полностью устраивало, тем более что по соседству с такой толпой ночевать было безопаснее – ни один зверь близко не подойдет.
Утром купцы снялись ни свет ни заря – явно торопились оказаться подальше от этого места. Ну и славно – Петр спокойно позавтракал и так же спокойно поехал своей дорогой, хотя его и начал мучить вопрос, насколько же в действительности хороши обладатели таких ножей, если одна лишь принадлежность к их когорте незамедлительно ввергает в состояние близкое к паническому группу далеко не худших воинов. По всему выходило, что силы свои он переоценил, и встречаться с ними курсанту вдруг резко расхотелось.
Ну а спустя два дня он вляпался в новое приключение, о чем потом ни разу не пожалел. Правда, скорее не вляпался, а влез, обнаружив на дороге батальную сцену, достойную приключенческого романа. Если конкретно, дорогу перегораживало здоровенное бревно, посреди дороги лежала на боку карета, к которой прижались две женщины, а их прикрывали трое мужчин с узкими мечами в руках, отчаянно оборонявшиеся против десятка разномастно, но добротно вооруженных и одетых в хорошие доспехи воинов. Однако, как понял, чуть присмотревшись, Петр, нападающие не слишком стремились поразить оборонявшихся. Скорее они удерживали их на месте, не давая прорваться и отступить, что было вполне оправдано – позади них, в кустах, сидели двое арбалетчиков. Об эффективности их действий говорил тот простой факт, что на земле уже лежало семь человеческих трупов и несколько лошадиных, пораженных пробивающими любые доспехи арбалетными болтами. Легкие кольчуги оборонявшихся на этом фоне смотрелись несерьезно.
Проще, наверное, было пройти мимо, обогнув место боя лесом, но что поделаешь – люди всегда сочувствуют слабейшим. Оставив лошадей, Петр быстро и бесшумно зашел в тыл арбалетчикам и аккуратно снял обоих ножом. Бластер он решил не использовать, подумав, что не стоит лишний раз светиться, поэтому основным оружием должны были стать нож и палаш. Заодно уж и навыки фехтования стоило освежить.
Выбрав момент, когда один из арбалетчиков уже зарядил свое оружие, Петр прыгнул ему на спину, полоснул ножом по горлу и тут же ударил второго, целясь точно в незащищенную шею. Тот, успев увидеть пятнистое нечто, метнувшееся к ним, уже открывал рот, чтобы закричать, но крик захлебнулся не начавшись, и Петр вышел победителем, вот только кровью чужой весь измазался. Что поделаешь – он первый раз брал человека вот так, в нож. Конечно, учили, но на манекенах или в виртуальной реальности, и потому ощущения сейчас были… новые и непередаваемые. Про бластер, с помощью которого Петр уже положил не один десяток человек, и говорить нечего – там и вовсе виделся лишь конечный результат, причем, как правило, довольно чистый. Все-таки у оружия, действующего издали, масса преимуществ. Пришлось Петру гасить рвотные позывы – не то чтобы его мутило от запаха крови, но вот ощущение горячего и липкого на руках оказалось на удивление противным. Хорошо хоть, он отвлекся, срочно занимаясь зарядкой второго арбалета, тоже, кстати, изрядно испачканного кровью.
Хмырь, который командовал атакующими, повернулся к тому месту, где сидели арбалетчики, и недовольно скривил рот. Сидят, сволочи, и не торопятся стрелять… Потом глаза его удивленно расширились. С этим выражением удивления он и умер, когда арбалетный болт вошел ему точно между глаз.
Еще один из нападавших умер от выстрела в спину, на такой дистанции от кольчуги толку мало, арбалетный болт прошивает ее навылет. Остальные еще разворачивались, а курсант уже одним броском преодолел разделяющее их расстояние, быстрым движением смахнув по дороге голову самому невезучему. Еще один заблокировал палаш курсанта алебардой, но его подвел открытый шлем – будь там забрало, кулак Петра, защищенный только тонкой перчаткой, не причинил бы ему вреда, а так… В общем, если правильно ударить, хрящи носа ломаются и входят в мозг, разрезая его как масло. Петра неплохо учили, и ударил он правильно.
