Глава 18
Миновала еще одна долгая неделя. Ван и оглянуться не успел, как опять настал вечер шестерицы, и на носу было открытие дипломатического приема по случаю годовщины независимости Скандьи. Южная часть первого этажа посольства Тары украсилась и открылась для сотен посетителей из дипломатического мира и скандийских министерств. Ван трижды проверил системы безопасности после того, как персонал их установил и отрегулировал, и надеялся, что ничего не проглядел, особенно если учесть предположения майора Муриками.
Ван облачился в парадный зеленый мундир с несколькими медалями, которыми его в свое время наградили. Их получают все военные за то, что уцелели. Держа почти нетронутую кружку светлого эля, он стоял во второй гостиной, выбранной своим неофициальным постом, так как в полном народу главном зале было тесновато.
Сбоку от него возникла Эмили Клифтон, одетая в парные розовые куртку и брюки.
— Вы выглядите весьма примечательно, командир.
— А вы-то, Эмили! Правду сказать, вы выглядите прямо красавицей. — После того, как эти слова слетели с языка, Ван смутился, подумав, не перешел ли грань дозволенного, но все же ему не хотелось брать их назад.
— Мне следовало бы позаботиться, чтобы вы чаще носили этот парадный мундир. — Она бросила взгляд в сторону арки, ведущей в главный зал. — Я должна держаться ближе к послу.
— Удачи.
Улыбнувшись и кивнув, Эмили опять нырнула в толпу. Ван глядел ей вслед, пока она не скрылась в главном зале.
Из мельтешения незнакомых и малознакомых лиц вынырнуло еще одно, которое он узнал: Рафел Петров.
— Командир Альберт.
— Командор. — Ван наклонил голову. — Как дела? Я видел, Зеленые Либералы выступали с заявлением, что Силы Космической Обороны слишком велики. То был почти бунт.
Петров натянуто улыбнулся.
— Премьер назвал это хлещущим через край выражением чувств.
— ССО, строго говоря, не мощное воинство, и все анализы указывают на их эффективность. Почему радикалы настолько против них?
— Они считают, что средства лучше было бы потратить здесь, на Готланде. На это, собственно, они никак не договорятся, но все единодушны, что на оборону следует выделять меньше.
Ван сочувственно рассмеялся.
— Простите. Мы не в такого рода Галактике живем.
— Что правда, то правда, мой друг. — Петров помолчал. — Вы еще не знакомы с ревенантским военным атташе, не так ли? С субмаршалом Бригамом Тэйлором?
— У субмаршала были другие дела, — сухо заметил Ван. — И будут еще несколько недель.
— Жаль. — Петров улыбнулся. — Тогда вы должны познакомиться с их послом. Идемте.
По-прежнему с кружкой в руке Ван последовал за командором в главный зал и далее в юго-восточный угол, к полкам, занятым принадлежащим послу Роху собранием древних рукописей, некоторые из которых датировались доисторическим периодом на Старой Земле.
Командор остановился перед изящным человеком в ослепительно-белом парадном фраке и таких же панталонах с золотым лампасом по наружному шву. У посла были поразительно светлые волосы, водянистые голубые глаза и слегка округленное лицо.
— Командир, — произнес Петров, — я рад познакомить вас с Джаредом Дейном, послом Ревенанта или Вестников Пророка Сообщества Внявших Откровению.
Посол небрежно кивнул.
— Посол Дейн, это командир Ван Альберт, новый военный атташе Республики Тары. Он бывший командир крейсера «Фергус», а в свое время командовал корветом «Эохайд». Поскольку ему пришлось столкнуться с некоторыми затруднениями, пытаясь войти в контакт с субмаршалом Тэйлором, я счел уместным познакомить его с вами.
— Весьма любезно с вашей стороны, командор Петров, — ответил Дейн. — Рад знакомству, командир.
— Я тоже, сэр. — Ван впитал улыбающийся облик бородатого дипломата, ненамеренно предложив взамен свою улыбку. Петров скользнул прочь в толпу. Его сменил приблизившийся к ним Ханниган.
— А вы изрядно загорели, командир, — хохотнул посол.
— Это предопределено генетически. Все мы, черные таряне, отличаемся смуглотой.
— А ваши крепкие кулачищи? Они тоже связаны с генами? — спросил посол с грубоватым простодушием, с каким замечают, что нынче славный денек.
Ван улыбнулся, пожалуй, с прохладцей.
— Все офицеры РКС могут постоять за себя. Впрочем, это касается офицеров всех армий, как я убежден. — Вану пришлось усвоить это давным-давно, как и его предкам много веков назад, когда дезеретисты, — одна из религий, предшествовавших ревенантской, оказалась помечена каиновой печатью. — Уверен, ваши офицеры не исключение. — Он ненадолго умолк. — Я встретил одного из них, спускаясь на планету на челноке. Молодого офицера, производящего впечатление. Остро осознающего свое наследие и долг.
Ханнигана, стоящего слева, ощутимо передернуло.
— Должно быть, он и впрямь таков. На вас, тарян, нелегко произвести впечатление, — и посол Дейн улыбнулся.
Ван вновь ответил на улыбку, добавив спокойнее:
— Нелегко. Некоторые считают это нашим юмором. Мы называем вещи своими именами, а все веселятся, не веря, что кто-то способен на такую прямоту. — Тут Ван негромко рассмеялся, одновременно заметив женщину с льняными волосами, прильнувшую к плечу посла. Ее зеленые глаза и белая, как мука, кожа свидетельствовали о ревенантском происхождении. Она даже не взглянула на Вана.
— Рад был знакомству, командир, — Дейн улыбнулся в последний раз. — Я вижу, меня зовут.
Как только он, кивнув, повернул и удалился, к Вану подошел Ханниган.
— Вы были… пожалуй, чересчур прямы с послом Дейном, — пробормотал он.
— Всего лишь искренен, Иан. Полагаю, именно это слишком прямо для высшего дипломата.
— Видимо, да.
Ван ощущал напряжение за добродушным тоном Ханнигана.
— Вот почему военный атташе всегда только один. Двух было бы слишком много.
Ханниган покачал головой, затем резко повернулся.
— Послу что-то нужно. — И с этими словами он исчез.
Ван оглядел лица вокруг. Ни одного знакомого, за исключением персонала посольства Республики.
— Приветствую, командир.
Он обернулся и оказался лицом к лицу с полковником Марти, держащим почти полный бокал вина.
— Приветствую Я не видел, как вы вошли, — ответил Ван на эспине.
— Опоздал. Но вы и сами только недавно появились.
— Я был в другой комнате, — объяснил Ван. — Как у вас жизнь?
— Менее бурная, чем у вас, судя по тому, что мне довелось узнать. — И Марти с сочувствием улыбнулся.
— Местная полиция подкапывается под меня за то, что я оборонялся.
— Всегда… это для них обычное дело. Потерпевший виновен, и помоги ему Господь, если этот простофиля вздумает гнуть свое.
— Как в случае с беднягой Бирнедотом и арджентянами? — почти игриво спросил Ван.
— Это… грубое подобие. — Марти поджал губы, затем придвинулся ближе и понизил голос: — Вам
