– займемся, против она не будет. А может, все же сейчас? Нет, не до нее пока, подождем.
– Пока нет, а завтра – возможно. Можешь идти, дорогая…
Девушка удалилась, а я облегченно перевел дух. Не время сейчас, не время… Но представляю, что этим вечером обо мне будут рассказывать на девичьих, точнее, женских посиделках. Сомневаюсь, что тут найдутся девицы, м-дя… Хотя, возможно, говорить и не будут – если она не дура, то предпочтет не посвящать раньше времени конкуренток в детали. Ладно, плевать.
В темпе одевшись, я пришел к Гектору. Граф сидел, помешивал ложечкой чай во вполне обычного вида кружке и был мрачен. Очевидно, эйфория прошла, и ее сменила легкая депрессия. Ничего удивительного в этом нет, однако мне все равно не понравилось – как-никак, скорость, с которой человек идет на поправку, зависит еще и от его настроения. Во всяком случае, так говорят, и я этому мнению доверяю.
– Слушай, твое графство, что ты куксишься?
Маг поднял на меня глаза, вздохнул:
– Нервничаю я.
– Это с чего бы? – Я плюхнулся в кресло.
– Ну, если ты погибнешь – и мне, и моему сыну конец.
– Плюнь, меня ломом не убьешь.
– Ломом, может, и не убьешь, а вот мечом…
Не давая ему договорить, я извлек свое оружие, протянул его магу.
– Что скажешь об этом?
Маг внимательно посмотрел на клинок, потом поднес его к глазам, еще раз всмотрелся… Взял со стола нож, повел по лезвию меча и вздохнул:
– Лучшего оружия я не видел, сталь просто великолепна. Хотя баланс довольно посредственный.
– Баланс – дело индивидуальное, у каждого свои пристрастия.
– Согласен, – кивнул Гектор. – Кто создал это чудо?
– Я.
Глаза мага полезли вверх так решительно, что я испугался, как бы они не выпрыгнули из глазниц. Однако он достаточно быстро справился с удивлением и вернул мне оружие, не задав больше ни одного вопроса, за что я был ему благодарен – распространяться на тему создания оружия мне не хотелось. Ну, не хотелось – и все тут, могут же у меня быть свои секреты.
– И как он в бою?
– Обычный меч перерубает, а тот, что был у твоего племянника… Ну, зарубку оставил хорошую.
– Ясно. Хорошее оружие – это замечательно, но им еще и владеть уметь надо.
– Да понимаю, – я махнул рукой. – Подучишь, когда в себя придешь?
– Да куда же я денусь… Похоже, мы с тобой теперь крепко повязаны.
– Возможно. Ладно, как там амулеты, помогают?
– Откуда же я знаю? Я их совсем недавно надел. Через день-два будет ясно, а пока – рано еще.
Да, облом вышел. Я-то думал, что магия – это быстро, раз-два, и готово. Получается, нет. Ладно, не все коту масленица, а бежать впереди паровоза вообще для здоровья вредно. Придется играть теми картами, что на руках. Что-то меня на высокопарные тексты потянуло – не к добру это. Интересно только, для кого не к добру.
– Ну, через день-два и научишь, – я вздохнул и поднялся. – Ладно, пойду – готовиться буду.
– Иди-иди, – Гектор махнул рукой, одновременно зажигая еще один светильник. Опа! А я ведь понял, как он это сделал. Само собой как-то получилось. Интересно…
Тем не менее, ничего говорить магу я не стал. Пошел к себе, сел в кресло, приказал принести поесть. Я ведь нервничал, страшно нервничал и ничего не мог с этим поделать. Почему бы я иначе поперся к магу? Да все из-за тех же нервов. Думал, языком помелю, успокоюсь, а после его пессимизма словил еще больший мандраж. Хреново. Да, а сколько у меня времени-то?
Оказалось, еще три часа до момента, который я наметил для атаки. И что прикажете делать? Я встал, прошелся по комнате, а потом достал инструменты и масло. Выложил на стол пистолеты и принялся их чистить – стрелял я в последние сутки много, да и сыро, не хватало еще, чтобы заклинило не вовремя. К тому же, наряду с едой, такая вот чистка оружия, равно как и любое другое знакомое и монотонное занятие, очень успокаивает. Правда, говорят, что старые вояки предпочитают не есть перед боем, чтобы в случае ранения в живот избежать лишнего загрязнения раны. Не знаю, правда ли это, но, на мой взгляд, успокоиться перед боем для меня было важнее, чем пытаться предусмотреть все.