Диспозиция поменялась резко и радикально – с трое против двенадцати на четверо против шести. Тоже, конечно, не слишком приятно, но уже не так фатально. А главное, что обороняющиеся смогли моментально сориентироваться и в свою очередь атаковали, зажав своих противников с двух сторон. Правда, Петру пришлось изрядно попотеть – на него насели сразу трое, и он уже не помышлял о том, чтобы кого-нибудь убить – продержаться бы. Счастье еще, что на «Королеве Вегаса» много времени на тренировках уделяли именно свалке «один против всех» – специфика абордажного боя, ничего не поделаешь. В результате курсант получил несколько колющих и рубящих ударов, не причинивших ему вреда – спасла десантная броня, только один раз кончик меча чиркнул Петра по лбу, распоров кожу. Неприятно, глаза заливает, но боли в горячке боя курсант не почувствовал, только головой постоянно встряхивал, чтобы окончательно не ослепнуть. Зато их противники остались лежать на дороге в живописных позах и без признаков жизни. Последнее не могло не радовать, хороший враг – мертвый враг. Из троих оборонявшихся тоже лишь один остался на ногах, но остальные были живы – только ранены довольно тяжело.
– Благодарю вас, – хрипло выдавил оставшийся относительно целым мужчина. Правда, ключевым в его состоянии было слово «относительно». Он тоже был ранен, причем не один раз, правда легко – это были скорее обильно кровоточащие, глубокие царапины, чем раны. Однако крови он все равно сколько-то потерял, да и устал изрядно.
– Потом, все потом, – хрипло выдохнул Петр, пытаясь отдышаться. Адреналин схлынул, оставив неожиданно острую усталость. Хотелось лечь, отдохнуть… Первый его настоящий бой на средневековом оружии со всеми вытекающими. – Сначала надо помочь вашим товарищам…
Мужик кивнул, и они склонились над ранеными. Ранения особо опасными не были: распоротые мышцы, внутренние органы ни у одного не задеты, только крови – море. Вытащив фляжку, Петр щедро плеснул из нее воды, выудил из аптечки таблетку сильнодействующего антисептика. Эта гадость входила в аптечку скорее по традиции – биоблокада защищала человека намного лучше лекарств, однако раз уж она есть, грешно не воспользоваться. Таблетка с шипением растворилась, оставив после себя несильный запах аммиака, после чего Петр смог обеззаразить раны лежащих, в двух словах объяснив, что делает. Его невольный помощник оказался не чужд медицины – что такое антисептик, уяснил моментально, протестовать не пытался и умело перевязал раненых.
Между тем женщины, которых защищала эта троица, очевидно, оправились от испуга и приблизились. Одной, как навскидку определил мельком взглянувший на них Петр, было лет сорок пять, второй – двадцать пять или чуть больше. Мордально похожи – наверное, мать и дочь или тетка и племянница. Хорошо хоть, истерик не закатывали и под руку не лезли, стояли неподалеку и глазели. Петру было в общем-то все равно – не до них сейчас было, имелись дела поважнее.
Закончив с ранеными, Петр быстро перевязал оставшегося на ногах мужика, а тот в свою очередь обмотал ему какой-то тряпкой голову, остановив кровотечение. Непривычно, конечно, но в целом не мешало, жаль только, берет придется стирать – в крови весь изгваздался. Умылся водой из фляжки, а то лицо все в крови было, протянул ее товарищу. Тот принял с благодарностью, аккуратно ополоснулся.
Уладив вопрос с неприятными, но необходимыми процедурами, Петр внимательно посмотрел на спасенных и спросил:
– Ну что, может, кто-нибудь объяснит мне, кто вы такие и что это был за хор мальчиков- туберкулезников?
Невольный соратник посмотрел на Петра чуть удивленно, но суть вопроса уловил моментально – все- таки не такой уж и отсталый здесь был народ, да и вообще, русским во все времена смекалки хватало. Кивнув, он представился:
– Сергей Величко, дружинник боярина Тихомирова. Везли из гостей жену боярина и ее мать, нарвались на засаду. Кто нападал – не знаю, у боярина много врагов.
Ну да, все становится на свои места, интриги нет и в помине. Женщина моложе, очевидно, жена боярина, постарше – соответственно его теща. Кто нападал, в принципе не так уж и важно – похоже, нападавшие замаскировались под обычную разбойничью шайку, а раз так, то и мстить за них никто не будет. Признаться в связях с разбойниками во все времена было как минимум не комильфо, так что будут сидеть и молчать в тряпочку. Жалко, конечно, что не догадался кого-нибудь взять живым, но не до того как-то было. Тут шкуру целой еле сохранил, и то не вполне, и думать о языках в такой момент не слишком удобно. Да и то сказать, пусть кому надо – тот и берет.
– Петр Виноградов, – представился в свою очередь курсант. – Князь… Точнее, княжич, младший, ненаследный, с острова Белужий. Это в архипелаге Дальнем, в западной части Закатного океана.
