друзьями они ни были, но предъявлять какие-то претензии к тому, что жена выбрала не Люка, а его – это уже чересчур.
- Необязательно было вызывать меня сюда, - продолжал друг. – Мог по телефону сказать. Я-то, дурак, думал что что-то случилось, нужна какая-то помощь другу, а ты... Ты просто завистливая тварь, вот кто ты. Я никогда не просил быть всё время в моей тени. Я реально считал тебя своим лучшим другом.
Возможно, если бы они сейчас разошлись и вернулись домой, чтобы поспать, то утром друг почувствовал бы укор совести и захотел бы помириться с другом детства. Просто на данный момент он был слишком обозлён колкими словами в свой адрес одним из близких людей, да и сказывалось то, что на мосту он пребывал спросонья, когда ещё лил противный холодный дождь, капли которого нет-нет, да и попадали на него. Но Люк запланировал всё заранее. И он интуитивно почувствовал, что пора свершить то, зачем он здесь находился.
- Лучшим другом, говоришь, - хладнокровно повторил Люк. – Ну так смотри, как ты сделал последний шаг, чтобы отнять у своего лучшего друга всё, ради чего стоило жить.
Люк Инвидиер ловко запрыгнул на перила и, ни секунды не задумываясь, прыгнул вниз, в реку, течение которой не давало никакой надежды на выживание, таким сильным оно было.
Но тут произошло что-то необъяснимое. Успешный друг успел схватить Люка за руку, когда тот только оказался в воздухе. Но он не смог удержаться и по инерции его швырнуло к перилам. Друг сильно ушибся грудью и на время потерял дыхание. Его, мигом ослабевшего, перекинуло через перила. Так бы они оба навсегда исчезли в водах реки, если бы Люк не схватился за основание перил. Одной рукой он держался за основание, другой – своего друга. Это не входило в план Люка. В чём смысл погибать обоим, если его цель заключалась в том, чтобы заставить так называемого лучшего друга страдать. А если он умрёт вместе с ним, то и страдать будет некому.
- Ты не вытащишь нас обоих, - как-то более-менее спокойно произнёс друг, когда дыхание восстановилось. Грудь продолжала болеть. Не исключение, что он сломал себе грудину. Говорить было больно, также как и дышать.
- И какие твои предложения? – злостно выговорил Люк. Держаться было очень тяжело. На одной руке груз в весе двух взрослых мужчин.
- Говоришь, что я украл твою жизнь? Что ж... Мы оказались в такой ситуации, где мне нет другого выбора, кроме как пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти тебя от ненужной смерти. Считай, что это будет мой подарок тебе. Может это и неправильно, но вот, я возвращаю тебе твою жизнь. Теперь, когда меня не будет, не будет тени, в которой тебе вечно приходилось жить.
Люк не хотел выпускать друга. Ему не надо было такой жалости к себе, к тому же, в итоге именно он окажется злодеем, а друг – героем. Не так. Всё должно было быть наоборот.
Друг начал дёргаться, чем вызвал дополнительную нагрузку Люку. Казалось, рука сейчас не выдержит, и они оба улетят вниз. Но в самый последний момент рука друга выскользнула из руки Люка. Он полетел вниз, в реку. Это длилось не более десяти секунд: но осталось с Люком на всю жизнь. Друг с всплеском врезался в воду. Его тела так и не нашли.
Люк схватился за основание перил и второй рукой. Чувствуя резкое облегчение в нагрузке, он смог вскарабкаться и перекинуть своё тело через перила на спасительный асфальт. Он упал на камень; капли дождя били по лицу. Рядом валялся зонт, оставшийся без хозяина.
-Бессмысленно, бессмысленно, - бормотал он. – Зачем помогать другим? Помощь ничего не даёт. В итоге она только убьёт того, кто её обеспечивает. Вот и всё. Лушче жить одному. Никому не помогать и ни от кого не принимать помощи. Можно надеяться только на себя самого...
С того дня прошло несколько месяцев. Люк Инвидиер, благодаря стараниям адвоката, смог избежать тюрьмы. Смерть его друга была признана несчастным случаем. Но так звучала лишь официальная версия. Всё окружение возненавидело оставшегося в живых и избежавшего наказания мужчину. Говорили, что права жить больше заслуживал тот, который погиб, спасая «ублюдка». Избежать тени, как обещал друг, Люку не удалось. Даже после смерти своего объекта зависти, Люк не смог избежать отождествления с ним. Имя друга преследовало его по пятам. Причём именно его имя ассоциировалось с геройством, а Люка – с подлостью и предательством. Зависть не прошла. Даже к мёртвому.
