– Лорд Уэйлер?
– Да.
– Как я понимаю, вы подали заявление против господина Уэйнтра, нарушавшего общественный порядок?
– Обеспокоен был шумом и сообщил о том, никого ни в чем не обвиняя.
– При данных обстоятельствах я полагаю, что мы можем освободить вашего служащего и передать его лично вам, хотя и обязаны продолжить расследование касательно сломанных мониторов.
– Понимаю и ценю то, что вы вошли в наше положение.
Раскланявшись с полицейскими, Натаниэль снова вызвал на экран Майдру.
– Как только Сэргель вернется, желаю его видеть.
– Хорошо, лорд Уэйлер. Я передам ему.
Два к одному, подумал эколитарий, что Сэргель этого не узнает.
В появившемся промежутке времени он решил проверить кое-какие цифры и просмотреть привезенные с собой материалы. Не то чтобы в них могла вкрасться какая-нибудь ошибка, но чем черт не шутит?..
Проведя за этим занятием около часа, Натаниэль положил папки с грифом «конфиденциально» в «дипломат», который собирался оставить на столе. Включил встроенные счетчики и запер замочек.
Потом сунул «официальные» документы в другой «дипломат» – тот, что намеревался взять с собой.
«Конфиденциальные» бумаги содержали ту же самую базовую статистику товарооборота между Координатурой и Империей, но прогностические комментарии к цифрам говорили о куда более неблагоприятном влиянии сложившейся картины на экономику Аккорда, чем он собирался докладывать Корвин-Сматерс или Марселле.
Интересно, кто первым доберется до «конфиденциальных» выкладок. Если бы тут было казино, Натаниэль поставил бы на военных, что вечно вокруг него шныряли.
Кстати, о военных… Сэргель. Бедняга так и не понял, что третьеразрядному сотруднику легатуры третьеразрядной державы по штату не положено столь значительное внимание окружающих и что причина тому – лишь его неотразимое личное очарование.
Натаниэль покачал головой и стал смотреть на западные холмы.
Ситуация складывалась так, что, пожалуй, и за шесть лет не распутаешь. Не то что за несколько остававшихся у него недель.
Удастся ли во всем разобраться до того, как вернется Уитерспун, до того, как рухнет шаткое политическое равновесие на Аккорде, до того, как Империя придумает способ военного разрешения всего вопроса?
Уже во второй раз Империя, возможно, готова пожертвовать флотом-другим и потерять на пару тысяч лет дюжину систем, чтобы избавиться от вонзившейся ей в бок колючки.
Натаниэль собрался с чувствами и взглянул на часы. Без двадцати десять. Скоро пора спускаться в тоннель и ехать на встречу с Корвин-Сматерс.
Сэргель до сих пор не позвонил.
Натаниэль набрал его домашний номер.
– Уэйнтр, – ответил мрачный голос. Экран оставался пуст.
– Говорит Уэйлер. Включите изображение, Сэргель.
Картинка появилась. Сэргель стоял голый до пояса, над черным ремнем слишком тугих брюк виднелось небольшое брюшко.
– Почему вы не ответили на мое сообщение?
Информационный эксперт беззвучно зашевелил губами и наконец пробормотал:
– Не было сообщения. То есть я не получал никакого сообщения.
– Учитывая, как здесь работает все остальное, я не удивлен. Важно не это, а то, что я сейчас скажу. Я не знаю, зачем вы вчера вечером прокрались ко мне в жилые апартаменты, но лучше бы вам придумать чертовски хороший ответ. Дутых объяснений я больше не потерплю. Признайтесь себе, Сэргель: вы не можете меня обмануть. – Для усиления эффекта он сверкнул глазами.
– Э-э… м-м… Не хотелось бы этого говорить, лорд Уэйлер, но я был не в себе. Мне казалось, будто я – не я, а кто-то другой. Честное слово.
– Сэргель, вы лжете. Итак, я вернусь в середине дня. Если к моему возвращению объяснения ваших действий и рапорт, который я велел подготовить, не будут лежать у меня на пульте, ближайшим же кораблем вы возвращаетесь на Аккорд. Даже если он полетит через Альпарту и это займет два года объективного времени. Вам ясно?
– Да, сэр. Совершенно ясно.
Эколитарий почти видел, какие мысли шевелятся у Уэйнтра под черепной коробкой. Тот задавался лишь одним вопросом – кто его поймал? Ведь Натаниэль – как считал Сэргель – пустил бы его в расход.
Ладно, пускай попотеет, подумал посланник. Он еще и не такого заслужил. Возможно, его тайные кукловоды в этой массовой игре в загадки поразмыслят и придут к каким-нибудь новым выводам.
– Помните, Сэргель: или вы мне все объясняете, или отправляетесь в путь.
– Да, сэр.
