Сильвием. Отдача оказалась столь сильна, что арджентяне-переселенцы, оставшиеся в Скандье, сумели создать мощную базу в виде Консервативных Демократов. Сперва то была партия меньшинства, но в течение последнего столетия они обретали все больше и больше власти, потому что, откровенно говоря, лучше соображают. А Народные Либералы искали себе других союзников.
— Связи с Ревенантом? — предположил Ван.
— Эти сильнее прочих, но сомневаюсь, что они единственные. — Салукар помедлила. — Если я могу спросить… почему вы здесь? Помимо того, разумеется, что получили приказ.
— После смерти командира Круахана нужно было кого-то побыстрее сюда направить, а я был почти готов к получению нового назначения. Думаю, требовался военный без дипломатического взгляда на вещи. — Правда или часть правды все же лучше, чем уклончивый ответ, к тому же Ван чувствовал: Салукар в один миг поймет, что он лжет.
Она улыбнулась.
— Вы предпочитаете правду, не так ли?
— Мне никогда особенно не приходилось выбирать, — ответил Ван. — Почти все сразу видят, когда я вру.
— Человек, знающий свои пределы, опасней любого другого.
— Вы процитировали Ледермана-Майера, — заметил Ван.
— Меткое высказывание, вы не думаете?
— Не знаю. — Ван прыснул. — Я знавал кое-каких весьма умелых лжецов. Это всего лишь не одно из моих искусств.
— Уверена, что у вас есть другие. — Голос Салукар прозвучал сухо. — Что вы намереваетесь делать как атташе? Посещать приемы? Писать анализы? Или вы здесь для подготовки дальнейшей экспансии РКС?
— Первые два дела я уже делаю. Меня, разумеется, не инструктировали насчет третьего, да и сомневаюсь, что мне удалось бы хорошо справиться, тем более дипломатическими средствами. И я больше не командую крейсером. То есть у меня не так уж много возможностей вести огонь. — Ван улыбнулся. — А как насчет вас? Вы здесь для того, чтобы расстроить все, что может предпринять Республика?
— Но… конечно! — Салукар от души рассмеялась. — И сделаю это с помощью кораблей, которых у меня нет, через дипломатический доступ, в котором отказано кельтирским женщинам, особенно ревенантцами, и прибегнув к женской хитрости, которую не унаследовала.
— У нас похожие проблемы, — протянул Ван. — С каких пор ревяки и арджики когтят друг друга из-за Скандьи?
— Это продолжается двадцать лет. И когтят они друг друга больше в экономике, если не считать скрытой конфронтации на окраинах пограничных систем. Обе стороны не прочь контролировать политику и экономику, позволяя Скандье сохранять пока видимость независимости. Арджентяне сейчас не могут реально прибрать систему к рукам, но ревенантцы стесняться не привыкли. Они проглотили Самарру в прошлом году и Алуйсон в нынешнем. Вероятно, к следующему году они скушают кого-то еще и приступят к подготовке новых трех или четырех бросков — либо с помощью прямого экономического давления, либо разжигая междоусобицу, либо поддерживая любую местную политическую партию, которая сильнее прочих ослабит систему. Это уже могло бы случиться и здесь, разве что скандийцы, кажется, кое-что нынче понимают. По меньшей мере, они вновь избирают Густофсена. А он тем временем не жалеет сил, предохраняя Кельтир и Республику от медленного вытеснения отсюда арджиками и ревяками, но нас все еще натаскивают друг против дружки.
— У вас есть какое-то решение? — спросил Ван.
— Не больше, чем у вас, — ответила она.
— Тогда… Почему вы едва ли не настаивали на встрече?
— А почему бы и нет? Вы показались мне умницей. Я не вижу никакого смысла в конфликте между нашими правительствами. Это лишь выйдет боком и укрепит Коалицию, ревяк и арджиков. Если даже они меж собой не ладят, мало смысла, чтобы лично мы им уподобились.
— Вы думаете, что в РКС ко мне прислушаются.