Я закончил чистку оружия как раз к тому моменту, как принесли еду. Притащила ее, кстати, все та же служанка. По сравнению с прошлым разом она приоделась, и теперь обтягивающий… ну, назовем это, за неимением других аналогов, сарафаном… так вот, этот самый сарафан очень хорошо подчеркивал, что на ней под ним надето, а точнее, не надето. Ну и ладно – в конце концов, этот метод снятия стресса ничем не хуже любого другого.
В постели, кстати, мое новое тело оказалось превыше всяких похвал. Во всяком случае, дама (от слова «дам», естественно) осталась довольна. Да и сама она оказалась куда как хороша – чувствовался немалый опыт. И смылась сразу же – просто замечательно! Никаких тебе «а ты меня любишь» и прочего. Нет, решительно в том, чтобы быть феодалом, есть масса плюсов. Пожалуй, когда все утрясется, стоит обзавестись собственным замком. Конечно, просто так, на блюдечке с голубой каемочкой, мне его никто не отдаст, но права пистолета еще никто не отменял.
Кое-как сполоснувшись, я перекусил, чем боги послали. Послали они много чего, от мяса до вина и фруктов, я все даже не съел. Ну все, и впрямь успокоился. И чего я, спрашивается, со своими современными понятиями о том, что и как можно-нужно, сюда лезу? Жить надо здесь и сейчас, и по тем понятиям, которые являются нормой в этом мире. Ну ладно, обдумать эту здравую мысль время у меня еще будет, сейчас же требуется заняться делами более насущными. Проще говоря, отстричь головы нескольким десяткам придурков.
Из замка я выбрался там же, где и проник в него. Можно было, конечно, пойти по наикратчайшему маршруту, от ворот, тем более что была там потайная дверца, объяснил граф, как ее найти, однако, немного подумав, я от этого отказался. Кто знает – вдруг из лагеря за замком наблюдают? Просто так, на всякий случай – они же там сейчас нервные все. Ничего, от нервов я их сегодня вылечу запросто, есть у меня универсальное лекарство калибром семь шестьдесят два.
Так вот, если наблюдают – увидят сразу, на дороге особенно не скроешься. Тем более, как сказал мне граф, заклинание ночного зрения у местных магов имеется. Так себе заклинание, с моими возможностями и рядом не валялось, да и дождь ему сильно мешает, но все равно, если у часового будет при себе соответствующий амулет, мне станет кисло. Лучше не рисковать и сделать небольшой круг по лесу. Посмотрю заодно, как там моя кобыла – жива еще или ее уже давно волки съели?
Лошадь оказалась на месте – паслась себе и в ус не дула, даже не ушла никуда. Только всхрапнула недовольно, когда я потрепал ее по холке, решила, наверно, что я на ней опять собрался куда-то ехать. Нет уж, подруга, походи тут еще, надеюсь, все с тобой будет нормально. А я уж лучше ножками, ножками – так оно и тише, и по лесу безопаснее. Примерно с такими мыслями я и подобрался к вражескому лагерю.
Лагерь спал. Ну да, все правильно, что ему еще делать-то? Ночь на дворе как-никак, все нормальные люди отдыхают, разве что я по грязи ползаю. Причем в буквальном смысле слова – последние метров двести я преодолел на пузе, стараясь не обращать внимания на мерзкую жижу, проникающую, казалось, во все щели. Хорошо, что я догадался пистолеты хорошенько завернуть, а то сомневаюсь, что они после такого испытания могли бы стрелять. Скорее уж, их можно было бы использовать вместо простейшего метательного оружия, сиречь, камня, но я все же догадался!
Похоже, на амулеты для часовых местный маг, или маги, не знаю уж, сколько их тут было, пожлобились. Во всяком случае, часовой, которого я выбрал в качестве первой жертвы, вел себя, подобно кроту – был такой же слепой. Да к тому же таскал с собой фонарь – зачем, спрашивается? Чтобы злоумышленник его видел лучше? Толку от фонаря сейчас не было совершенно, зато мне он помог сориентироваться.
Никто и никогда не учил меня снимать часовых, но я справился. Просто отбил линию, вдоль которой сгорбившийся под плащом часовой обходил лагерь, подполз поближе, зарывшись в грязь, и на следующем круге неожиданно напал на него сзади, моментально сломав шею воина. При моей силе для этого хватило одного полновесного удара. Оставалось только утопить тело в грязи, чтоб в глаза не бросалось. Грязи
