пределом возможностей. Раз так, стоило обязательно уточнить мои возможности и, желательно, до того, как я пойду геройствовать.
В специально отгороженный угол двора, где у графа располагался небольшой полигон, совмещенный со стрельбищем, я нес его на руках сам. Был соблазн переложить это дело на слуг, но я им не доверял и совсем не желал, чтобы они увидели что-то лишнее. Конечно, и так что-нибудь увидят, но все равно поменьше. Так что пришлось мне изображать носильщика, одно хорошо – силы было много, а груза – мало.
Усадив закутанного в теплый плед мага на стул под навесом, я с интересом осмотрел полигон. Не так и много – площадка размерами, если в метрах, примерно тридцать на десять, в дальнем углу несколько каменных глыб, перед ними щиты с мишенями – вот, в принципе, и все. Маг, улыбаясь, наблюдал за мной, а потом сказал:
– Помнишь, как ты поджигал факел? Вот сделай так же, только представь, что тебе надо пробить вон тот камень. Не пробьешь, конечно, но по глубине выбоины мы сможем примерно определить твои возможности, а по диаметру – способности к фокусировке силы.
Я честно попытался выполнить его указания, но – не получалось. Вообще не получалось – не мог я сосредоточиться на прицеливании и фокусировке своей силы, да и своими словами о том, что камень я не пробью, маг изрядно сбил мне настрой. А сам, гад, сидит и лыбится! Я почувствовал, как к горлу подкатил мутный ком раздражения. Так, стоп, ярость – плохой помощник. Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, а потом представил тоннель, по которому пойдет энергия. Получилось почему-то нечто, похожее на стомиллиметровый орудийный ствол, даже с нарезами внутри. Ну да, все правильно, я такой когда-то видел и даже внутрь заглядывал, вот теперь сознание и цепляется за знакомые образы. Ну что, поехали?
Ш-ших-х… Отчетливо видимая в сгущающихся сумерках огненная капля, только почему-то голубого цвета, быстро вращаясь вдоль своей оси, по идеальной траектории пошла к ближайшему камню, здоровенному, в мой рост высотой и метра три толщиной. В следующий момент камень взорвался и, если бы я рефлекторно не упал на землю, закрывая голову руками, каким-нибудь из осколков я мог бы по своей многострадальной голове и получить. Однако, уже падая, я успел увидеть, как капля, казалось, даже не уменьшившись в размерах, вытянулась, превратившись то ли в иглу, то ли в веретено, ударила в стену замка, проткнула ее насквозь, как раскаленный прут масло, оставив оплавленную дыру величиной с кулак, и ушла куда-то прочь, в сторону леса. Это… впечатляло. Даже удивительно, как я все это рассмотрел и запомнил, но все равно впечатляло.
В себя меня привел негромкий, но очень эмоциональный мат Гектора. Посмотрев на него, я понял, что его едва не убило осколком камня и сейчас, очевидно, он медленно приходил в себя. Ну, что медленно – это нормально, все эстонцы любят скорость… Так, уже старые песни вспоминаю – это, наверно, нервное. Однако маг, видя, что я пришел в себя, облаял до кучи еще и меня. Я молча показал ему кулак – все понимаю, стресс, но ругать себя не позволю. Маг, похоже, внял – замолчал, а потом попросил отнести его обратно в комнату. Уже там, выхлебав залпом два кубка с вином, он пришел наконец в себя и окончательно успокоился.
Это очень приятно – чувствовать себя уникумом. По словам Гектора, такого шума, как я, не смогли бы учудить даже сильнейшие маги из тех, кого он знал. Да что там, даже архимаг, в лучшем случае, пробил бы камень, и то не факт. Оценить мои возможности не получалось даже приблизительно, а описать меня теперь можно было только фразой «очень-очень сильный».
Э-эх! Будь у меня хотя бы пара месяцев на подготовку – и, как сказал Гектор, я мог бы безбоязненно выйти не то что против этих умников, которые сидят в лагере и уже сейчас активно боятся, ибо неизвестная угроза самая страшная. Я мог бы выйти лоб в лоб против королевской армии, компенсируя недостаток умения силой. Кстати, каких-либо неприятных ощущений, связанных с неизбежным для такого выброса расходом энергии и, соответственно, снижением ее резерва я не почувствовал. Это что же, я использовал ничтожную часть моих возможностей? Судя по некоторым оговоркам мага, так и было. Очень интересно! Увы, у меня не то что пары месяцев не было – у меня и нескольких дней не было сейчас.