— Нет. Но рано или поздно вам представится случай действовать. Вы ведь человек действия. Оттого-то РКС и не знают, как с вами быть. Они рассчитывают, что когда-нибудь вы можете им понадобиться, и поэтому перемещают вас туда-сюда, чтобы не дать наломать дров.
— Вы мне крайне льстите, — Вану удалось до отказа нагрузить слова иронией.
— Предпочитаете лукавство, поразительный человек? — Салукар широко раскрыла глаза и бурно захлопала ресницами, но изображала карикатуру на соблазнительницу лишь несколько секунд. — Видите? Я этого даже в шутку не умею.
Ван рассмеялся. Она преувеличенно резко передернула плечами: мол, а чего вы еще ожидали?
— Может, все-таки скажете, почему хотели встретиться? — наконец произнес Ван.
— Чтобы поделиться предположением, что все хотят ослабить Скандью, но каждый по-своему.
— И какая вам польза сообщать мне это? — спросил он.
— Есть надежда, что вы передадите услышанное как РКС, так и вашему послу. Если Республика и Кельтир станут работать против этих попыток, мы сможем добиться здесь стабилизации.
Стабильная и крепкая Скандья опрокинет замыслы арджиков и ревяк.
— А как насчет Коалиции?
— Они лазеры, обращенные к невидимому свету. Мы это знаем, вы, наверное, тоже. Любой, кто замахнулся на них в последние двести лет, стал в итоге трупом, если не хуже. Я имею в виду отдельных лиц. Таков уровень, на котором они действуют. Всякий, вынашивающий замыслы против них, умирает, исчезает, взрывается, обращается в пламя… список изрядный. Но эко-техи пойдут на все, чтобы избежать открытой войны. Они даже позволят, чтобы пол-Рукава сгинуло в огне Рево-Арджентийской войны, лишь бы только их половину не тронули.
— И только вы, кельтирцы, это знаете?
Салукар хрипло рассмеялась.
— В ваших РКС знают. В Арджентийских Космосилах тоже. Ревяки знали это дольше, чем кто-либо, со времен последнего явления своего Пророка. То было чудо, которого никто не ожидал. Вероятно, оно имеет какое-то отношение к тому, что получила Коалиция, сотрудничая с фархканами, но ни эко-техи, ни фархканы не говорят ни слова. А молчат они уже почти три сотни лет.
Ван упер палец в подбородок. Он не думал, что Салукар лжет. Его вкрапления, как и чутье, подсказывали, что она всецело верит в то, что говорит ему. Но не может воспользоваться этой истиной, хотя, вероятно, лучше справилась бы, чем он, ведь имела больше опыта.
— Вы говорите, что если так, то Коалиция будет союзником? — спросил Ван наконец.
— Нет. Они просто не враги нам. Или вам. У них другие намерения, а какие… можно только гадать. И так тянется годы.
Он снова закинул удочки.
— Арджентяне хотят военной слабости Скандьи при сохранении независимости. Ревенантцы хотят экономического обвала, чтобы иметь возможность предложить помощь и перестроить систему на свой лад. У скандийцев живуч миф, что арджентяне были сущими чудовищами. Вроде, неправда, но какое это имеет значение. Арджентийская оккупация или аннексия вызвала бы мощное восстание. А арджентяне не дураки. Ревенантцы не могут привести сюда достаточно военной силы, чтобы справиться. Пока что. Но… если они смогут подрыть экономику и политическую систему… кто еще был бы приемлем политически, у кого достаточно ресурсов, чтобы возродить Скандью? В Коалиции преобладают потомки шиито, они неприемлемы. Арджентяне тоже. У нас нет такого рода ресурсов. У вас тоже. — Ван пожал пленами. — Таков конец обзора?
— Именно таков. — Командир Салукар встала. — Я увижу вас на нашем приеме в Вечер Независимости, не так ли?
Ван тоже встал.
— Я там буду.
— Вот и славно.
— Спасибо. — Отдав ей легкий поклон, Ван вышел из кабинета, спустился по винтовому пандусу и