Было одно условие, которое Люк Инвидиер должен был выполнить, чтобы точно не угодить в место лишения свободы. Он должен был раз в неделю встречаться с психатром, чтобы, во-первых, не повторять попыток самоубийства; во-вторых, осознать свою вину; в-третьих, успешно интегрироваться в общество.
Психиатром Люка выбрали Кинга Бихейва, как лучшего из лучших. Но даже ему пришлось трудно с Люком Инвидиером. Сеансы, с большим трудом, давали кое-какие результаты. Пройди больше времени, и Люк когда-нибудь смог очистить своё пятно и жить со своим пороком. Но сеансы были прерваны неожиданной смертью психиатра.
Виктория оказалась в каком-то разрушенном помещении. Увидев посреди комнаты целый стул, она поняла, что находится в кабинете Кинга после его смерти. Именно эту комнату ей показывали на фотографии во время допроса.
Но было здесь кое-что ещё, о чём нигде никогда не упоминалось. На том самом уцелевшем стуле стоял переносной компьютер, тоже совершенно неповреждённый. Провод был подключён в обгоревшую искрящуюся розетку. Судя по тому, что экран работал, можно было предположить, что питание от розётки, хоть и испорченной, подавалось.
В комнату вошёл Люк. Кого-кого, а его Виктория ожидала увидеть здесь меньше всего. Между тем Люк робко прикрыл за собой дверь.
- Ни фига себе, - поражённо выдохнул он. – Мистер Бихейв? Куда он запропастился? Что здесь произошло?
Он осторожно подошёл к компьютеру и случайно схватился за то место, где подключался провод от блока питания. Люка несильно ударило током, оставив ожог на месте прикосновения. В этот момент экран, на котором перед этим особо ничего не было, как будто сошёл с ума. На нём стали вдруг появляться странные картинки, в виде какого-то шара с руками и ногами, синеволосого человека в одежде заключённого. Виктория была готова поклясться, что даже заметила убийцу Гордона, правда, на картинке он не был обросшим. Картинки сменяли одну другую со скоростью света, пока экран не стал чёрным. На нём появились белые слова: «Возьми этот компьютер с собой. Когда придёт время, я свяжусь с тобой. Кинг Бихейв».
После этого компьютер выключился. Люк послушно выдернул шнур из розетки, взял с собой компьютер и ушёл из кабинета, оставив его таким, каким позднее нашла полиция. Виктория не знала, верить видению или нет. С одной стороны, этим многое бы объяснилось. С другой – порождало немало новых вопросов.
Нептун уже был почти рядом с Люком.
- Держись! – крикнул он, подавая руку из последних сил держащемуся мужчине.
Виктория увидела, как вдруг из мглы подземелья вырвалась огромная костлявая с больной жёлтой кожой рука. Она схватила Люка за ноги и потащила вниз, в пропасть. Люк выпустил край бетона. Нептун попытался ухватить Люка за руку, но не успел. В этот раз мужчине не удалось избежать падения. Он падал вниз или, точнее, мерзкая рука тащила его во тьму, пока оба, и рука и Люк, не исчезли в ней. Было бы наивным считать, что Люк останется живым после такого. В конце концов, он погиб именно той смертью, которую сам себе некогда выбрал. Он закончил своё путешествие по жизни, наконец сбросив с себя оковы мученичества.
Где-то вдали вновь послышалось удручающее звучание колокола, отметившее, что за сегодняшний день уже вторая душа покинула своё тело. Но Виктория не слышала ничего. Пустым взглядом смотрела она туда, куда исчез Люк. Несчастный случай. Никогда она не задумывалась над тем, что любой шаг может оказаться смертельным. Как для Люка, как для его друга. Опять-таки, всё свершилось настолько быстро, что выглядело как в порядке вещей. Жизнь и смерть. Между ними такая хрупкая грань.
Нептун, сокрушённый тем, что ему не удалось спасти Люка, вернулся к Виктории. Земля больше не обваливалась. Женщине показалось, что пропасть как будто появлялась специально для того, чтобы загнать Инвидиера к мосту, и оттуда забрать его к себе. Может быть, тоже самое ждало и их. Дорога разрушилась достаточно, чтобы не было никакого пути назад.
