легонько похлопал ее по спине.
– Боюсь, это невозможно, – ответил он. – Нам будет недоставать Ника.
– Вы возьмете с собой в медовый месяц семилетнего ребенка? – В голосе Макмиллана прозвучало явное недоверие.
– Какого-нибудь семилетнего ребенка – нет, – произнес Рон подчеркнуто медленно. – Но Ник, конечно, поедет с нами. Он и Бетти еще никогда не разлучались, – пояснил он.
Бетти не понимала, как он узнал, но это было правдой: с тех пор как она привезла сына из роддома, она ни разу не оставляла его одного даже на ночь.
– С другой стороны, – продолжал Рон, – если все-таки знакомство Ника с дедушкой и бабушкой состоится, то мы с Бетти, конечно же, хотели бы присутствовать.
– Если? – вкрадчиво повторил Макмиллан. Рон пожал плечами.
– Думаю, спорный вопрос: хорошо это будет для Ника или нет?
Лицо Оливера потемнело от злости.
– Они родители отца Ника! – яростно воскликнул он.
– Отца, который не хотел иметь ничего общего с собственным сыном, – решительно возразил Рон.
Бетти и этого ему не рассказывала, но он снова оказался прав. Если не считать «совестливых денег», за последние семь лет она не получала никаких известий от отца Ника и, зная Оскара, имела все основания полагать, что тот мог просто забыть о причине, по которой делал ежемесячные вклады.
– Но мои родители не такие, как он.
– Возможно, – с трудом уступил Рон. – Но я уверен, что говорю за двоих, когда настаиваю, что Ник поедет в Лондон только в сопровождении одного из нас или обоих.
И слава Богу, что он говорит за двоих, подумала Бетти. Она все еще не могла прийти в себя, услышав, что Оливер хочет, чтобы ее сын встретился со своими дедушкой и бабушкой!
Бетти допускала, что Макмиллану может прийти на ум познакомить Ника с остальными его родственниками со стороны отца, только не подозревала, что это может случиться так скоро. Ну что ж, предупрежден – значит, вооружен!
– Думаю, это достаточно разумно, – неохотно признал Макмиллан.
Достаточно разумно! – повторила про себя Бетти, вскакивая с дивана.
– Ник вообще еще никогда не летал, а вы хотите, чтобы я позволила ему путешествовать одному через океан!
– Бетти, речь не идет о том, чтобы отпустить мальчика одного…
Но она проигнорировала попытку Рона успокоить ее.
– Вы, очевидно, не имеете никакого понятия о психике ребенка! «Бесчувственное» – вот как только можно охарактеризовать ваше предложение немедленно увезти Ника отсюда и промучить в самолете только ради того, чтобы у трапа его встретили два совершенно чужих человека!
Одна только мысль об этом заставила Бетти похолодеть… Но с другой стороны, она предложила Харперу сделку, чтобы избежать подобной ситуации.
– Делай же что-нибудь! – обратилась она к Рону.
– Я пытаюсь, – сказал он удрученно и повернулся к гостю. – Уверен, что такой визит можно было бы устроить… но только не сейчас.
– И когда, вы полагаете, такой визит мог бы состояться? – высокомерно спросил Оливер Макмиллан.
Глаза Рона превратились в две льдинки.
– Когда решит его мать!
– Я не вижу смысла продолжать сейчас спор. – Макмиллан внезапно встал. – Но если возможно, я бы предпочел не вмешивать в это адвоката…
Бетти почувствовала, что бледнеет, а ее руки задрожали, когда она осознала, что последние слова Оливера Макмиллана равнозначны угрозе. Но в то же время он ясно давал понять, что не менее ее озабочен тем, чтобы не предавать ситуацию огласке…
Рон тоже встал, чтобы проводить гостя до дверей.
Оставшись одна в гостиной, Бетти опустилась обратно на диван, чувствуя себя совсем обессиленной после сцены, которая только что разыгралась. Разговор оказался намного тяжелее, чем она предполагала.
– Ну, все было не так плохо, – беспечно сказал Рон, возвращаясь в комнату.
Бетти недоуменно посмотрела на него. Не так плохо? Это было ужасно!
– Все действительно прошло неплохо, Бетти.
Рон улыбнулся, испытующе глядя на нее, когда не услышал ответ.
– Макмиллан не так уверен в своей правоте, как ему хотелось бы, – заверил он ее.
– Откуда ты знаешь? Рон пожал плечами.
– Я, конечно, предпочитаю держаться подальше от зала заседаний совета директоров, Бетти, но это вовсе не означает, что мне это удается. И я встречал людей подобных Оливеру Макмиллану и раньше.