Но самое интересное ожидало меня впереди. Когда я, уютно обустроившись в кресле, начал вливать в себя вино, Гектор сказал небрежно:
– А знаешь, тебе повезло, что ты мне помог.
– Да? А мне казалось, что наоборот – тебе, – ухмыльнулся я, как-то незаметно переходя на «ты».
– Давай сойдемся на том, что повезло обоим, – маг усмехнулся, хорошее настроение возвращалось к нему прямо на глазах. То ли вино действовало, то ли он наконец поверил, что все сложится хорошо.
– Сойдемся. Если пояснишь, в чем мне-то свезло. А то твоя выгода лежит на поверхности, своей же я пока не вижу.
– Конечно, не видишь, – маг ухмыльнулся. – Потому что не знаешь кое-каких законов этого мира. Вот скажи-ка мне, что бы было, если бы ты решил все-таки унаследовать мою силу?
– Что? Ну, смог бы все то же, что и ты.
– Именно так. Один в один, если бы энергии хватило. Ну, у тебя бы хватило… Так вот, сколько я могу – столько и ты бы смог. И не более! Вся твоя сила осталась бы при тебе, но реализовать ее ты бы не сумел.
– То есть? – Я уже начал понимать, что произошло бы, но верить в это как-то не хотелось.
– То есть, непонятливый ты мой, остался бы один мальчик с большими талантами и еще большими амбициями до конца жизни средненьким магом. Причем и по силе, и по мастерству – ты бы просто не смог выучить больше ни одного заклинания. Еще вина налить?
– Нет, спасибо, – до меня начало доходить, что я едва не вляпался в ловушку, и расставил ее не кто иной, как Шутник. Это если, конечно, верить Гектору. А какой смысл ему меня обманывать? А смысл есть, кстати, он не может не учитывать возможность того, что в свете своих новых возможностей я могу и передумать, доведя начатое с ним племянниками дело до логического завершения. Соблазн получить на халяву все и сразу чертовски велик, а люди падки на легкую наживу… Впрочем, это же просто – маленькая проверка на вшивость не помешает. – Знаешь, ты меня несказанно разочаровал.
– Почему?
– Да просто там, в лагере, наверняка есть пара-тройка магов.
– Один как минимум есть, я знаю, но, возможно, и больше.
– Вот и я о том же. Честно говоря, подумывал скрутить одного и выпотрошить вместо тебя.
– А, ты об этом… Знаешь, твое дело, но я бы не советовал. Честное слово, жалко зарывать в землю такую мощь, как у тебя.
Что же, будем считать, что проверку Гектор прошел. Конечно, стоит за ним присматривать, мало ли что, но все же, с большой долей вероятности, он не врет. Что же тогда получается? А получается, что Шутник не заинтересован в том, чтобы я стал достаточно сильным… для чего? Да фиг знает, пути бога трудно осмыслить, но верить ему я больше не могу.
Что дальше? А ничего, остается только учиться самостоятельно. Ладно, учитель у меня на первое время есть, а дальше посмотрим. Проблемы надо решать по мере их появления. А с Шутником мы еще побеседуем. Ох, побеседуем…
Если вдуматься, не так уж и неправ был, наверное, Кот, когда предлагал быстренько переметнуться на другую сторону. Только вот, следуя логике д’Артаньяна, переметнувшись к врагам, новых друзей не найдешь, а старых потеряешь. Мне терять вроде бы нечего, вот только предавать, пусть и спровоцированно, все равно неприятно. Да и не совсем нечего терять – достаточно вспомнить озеро и водопад… А вот интересно, Артас – бог постоянный или его со временем можно будет подвинуть?
Видимо, я обдумывал все это довольно долго, во всяком случае, из состояния «ушел в себя, вернусь не скоро» меня вывел только ужин, который принесли расторопные слуги. Все-таки как шикарно стимулирует уровень сервиса петля над головами исполнителей – шуршат вдвое быстрее, да и готовят лучше. Я вот только высказал свое «фи» по поводу некоторых пунктов обеденного меню – и нате вам, пожалуйста, ужин намного вкуснее. Но вот что интересно – от вина я пьянеть совершенно перестал. Оно хоть и некрепкое, но влил-то я его в себя немало. Тоже, кстати, интересно – мой организм что, способен теперь переварить все без вреда для себя?
Гектор между тем уже приступил к еде, стремительно поглощая вареное мясо. Правильный выбор –
