— Аманде примерно пять, Шелли четыре, а мне — три.
— А на вид сущие близняшки, — пробормотал он и тут же вспомнил, что не первый назвал так сестер-погодок. — Такое впечатление, что снят был кто-то еще, но снимок обрезали сверху, — продолжил он, вглядываясь в поблекшую от времени фотографию. — Ваш отец?
Эмбер покачала головой.
— Папа фотографировал.
— Тогда кто? — Питер с возрастающим интересом посмотрел на девушку.
— Мама, — коротко ответила она и забрала у него снимок.
— Ваша мама? Но ведь она…
— Тебе нужно еще что-нибудь? — спросила Эмбер, резко переводя разговор на другую тему. — Кофе? Может, книжку почитать?
— Нет, спасибо. А книг тут и так достаточно, — ответил он, обводя взглядом внушительную библиотеку мистера Ривера. — И все-таки, разве это не странно? Почему кто-то отрезал изображение вашей матери? Ведь это одна из последних фотографий, где вы сняты вчетвером, да?
— Возможно, — коротко ответила Эмбер, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.
А все потому, что когда-то сама задала отцу этот же вопрос. Он ответил, что иначе фотография не помещалась в рамку, но такое объяснение не удовлетворило даже восьмилетнюю девочку. При этом у отца было такое выражение лица, что она больше никогда ничего не спрашивала о матери.
Питер с беспокойством всматривался в лицо девушки.
— Спасибо, Эмбер, мне в самом деле ничего не нужно. И не волнуйся, я обещаю, что покину ваш дом, как только погода улучшится.
— Прекрасно, — рассеянно ответила она, но в ту же секунду спохватилась, что сказала что-то не то. — Ох, я имела в виду…
— Я прекрасно знаю, что ты имела в виду, Эмбер, — рассмеялся Питер, и его темные глаза заблестели. — Ты имела в виду ровно то, что сказала. И честно говоря, ты вправе так ко мне относиться, — без иронии добавил он. — Будь я на твоем месте, думал бы то же самое.
Но все это нисколько не помогало Эмбер неприязненно относиться к этому человеку, особенно когда он стоял так близко и улыбался так ласково.
Но, может быть, Аманда права и после ужина и ночи, проведенной в наземном корабле сестер Ривер, Питеру будет уже не так-то просто лишить их дома? По крайней мере, старшие сестры явно перестали видеть в своем госте бесчувственного торгаша. Ох, если бы так!
— Спокойной ночи. Увидимся утром, — несколько отстраненно сказала Эмбер и шагнула к двери.
— Неужели ты не подоткнешь мне одеяло и не поцелуешь на ночь? — хриплым голосом спросил Питер, усаживаясь на кровать.
— Нет, — решительно ответила девушка, и ее золотистые брови сошлись на переносице. — И на ночь сказку не прочитаю!
— Какая жалость, — поддразнил ее Питер. — Знаешь, я хотел бы завтра съездить с вами, — добавил он уже серьезно.
— Куда? — не поняла Эмбер. Она с трудом поспевала за скачками его мысли.
— В больницу к Луису, конечно, — ответил он. — Вы ведь поедете к нему завтра?
— Да, наверное, с утра. У меня вроде нет занятий до десяти. А больница открывается для посетителей в восемь, — медленно произнесла она. — Питер, а ты уверен, что это хорошая идея? Стоит ли тебе… Что ты делаешь? — воскликнула она, когда Питер в два прыжка пересек спальню и схватил ее за плечи.
— Эмбер, я не имею никакого отношения к нападению на Луиса! — прорычал он, встряхивая ее. — Никакого, запомни это раз и навсегда!
— Я и не… Питер, мне больно! — воскликнула она, когда его пальцы слишком сильно сжали ее.
В ответ Питер мрачно улыбнулся. Темные глаза его горели.
— В настоящий момент мне вообще хочется хорошенько отколотить тебя, — зло произнес он. — Но я уже имел несчастье сказать, что я не жестокий человек и не насильник…
Волна странного тепла захлестнула Питера и растворила ком гнева, не дававший ему дышать. Он ласково взял ее лицо в ладони и погрузился в сладкие глубины ее рта. Он целовал ее с яростной страстью, но Эмбер отвечала очень мягко, с нежностью, которую скрывала так долго и боялась показать…
Наконец он оторвался от ее чуть вспухших губ и посмотрел в зарумянившееся лицо.
— Ты самая удивительная женщина, какую я когда-либо встречал, — пробормотал он, с трудом подавляя желание подхватить ее на руки и уложить на кровать.
Эмбер провела языком по губам и ответила хрипловатым голосом:
— Неужели?
— Да, — кивнул он с грустной улыбкой, словно эта мысль его нисколько не радовала. — Минуту назад ты считала меня насильником, а теперь целуешь меня.
— Питер, ты просто не дал мне закончить, — тихо начала она и нежно дотронулась до его плотно сжатых губ. — Я всего лишь хотела спросить, так ли это мудро, поскольку ты представляешь здесь «Универсал маркет», ездить с нами к Луису? Чем сильнее ты связываешься с нашей семьей, тем сложнее тебе будет выполнять свои профессиональные обязанности, — объяснила она, и морщинка на его лбу разгладилась.
— Боюсь, что твое предупреждение несколько запоздало, — с улыбкой ответил он. — Тем более что я все равно хочу увидеть Луиса. Может быть, он заметил, кто на него напал. Или…
— Питер, я уверена, что полиция справится с этой задачей ничуть не хуже, — перебила его Эмбер. — В конце концов ты же не следователь.
В ответ он покачал головой.
— Ты была права: в нападении на Луиса есть что-то странное. Помимо того, что жертвой стал мужчина, а не женщина.
— Питер… — снова начала она, но в этот момент раздался стук в дверь.
Конечно, это кто-то из сестер интересуется, почему младшенькая еще не в постели!
Эмбер бросила на Питера настороженный взгляд и отошла к двери.
— Входи, — довольно сухо пригласила она. — Я просто хотела убедиться, что у нашего гостя есть все, что нужно, — произнесла Эмбер, когда на пороге показалась Аманда.
Ореховые глаза старшей сестры быстро оглядели молодых людей.
— И что показала экспертиза?
— Что в доме Ривер к гостям относятся со всем возможным вниманием, — ответил Питер, глядя в лицо Аманде.
Та спокойно выдержала его взгляд.
— Если вам нужна пижама, то поищите в верхнем ящике комода. Там должны быть даже новые.
— Вообще-то я привык спать без одежды, но все равно спасибо, — насмешливо отозвался Питер.
— Возможно, на нашем пароходике несколько прохладнее, чем в отеле, — заметила Аманда, сдержанно улыбаясь.
— Не стоит беспокоиться. Я не боюсь холода, — с вызовом произнес он.
— Аманда, думаю, нам больше не стоит утомлять Питера, — решительно оборвала разговор Эмбер, которой уже надоел этот бессмысленный словесный поединок.
— Обычно мы встаем в шесть, — добавила напоследок старшая сестра.
Он кивнул, и в темных глазах зажглись искорки смеха.
— Я был бы очень благодарен за чашку горячего чая с лимоном в такую рань.
— Даже гостей мы не удостаиваем такой роскоши, — фыркнула Аманда. — Нам ведь никто не подает завтрак!
Питер как ни в чем не бывало пожал плечами.
— Лично я с большим удовольствием принес бы вам чай в постель!
— Хватит шутки шутить, — снова решительно вмешалась Эмбер. — Но если тебе действительно так хочется принести нам чай в постель, то мы все трое пьем без сахара! — С этими словами она почти
