фотографии города. Она опять посмотрела на них, но ничто не изменилось: чистые и опрятные улицы, головы идущих по своим делам людей. И дата, доказывающая, что снимкам не более двух месяцев. «Что же со мной происходит? Неужели я сошла с ума? Почему я одна вижу фотографии именно такими, несоответствующими реальности?» - думала Эрида в тот момент. Но более грустная мысль овладела ею. Она нервно скомкала все фотографии и выкинула их. У них же было всё: любовь, счастье! Куда оно делось? Почему они стали ненавидеть друг друга, желать друг другу смерти? Ошибка? Тогда вся жизнь теряет смысл, если чувства умирают.
Пока Эрида наедине с собой размышляла о бессмысленности жизни, Йонас сел в джип и попытался завести его. Звуки зажигания последовали незамедлительно. Значит, если бы они раздобыли бензин, можно было бы отправиться в обратное путешествие.
– Господин Нова, - окликнул Йонас засмотревшегося на Эриду издателя, - я думаю, нам стоит спросить у Эриды, не запомнила ли она, где находится ближайшая заправочная станция?
– Да-да, конечно, - невпопад ответил Рудольф. Он подошёл к Эриде, положил ей руку на плечо и, уже было, открыл рот; Эрида скинула его руку.
– Я не глухая, всё прекрасно слышу! – зло сказала Эрида.
– Но Эрида,- спокойно возразил Рудольф,- город заброшен, ты это прекрасно видишь. Нам здесь больше нечего делать, надо найти бензин, чтобы заправить джип. Просто, если ты запомнила карту города, мы бы сэкономили немало времени.
– Да, наверное, вы правы, – как-то обречённо произнесла Эрида. - Мне всё привиделось. Идите за мной, я вас проведу.
Писательница вновь подошла к джипу и вытащила немаленький фонарь. Перед тем как отправиться в Торлин, они выяснили, что в городе была собственная электростанция, но нельзя было быть уверенным в том, что она до сих пор работает. Даже если и работает, уличные фонари уже давно пришли в непригодность.
Наступила ночь. Эрида включила фонарь, отчего стало довольно светло:
– Идите за мной, - повторила она и отправилась в другую сторону от дома, где скрылся Арин. Обоим мужчинам ничего не оставалось поделать, кроме как последовать за путеводительницей. Муж Эриды был предоставлен самому себе.
Рудольфу было не по себе. Он помнил тот день, когда Эрида вошла к нему в кабинет, бросила на стол снимки города и начала рассказывать, что город вовсе не заброшен. Когда же он посмотрел на фотографии,
