– Он уехал в Нью-Йорк по делам, – уверенно заявила она. Рон позвонил ей утром в салон и объяснил, что у него сегодня там срочная встреча, но завтра он вернется обратно.
– Неужели? – с сомнением в голосе протянул Макмиллан.
Бетти насторожилась. Ей показалось или Оливер что-то знает?
– Я так полагаю, – осторожно сказала она.
– Тогда боюсь, вы заблуждаетесь… Как раз в это самое время, – он бросил быстрый взгляд на золотые часы на своем запястье, – ваш жених ужинает в весьма изысканном ресторане с восхитительной женщиной по имени Николь Монтрей!
Бетти стало дурно. Она же спросила Рона в самом начале, существуют ли у него какие-нибудь «обязательства, с которыми нужно считаться». Но он ушел от прямого ответа, очевидно не считая нужным раскрывать перед ней всю правду. Хотя это действительно было не ее дело…
А как же страстные поцелуи? – напомнил предательский внутренний голос. Как же близость, которая возникла между ними? Как же доверие, которое она ему подарила? Во что все это превращало его свидание с другой женщиной?
– Откуда вы знаете? – сердито спросила Бетти, уперев в бока сжатые кулаки.
Оливер усмехнулся.
– Догадался!
Ее глаза расширились, когда она внезапно поняла, каким образом Макмиллан узнал – и возможно, узнавал прежде – о действиях Рона.
– Вы следили за Харпером!
Он, подтверждая, склонил голову.
– Исключительно в интересах моего племянника.
– О, конечно! – Взгляд Бетти сердито вспыхнул. – Только кто вы такой?
– Этот человек планирует… планировал, – многозначительно поправился Оливер, – стать отчимом моего племянника! И я имею полное право знать, что он собой представляет. – Его рот брезгливо скривился. – Сами вы, может, и способны мириться с его неверностью, вероятно, вас устраивают такие взаимоотношения, но раз это касается благополучия Ника, то я…
– Мои взаимоотношения с Роном не ваше дело, – перебила его Бетти. – И «благополучие» Ника было моей заботой в течение последних семи лет…
– Было? – тихо переспросил Макмиллан.
– Как вы смеете? – задохнулась от бешенства Бетти – Вы приехали сюда, мало что вообще зная о Нике и о нашей с ним жизни! – Она с отвращением покачала головой. – Я долго обдумывала ваше предложение, мистер Макмиллан, – прошипела она, вся охваченная яростью, – но нет необходимости обдумывать его дольше. Я не выйду за вас, даже если вы окажетесь последним мужчиной на земле!
На лице Оливера не дрогнул ни один мускул, казалось, ее вспышка не произвела на него никакого впечатления.
– Старое, избитое клише, – произнес он с высокомерной усмешкой.
Как смел он сидеть в ее доме, насмехаясь над ней? Как смел он вообще прийти сюда?
Но это не на Оливера Макмиллана она сердится, опять раздался предательский голосок. Это Рон привел ее в бешенство, на Рона хотелось ей кричать, а еще лучше – броситься с кулаками. Потому что, несмотря на все благие намерения, всю решимость не делать этого, она влюбилась в него как кошка. А он в этот вечер ужинал с другой женщиной…
Бетти резко повернулась к мужчине, рассевшемуся в ее гостиной.
– Вы уже уходите? – спросила она его совершенно бесстрастным голосом.
– Почему бы вам не смириться с неизбежным, Бетти?
Вместо того чтобы уйти, Оливер поднялся и подошел к ней так близко, что теплое дыхание пошевелило завитки волос на ее затылке.
– Это действительно было бы не так уж плохо – выйти за меня, – продолжал он вкрадчиво. – Ваше будущее и будущее Ника было бы обеспечено. А что касается наших с вами взаимоотношений, то у меня своя жизнь. А у вас была бы своя. В пределах разумного, конечно, – добавил он с явным усилием.
Бетти презирала бы такой брак. Большинство пар начинают совместную жизнь в любви друг к другу. А если в основе лежит компромисс, подобный которому предлагает Оливер, то семья заранее обречена. Женитьба с такой ничтожно малой надеждой на успех была ей противна…
Бетти покачала головой.
– Я не смогу так жить, – сказала она ему. Это голый расчет.
– Это проявление здравого смысла, – раздраженно возразил Оливер.
– Нет. – Бетти снова покачала головой. – Я… я уверена, что ваше предложение достойное, Оливер, но я действительно не могу выйти за вас.
Значит, выход у нее только один…
А почему нет? Салон должен быть открыт еще неделю, у Ника до начала летних каникул осталось столько же, вещи она уже почти собрала.
Правда, она обещала Рону… Хотя, принимая во внимание, как он проводит сегодняшний вечер, это обещание выглядело смешным.
